Le salariat est la forme majoritaire d’emploi en France : en moyenne entre 2008 et 2015, 83 % des actifs perçoivent uniquement des salaires dans l’année et 6 % uniquement des revenus non salariés. Les non-salariés génèrent un revenu professionnel en moyenne supérieur à celui des salariés. C’est aussi le cas des multiactifs qui combinent les deux types de revenus.

Les transitions entre statuts d’emploi sont fréquentes au cours d’une carrière. Ainsi, la majorité des individus âgés entre 20 et 60 ans qui deviennent non salariés une année donnée ont occupé un emploi salarié par le passé. Les salariés qui s’installent à leur compte sont plus jeunes et plus diplômés que la moyenne des salariés. Leur changement de statut peut être transitoire ou venir compléter leur activité salariée, comme c’est souvent le cas pour les auto-entrepreneurs. Trois ans plus tard, en moyenne, plus de la moitié des revenus professionnels des salariés ayant démarré une activité à leur compte provient du non-salariat.

Il est impossible d’observer directement si les actifs se lançant dans une première activité non salariée voient leurs revenus diminuer ou augmenter par rapport à ce qu’ils auraient perçu s’ils étaient restés uniquement salariés. Une méthode d’évaluation par appariement suggère qu’ils auraient plutôt, en moyenne, subi une perte de revenus professionnels. C’est notamment le cas pour les auto-entrepreneurs et les ouvriers pour lesquels cette perte persiste trois ans plus tard. S’installer à son compte ne permet qu’à une minorité de générer des revenus plus élevés que dans le seul salariat. En outre, l’installation à son compte est une prise de risque en matière de revenus qui s’accroît avec le niveau de revenu initial de la personne.

Au cours d’une carrière, il n’est pas rare que les revenus professionnels proviennent alternativement d’une activité salariée et d’une activité non salariée. Ainsi, hors multiactifs qui cumulent les deux types d’activité au cours d’une même année, 3 % des salariés âgés de 40 à 59 ans en 2015 ont eu une activité non salariée au moins une année depuis 2008, et 32 % de leurs homologues non salariés ont perçu au moins un salaire les années précédentes. De même, 32 % des non-salariés âgés de 25 à 34 ans en 2008 ont perçu au moins un salaire au cours des sept années suivantes et 8 % des salariés de la même tranche d’âge ont dégagé des revenus d’une activité non salariée. Enfin, parmi les nouveaux non-salariés, qui génèrent pour la première fois un revenu positif issu de leur activité non salariée en 2011 ou 2012, 81 % ont eu un emploi salarié (ou ont touché des allocations chômage) dans les trois années qui ont précédé. Dans un monde où apparaissent de nouvelles formes d’emplois passant souvent par un statut de non-salariat, il est important de caractériser les transitions des salariés s’installant à leur compte : qui devient non-salarié parmi les salariés ? Si le non-salariat offre plus d’autonomie dans l’organisation de son travail, quelles en sont les implications en matière de revenus professionnels ? Ce dossier étudie les déterminants de ces transitions et l’effet sur les revenus professionnels d’une première transition vers le non-salariat. Il mobilise le panel tous actifs issu des données sociales, qui renseigne sur les carrières avant et après ces transitions.

Sont étudiées ici les transitions entre cinq états principaux d’activité une année donnée : salariat, non-salariat, multiactivité, chômage indemnisé et absence de tous revenus professionnels (c’est-à-dire inférieurs à 1 000 euros par an). L’état principal d’activité d’un individu une année donnée est défini à partir de ses revenus professionnels déclarés dans les sources sociales, selon le régime d’affiliation pour la protection sociale, salarié ou non salarié.

Pour une année moyenne entre 2008 et 2015 et parmi les individus âgés de 20 à 60 ans ayant au moins 1 000 euros par an de revenu professionnel toutes sources confondues, 83 % sont salariés, c’est-à-dire qu’ils ne perçoivent que des salaires ou des allocations chômage au cours de l’année et que leurs salaires dépassent leurs éventuelles allocations chômage. 6 % sont non salariés : ils ne perçoivent pas de salaire au cours de l’année et leur revenu non salarié est supérieur à d’éventuelles allocations chômage. 2 % sont multiactifs : ils perçoivent des revenus salariés et non salariés, dont la somme dépasse d’éventuelles allocations chômage. Enfin, 8 % tirent principalement leur revenu professionnel des allocations chômage (figure 1).

Les non-salariés dégagent en moyenne 35 400 euros par an de leur activité professionnelle, contre 24 600 euros pour les salariés [Salembier, 2019]. Les multiactifs génèrent en moyenne les revenus professionnels les plus élevés avec 35 900 euros, composés en moyenne pour moitié de salaires et pour moitié de revenus non salariés. Les écarts de niveaux de revenus entre ces groupes proviennent en premier lieu de leurs caractéristiques.

Les non-salariés sont en moyenne plus âgés que les salariés et que les chômeurs indemnisés. Les hommes y sont surreprésentés (70 %). 44 % détiennent un diplôme professionnalisant comme un CAP, un BEP, un bac professionnel ou technique, formations plus courantes pour une grande variété de métiers non salariés que pour les salariés (39 %) ou les multiactifs (34 %). Toutes choses égales par ailleurs (en contrôlant notamment les écarts d’âge dans les groupes), les non-salariés sont moins souvent sans diplôme et ont plus souvent des enfants que les salariés (les femmes comme les hommes). Les multiactifs ont des situations familiales similaires aux non-salariés. Enfin, l’agriculture et la construction rassemblent 30 % des non-salariés alors que ces secteurs concernent 7 % des salariés et 12 % des multiactifs. À l’inverse, les personnes travaillant dans l’industrie relèvent dans l’immense majorité du salariat.

Les non-salariés sont en moyenne plus âgés que les salariés et que les chômeurs indemnisés. Les hommes y sont surreprésentés (70 %). 44 % détiennent un diplôme professionnalisant comme un CAP, un BEP, un bac professionnel ou technique, formations plus courantes pour une grande variété de métiers non salariés que pour les salariés (39 %) ou les multiactifs (34 %). Toutes choses égales par ailleurs (en contrôlant notamment les écarts d’âge dans les groupes), les non-salariés sont moins souvent sans diplôme et ont plus souvent des enfants que les salariés (les femmes comme les hommes). Les multiactifs ont des situations familiales similaires aux non-salariés. Enfin, l’agriculture et la construction rassemblent 30 % des non-salariés alors que ces secteurs concernent 7 % des salariés et 12 % des multiactifs. À l’inverse, les personnes travaillant dans l’industrie relèvent dans l’immense majorité du salariat.

Le groupe des multiactifs est le plus qualifié : 47 % ont un diplôme de niveau supérieur ou égal à bac+2, contre 33 % des non salariés et des salariés et 18 % des chômeurs indemnisés. Il s’agit souvent de professions réglementées pouvant cumuler activités libérale et salariée. Ainsi, 39 % des multiactifs exercent une profession libérale, contre 26 % des autres non salariés. Ils exercent leur activité principale dans la santé et l’action sociale et dans les services aux entre¬prises comme aux particuliers.

Dans leur emploi salarié, les multiactifs occupent dans 51 % des cas des emplois de cadres ou de professions intermédiaires, contre 37 % des salariés. Ils travaillent dans des proportions similaires aux salariés dans le secteur public et le privé, mais ont moins souvent un contrat à durée indéterminée (57 %, contre 76 % des salariés). En moyenne sur la période, les multiactifs sont aussi plus souvent auto-entrepreneurs (39 %, statut crée en 2009) que les non-salariés (9 %), l’activité non salariée dans ces cas-là pouvant venir compléter l’activité salariée [Théron, 2019]. Ils sont moins fréquemment gérants de sociétés (21 %, contre 38 % des non-salariés) ou entrepreneurs individuels (40 %, contre 52 % des non-salariés).

Plus d’un quart (27 %) des individus âgés de 20 à 60 ans et percevant au moins 1 000 euros de revenus professionnels (d’activité ou d’allocations chômage) une année entre 2008 et 2015 changent au moins une fois d’état principal d’activité entre 2008 et 2015. C’est beaucoup plus fréquent pour les multiactifs (86 %) et les chômeurs indemnisés (78 %), mais cela concerne aussi 34 % des non-salariés et 20 % des salariés. Pour les salariés, les transitions les plus fréquentes sont celles depuis et vers le chômage indemnisé (17 %). Celles depuis ou vers l’activité non salariée concernent 2 % des salariés. À l’inverse, 22 % des non-salariés connaissent un épisode de salariat.

Entre deux années successives, les passages directs du salariat au non-salariat ou à la multi­activité sont rares : 0,7 % de l’ensemble des salariés (figure 2). Pour les chômeurs indemnisés, le passage au non-salariat et à la multiactivité est plus fréquent : cela concerne 3,3 % d’entre eux. Cinq ans plus tard, 2,9 % des anciens salariés et 5,6 % des anciens chômeurs sont devenus non salariés (exclusivement ou multiactifs). De même, 1,5 % des non-salariés (hors multiactifs) perçoivent un salaire ou des allocations chômage l’année suivante ; ils sont 10,3 % cinq ans après. Du fait des écarts d’effectifs entre salariés et non-salariés, il y a 3,5 fois plus de salariés ou de chômeurs qui, cinq ans après, dégagent un revenu non salarié, éventuellement en complément de leur salaire (2,9 % de l’ensemble des actifs) que de non-salariés se mettant à percevoir un salaire ou des allocations chômage (0,8 % des actifs).

Les déterminants du choix de devenir non salarié (exclusivement ou multiactif) pour les salariés et les chômeurs indemnisés s’analysent à partir d’un modèle de régression (figure 3). Toutes choses égales par ailleurs, les salariés et les chômeurs indemnisés les plus susceptibles de devenir non salariés sont plus souvent des hommes, âgés de moins de 50 ans, davantage diplômés que le brevet et résidant dans les régions du sud de la France, où le non-salariat est plus fréquent que dans le nord [Bertran, 2017]. En moyenne, un chômeur indemnisé est plus susceptible de devenir non salarié qu’un salarié. La probabilité de devenir non-salarié croît avec le montant des allocations perçues pour les chômeurs alors qu’elle décroît avec le revenu salarial pour les salariés. Les salariés les plus enclins à devenir non salariés occupent des positions de cadres ou des professions intermédiaires dans le privé, plutôt dans des entreprises de moins de 50 salariés. Ils sont plus souvent à temps partiel ou avec une durée d’emploi inférieure à l’année complète. Ils travaillent déjà souvent dans des secteurs recourant au non-salariat, comme la santé et l’action sociale [Pla et Mikol, 2015], les services aux particuliers, le commerce et l’artisanat commercial, la construction ou l’agriculture. D’autres facteurs, inobservés ici, peuvent également influencer cette probabilité, comme le capital disponible [Bauer et al., 2018].

La suite du dossier étudie les actifs (salariés ou chômeurs indemnisés) âgés de 20 à 55 ans entre 2008 et 2015 et qui ont dégagé, pour la première fois en 2011 ou 2012, des revenus non salariés positifs (actifs s’installant à leur compte). Elle analyse leurs trajectoires et revenus professionnels les trois années après cette installation à leur compte.

Deux profils se dégagent : d’un côté, des entrepreneurs individuels et des gérants qui, pour la majeure partie d’entre eux, se sont lancés à leur compte dans le non-salariat et tirent la majeure partie de leurs revenus de cette activité, de l’autre des auto-entrepreneurs qui en majorité combinent des revenus de sources diverses.

En moyenne, 60 % des actifs s’installant à leur compte dégagent encore des revenus non salariés trois ans après. C’est le cas pour seulement 50 % de ceux qui s’installent sous le statut d’auto-entrepreneur, contre plus de 70 % pour ceux devenant entrepreneurs individuels ou gérants (figure 4). En outre, 42 % de l’ensemble de ces actifs s’installant à leur compte conservent des revenus salariés trois années plus tard, cette part s’élevant à 54 % pour ceux qui se sont installés en tant qu’auto-entrepreneurs, contre 27 % pour les entrepreneurs individuels et 24 % pour les gérants. Ainsi, le non-salariat devient la source principale de revenu professionnel trois ans après l’installation pour 69 % des gérants et 66 % des entrepreneurs individuels, mais seulement pour 27 % de ceux qui se sont installés en tant qu’auto-entrepreneurs.

Les allocations chômage que percevaient plus de 30 % des futurs auto-entrepreneurs et gérants juste avant leur installation concernent moins de 6 % des gérants trois ans après, mais encore 17 % des auto-entrepreneurs (pour les entrepreneurs individuels, cette part passe de 23 % à 6 %). La part des auto-entrepreneurs ne dégageant pas ou très peu de revenus est également plus importante : ils sont 20 %, trois ans après leur installation, à avoir dégagé moins de 1 000 euros de revenus professionnels sur l’année (toutes sources confondues), contre 14 % de ceux qui se sont installés comme entrepreneurs individuels et 12 % des gérants.

En moyenne, les actifs dégageant pour la première fois en 2011 ou 2012 des revenus non salariés positifs tirent, trois ans après leur installation, 54 % de leur revenu professionnel de leur activité non salariée et 42 % de leurs salaires (figure 5). Les salaires composent en effet 73 % du revenu d’activité des auto-entrepreneurs, alors que cette proportion tombe autour de 15 % pour les gérants et les entrepreneurs individuels. Pour ces derniers, l’activité non salariée permet de dégager plus de 80 % des revenus professionnels.

Après la transition, le revenu d’activité total augmente en moyenne pour les entrepreneurs individuels et les gérants, et baisse pour les auto-entrepreneurs. La suite du dossier s’attache à comparer les revenus des actifs ayant commencé à dégager des revenus non salariés pour la première fois en 2011 ou 2012, c’est-à-dire qui « s’installent à leur compte en 2011 ou 2012 », à ceux qu’ils auraient eus s’ils étaient restés salariés.

L’impact sur les revenus professionnels de se lancer à son compte s’évalue en comparant les revenus des actifs s’étant installés à leur compte en 2011 ou 2012 à ceux d’un groupe dit « de contrôle », composé de salariés ou de chômeurs indemnisés similaires à la fois en matière de caractéristiques socio-démographiques (âge, sexe, etc.) et d’histoire professionnelle passée. En supposant que l’on tient compte ainsi de toutes les caractéristiques dont dépend le revenu professionnel, les salaires de ce groupe de contrôle sont supposés correspondre à ceux qu’auraient eu les nouveaux non-salariés s’ils étaient restés salariés ou chômeurs (encadré).

En moyenne, les revenus professionnels des actifs s’installant à leur compte sont inférieurs les deux années suivant la transition à ceux qu’ils auraient eus s’ils étaient restés uniquement dans le salariat (figure 6). La perte s’élève à 1 776 euros la première année, 1 733 euros la deuxième, avant de s’atténuer et de devenir non significative la troisième année. Cet effet transitoire peut s’expliquer notamment par une montée en charge progressive de l’activité non salariée. Cette montée en charge succède à une baisse anticipée des revenus salariés l’année précédant la transition due à la mise en place de la nouvelle activité non salariée.

L’effet de l’installation à son compte varie avec le niveau de diplôme et la catégorie socioprofessionnelle (figure 7). Ainsi, les titulaires d’un diplôme technique ou professionnel et les ouvriers subissent une perte marquée de revenu après leur installation comme non-salariés, même trois ans après. Pour les premiers, l’écart significatif est de 1 274 euros en moyenne au bout de trois ans et pour les seconds de 1 182 euros par rapport à ce qu’ils auraient perçu s’ils étaient restés uniquement dans le salariat, soit environ 7 % du revenu deux ans avant l’installation dans les deux cas. À l’inverse, les diplômés du supérieur et les anciens cadres ne connaissent pas de perte significative de leur revenu professionnel au bout de trois ans.

L’impact sur les revenus professionnels varie aussi selon le statut juridique choisi lors de l’installation dans le non-salariat. Ceux qui s’installent comme auto-entrepreneurs subissent la plus forte perte l’année suivante, sans que celle-ci ne se résorbe au cours des deux ans suivants (autour de – 4 000 euros). Au contraire, trois ans après leur installation, les gérants bénéficient d’un gain de 3 000 euros en moyenne, mais les estimations sont non significatives. Les entrepreneurs individuels dégagent, eux, plus de 4 800 euros de plus que s’ils étaient restés salariés dès l’année suivante, mais l’effet n’est statistiquement significatif que la première année. Le calcul du revenu professionnel d’un entrepreneur individuel à partir de ses bénéfices peut cependant être plus avantageux que celui d’un gérant.

La dispersion des revenus est un peu plus grande parmi les nouveaux non-salariés que parmi les salariés qui leur sont comparables (figure 8). En effet, trois ans après l’installation à leur compte, parmi les actifs qui ont lancé une activité non salariée, les 80 % touchant les plus bas revenus (D8) gagnent moins bien leur vie (moins de 29 635 euros) que les 80 % correspondants parmi ceux qui sont restés uniquement dans le salariat (qui gagnent moins de 30 795 euros), toutes sources de revenus confondues.

Ce constat s’inverse pour les plus hauts revenus. Les 2,5 % des actifs qui ont lancé une activité non salariée les mieux rémunérés gagnent plus que les 2,5 % les mieux rémunérés de leurs homologues salariés. Tout en haut de l’échelle, 1,0 % des actifs qui ont lancé une activité non salariée (C99) touchent plus de 96 298 euros, alors que seuls 0,8 % des salariés dépassent ce seuil. En corollaire, 1,0 % des salariés de caractéristiques comparables touchent plus de 87 874 euros, contre 1,5 % des actifs qui ont lancé une activité non salariée.

La plus grande dispersion des revenus professionnels des actifs s’étant installés à leur compte peut suggérer que les risques associés au non-salariat sont plus grands que ceux liés au salariat. Étudier les évolutions individuelles de revenu permet de mesurer les risques individuels en matière de revenus professionnels d’une installation à son compte. Ainsi, on relie la position d’un actif ayant lancé son activité non salariée dans la distribution de revenu (toutes sources de revenus professionnels confondues) trois ans après l’installation, à sa position initiale dans l’échelle salariale (figure 9).

Les personnes se situant initialement dans la moitié basse de la distribution des revenus (groupes de rangs inférieurs à 50) se distinguent assez peu dans leur évolution, qu’ils aient choisi de se lancer dans une activité non salariée ou de rester uniquement dans le salariat. Par exemple, les actifs ayant lancé une activité non salariée se situant entre les rangs 15 et 20 avant de s’installer à leur compte ont, trois ans après, un rang moyen dans l’échelle des revenus de 36, très proche de celui observé pour ceux de même rang initial restés salariés (32). Qu’ils aient lancé une activité non salariée ou qu’ils soient restés uniquement dans le salariat, la situation relative de ces individus s’est en moyenne améliorée puisqu’ils ont progressé sur l’échelle des revenus. Les écarts sont également assez proches entre salariés et non-salariés pour les individus ayant connu les plus grands changements : 10 % des actifs ayant lancé une activité non salariée qui étaient entre les rangs 15 et 20 avant l’installation à leur compte ont un rang supérieur à 66 trois ans plus tard (contre 62 pour ceux restés salariés), et 10 % un rang inférieur à 8 (contre 5 pour les salariés).

En revanche, les différences entre actifs ayant lancé une activité non salariée et ceux restés uniquement dans le salariat s’accentuent notablement dans le haut de la distribution du revenu initial. En moyenne, les individus se situant initialement entre les rangs 65 et 70 atteignent un rang de 59 trois ans plus tard s’ils sont restés uniquement dans le salariat et de 48 s’ils ont eu recours au non-salariat. Pour ces derniers, les risques de reculer dans le classement des revenus sont nettement supérieurs : 10 % d’entre eux se retrouvent en deçà d’un rang de 9, contre un rang de 32 pour ceux restés salariés. Parallèlement, les chances de nettement progresser dans l’échelle des revenus sont un peu supérieures pour eux : 10 % d’entre eux se retrouvent au-delà d’un rang de 85, à comparer à 79 pour les salariés.

Ainsi, si les personnes aux plus hauts niveaux de revenus peuvent gagner à s’installer, relativement aux personnes restées dans le salariat, elles s’exposent aussi à un plus fort risque sur leurs revenus professionnels, notamment celui de recul dans la distribution des revenus.

Bauer A., Garbinti B., Georges-Kot S., « Les contraintes financières et l’entrepreneuriat en France de 1945 à 2014 », Documents de travail Insee n° G2018/08, novembre 2018.

Bertran C., « Le revenu d’activité des non-salariés : plus élevé en moyenne dans les départements du nord que dans ceux du sud », Insee Première n° 1672, novembre 2017.

Caliendo M., Kopeinig S., “Ouvrir dans un nouvel ongletSome practical guidance for the implementation of propensity score matching”, Journal of Economic Surveys, 22: 31-72, janvier 2008.

Pla A., Mikol F., « Les revenus d’activité des médecins libéraux récemment installés : évolutions récentes et contrastes avec leurs aînés », in Emploi et revenus des indépendants, coll. « Insee Références », édition 2015.

Salembier L., « Les revenus d’activité des non-salariés en 2017 : troisième année de hausse du revenu moyen », Insee Première n° 1781, novembre 2019.

Théron G., « Un non-salarié sur quatre travaille aussi en tant que salarié » Insee Première n° 1785, décembre 2019.