En 2021-2022, 60 % des individus âgés de 18 à 89 ans résidant en logement ordinaire en France (hors Mayotte) vivent en couple au sein d’un même logement. La propension à vivre en couple varie en fonction de l’âge et du sexe, reflétant des effets liés au cycle de vie mais aussi des comportements conjugaux ayant évolué au fil des générations (encadré 1). Le comportement de conjugalité dépend de divers facteurs dont le niveau d’éducation [Daguet, 2023] ou la position socioprofessionnelle des individus [Vanderschelden, 2006]. Dans cette étude, ce comportement est analysé selon une grille à cinq postes, établie en fonction des classes d’emploi, qui distinguent, pour les personnes en emploi ou ayant travaillé, quatre niveaux de qualification (les emplois de niveau supérieur, les emplois de niveau intermédiaire, les emplois dits d’exécution qualifiés et les emplois dits d'exécution peu qualifiés, ces derniers rassemblant à la fois le salariat d’exécution et les indépendants parmi les moins qualifiés, agriculteurs, artisans ou commerçants, dénommés par la suite petits indépendants), une cinquième catégorie étant constituée des inactifs n’ayant jamais travaillé (encadré 2). À la différence de la nomenclature des professions et catégories socioprofessionnelles (PCS), cette grille permet de regrouper dans sa version agrégée des indépendants et des salariés de niveaux de qualification comparables au sein de chacune des quatre classes d’emploi. Par ailleurs, elle complète l’approche historique des PCS en proposant une grille de lecture actualisée de la société fondée sur une définition contemporaine de la qualification.

En 2022, près de quatre personnes en couple cohabitant sur dix vivent avec une personne de la même classe d’emploi : l’adage « qui se ressemble s’assemble » semble donc toujours d’actualité (figure 1). Depuis le début des années 2000, cette proportion est restée assez stable.

Ce phénomène d’homogamie sociale dépend tout d’abord de la façon dont les hommes et les femmes en couple se répartissent dans les différentes classes d’emploi, la plupart des couples étant composés de personnes de sexe différent. Si une catégorie concentre une part importante des personnes en couple, alors ces dernières ont plus de chances d’être homogames, c’est-à-dire d’avoir un conjoint de la même catégorie sociale. Cela correspond à la composante structurelle de l’homogamie, liée à un effet de composition des catégories sociales. Par ailleurs, le phénomène reflète également la préférence des individus à s’unir avec des personnes dotées des mêmes attributs sociaux. Il s’agit alors de la composante comportementale de l’homogamie.

L’indice de mesure relative d’homogamie, qui permet de neutraliser les effets de structure, est de 0,72 en 2022, indiquant que les comportements exercent un effet important sur l’homogamie sociale, appréciée à l’aune de la grille en cinq postes des classes d’emploi (encadré 3). Les comportements d’homogamie sont légèrement plus répandus au sein des couples de même sexe (indice de mesure relative d’homogamie de 0,77) qu’au sein des couples de sexe différent (0,71). Sur l’ensemble des couples, la valeur de cet indice sur la période 2003-2022 confirme la stabilité de la tendance comportementale à choisir un conjoint de la même catégorie sociale. Sur une période plus longue, Ouvrir dans un nouvel ongletBouchet-Valat (2014) avait toutefois constaté une baisse de l’homogamie entre 1969 et 2011.

L’homogamie sociale varie fortement selon les classes d’emploi. En 2021-2022, elle concerne une personne en couple sur deux ayant un emploi de niveau supérieur, mais seulement une sur trois parmi les emplois d’exécution peu qualifiés (figure 2). L’écart entre la classe des emplois de niveau supérieur et les autres catégories est plus marqué pour les femmes. Ainsi, parmi les personnes relevant des emplois de niveau supérieur, 60 % des femmes sont homogames, contre 44 % des hommes. À l’inverse, parmi les personnes appartenant à la classe des emplois d’exécution peu qualifiés, 29 % des femmes vivent avec un conjoint de la même classe, contre 43 % des hommes.

Les femmes sont plus souvent en situation d’hypergamie : 42 % des femmes en couple occupent une position sociale moins élevée que leur conjoint – un homme dans la très grande majorité des cas –, contre 20 % des hommes. Bien que la part des femmes parmi les cadres ait par exemple doublé en 40 ans [Roussel, 2022], la répartition des professions occupées selon le genre reste déséquilibrée. Les femmes occupent moins souvent des emplois de niveau supérieur ou intermédiaire : c’est le cas de 41 % des femmes en couple, contre 52 % des hommes (figure B de l'encadré 2)
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Une grille plus détaillée en neuf catégories distingue salariés et indépendants. La mesure de l’homogamie dépend directement de la maille de la grille adoptée (sources et méthodes). Ainsi, une personne en couple sur trois (32 %) est homogame au sens de cette grille détaillée (figure 3), soit 6 points de moins qu’au sens de la grille agrégée mobilisée dans le reste de l’étude (38 %).

75 % des couples sont composés de deux personnes salariées (ou anciennement salariées pour les personnes qui ne travaillent pas). En 2021-2022, ces couples sont en situation d’homogamie dans 39 % des cas. À tous les niveaux des classes d’emploi salarié, l’homogamie est plus fréquente que si les individus s’étaient unis au hasard (figure 4, encadré 3). C’est le cas en particulier au sommet et, dans une moindre mesure, à la base de cette échelle.

Les couples homogames de la classe des emplois salariés de niveau supérieur sont 1,6 fois plus nombreux que ceux de la classe des emplois salariés d’exécution peu qualifiés (12 % des couples de salariés, contre 8 %). Les premiers comprennent par exemple les enseignants, les ingénieurs, les cadres, les journalistes, les médecins salariés. Les seconds comprennent notamment les agents de service du public, les personnels d’aide au maintien à domicile des personnes fragiles, les employés de cafés, restaurants et hôtels, les ouvriers peu qualifiés du nettoyage, les caissiers. Entre les deux, figurent les infirmiers, les personnels de catégorie B de l’État, les techniciens et agents de maîtrise ou les travailleurs sociaux parmi la classe des emplois de niveau intermédiaire d’une part, et d’autre part, parmi la classe des emplois d’exécution qualifiés, les aides-soignants, les employés d’accueil de la petite enfance, les employés administratifs, les ouvriers qualifiés, les conducteurs de véhicules de transport de marchandises. Les chances des salariés relevant de la classe des emplois de niveau supérieur d’être en couple avec une personne salariée de la même classe plutôt qu’avec une autre personne sont 5 fois plus élevées que les chances des personnes relevant des autres classes. Autrement dit, une personne appartenant à la classe d’emploi salarié de niveau supérieur a plus tendance à choisir de s’unir avec une autre personne de cette même classe, reflétant un phénomène d’homogamie comportementale. Pour les couples relevant du salariat d’exécution peu qualifié, ce rapport de chances s’établit à 2,5, indiquant aussi des comportements d’homogamie, moins prégnants que dans le haut de l’échelle sociale, mais plus marqués que pour les couples salariés dans les deux autres classes.

Les couples de salariés appartenant à des classes d’emploi voisines sont fréquents : cette situation représente 41 % des couples de salariés et 31 % des couples. Cette fréquence n’est cependant pas plus forte que si les individus s’étaient unis au hasard. En effet, le rapport de chances dans de telles configurations est le plus souvent proche de 1, indiquant que le choix du conjoint n’est pas lié, en moyenne, à sa position sociale. Les salariés d’exécution font exception : parmi eux, les unions entre une personne qualifiée et une autre peu qualifiée sont proportionnellement plus nombreuses que si ces unions s’étaient formées au hasard (rapports de chances de 1,4 en considérant un couple avec une personne de référence peu qualifiée et un conjoint qualifié et 2,0 dans la configuration inverse).

Les couples composés de deux indépendants sont peu nombreux (4 %), mais l’homogamie sociale est très répandue au sein de ces couples. Les deux tiers des couples d’indépendants sont homogames, soit près de deux fois plus souvent que l’ensemble des couples (au sens de la grille détaillée). En bas de l’échelle, les couples de deux petits indépendants correspondent au schéma d’union le plus fréquent. Il s’agit le plus souvent d’un couple d’exploitants agricoles, d’exploitants de cafés, restaurants ou hôtels, de commerçants ou d’artisans. Le degré d’homogamie est de loin le plus élevé parmi les petits indépendants avec salarié ou aide familial (rapport de chances de 21,6). Dans ces couples, les conjoints travaillent dans un cas sur deux dans la même entreprise.

L’homogamie est également très forte au sein des emplois indépendants de niveau supérieur (rapport de chances de 9,2). Ceux-ci comprennent les indépendants exerçant des professions libérales, de santé (médecins, pharmaciens) ou juridiques et techniques (avocats notamment), ainsi que les chefs d’entreprise de onze personnes ou plus, les artistes et les journalistes. Pour les deux tiers des couples rassemblant deux indépendants relevant des emplois de niveau supérieur, les conjoints exercent la même profession (selon la grille des professions regroupées, correspondant au niveau 3 de la nomenclature PCS 2020), soit 3 fois plus que parmi l’ensemble des couples homogames. Un couple sur trois travaille dans la même entreprise. À la différence des salariés, les unions entre travailleurs indépendants de catégories voisines, notamment entre emplois supérieurs et intermédiaires, sont plus fréquentes que si les unions s’étaient formées au hasard.

Les couples unissant un salarié et un indépendant représentent 17 % des couples. Il s’agit très majoritairement (70 %) de couples constitués d’un homme indépendant et d’une femme salariée. Malgré la différence de statut, une certaine proximité de niveau social existe au sein de ces couples. Ainsi, pour 36 % d’entre eux, les deux membres relèvent du même niveau social. Cette homogamie parmi les couples de statut différent est cependant essentiellement liée à la structure de la population puisque les rapports de chances sont proches de 1 : ces situations ne sont pas plus fréquentes que si les unions s’étaient faites au hasard, sauf pour les membres des classes d’emploi de niveau supérieur. Au total, bien que les couples d’indépendants soient moins nombreux, un indépendant semble davantage choisir de se mettre en couple avec un autre indépendant (rapport de chances de 3,5) qu’avec un salarié.

Dans 5 % des couples, un des conjoints au moins n’a jamais travaillé. Les personnes inactives n’ayant jamais travaillé sont très majoritairement des femmes, le plus souvent en couple avec une personne ayant déjà travaillé (95 %). Les femmes n’ayant jamais travaillé, qui se déclarent majoritairement femmes au foyer, forment plus souvent qu’au hasard un couple avec un petit indépendant ou un salarié peu qualifié. Toutefois, l’homogamie de cette catégorie est très marquée : une personne n’ayant jamais travaillé a 9,2 fois plus de chances que les autres de former un couple avec une autre personne n’ayant jamais travaillé plutôt qu’avec une personne dans une autre situation. 44 % des hommes n’ayant jamais travaillé sont en couple avec une personne elle‑même dans cette situation. Les hommes n’ayant jamais travaillé sont peu nombreux, notamment parmi la population en couple (0,5 %) et les trois quarts d’entre eux sont étudiants.

De nombreux facteurs influent sur la probabilité pour les individus en couple d’être homogames. L’homogamie a notamment tendance à diminuer avec l’âge, en particulier pour les femmes (figure 5). Même au sein d’un couple stable, les positions sociales de chacun des membres ne sont pas figées et peuvent évoluer en fonction des carrières professionnelles. La maternité pourrait contribuer à l’augmentation de l’hypergamie des femmes. En effet, après l’arrivée d’un enfant, la mobilité professionnelle des femmes a tendance à diminuer par rapport à celle des hommes [Erb et al., 2022], réduisant le cas échéant leurs chances de promotion. Par ailleurs, en vieillissant, les personnes qui ont vécu des ruptures conjugales deviennent plus nombreuses et la probabilité de former un couple homogame est légèrement inférieure pour les femmes pour les unions postérieures à la première [Vanderschelden, 2006].

Les individus s’unissent plus souvent avec des conjoints qui leur ressemblent et les critères de ressemblance sont plutôt cumulatifs, à commencer par l’homogamie éducative. À origine sociale et géographique, statut d’emploi (salarié du secteur privé, public ou travailleur indépendant), nationalité, âge et classe d’emploi donnés, les individus en couple qui partagent le même niveau de diplôme que leur conjoint ont 1,8 fois plus de chances d’être en situation d’homogamie sociale. Au-delà de cet effet moyen, l’homogamie de diplôme est particulièrement forte pour les individus homogames relevant des emplois de niveau supérieur et d’exécution peu qualifiés. Par ailleurs, lorsque les membres du couple partagent les mêmes origines sociales, la probabilité d’être homogame est 1,1 fois plus importante. En revanche, avoir le même lieu de naissance (même département pour les personnes nées en France) est un critère de ressemblance entre conjoints qui, dans l’ensemble, diminue légèrement leur probabilité d’être dans la même classe d’emploi. Cet effet moyen recouvre des disparités selon la position sociale. Les individus homogames des classes supérieure et intermédiaire forment moins souvent un couple avec une personne née au même endroit qu’elles, sans doute parce qu’ils font plus fréquemment des études supérieures hors de leur département d’origine, tandis que les individus homogames des classes d’emploi d’exécution partagent plus souvent ce critère de ressemblance.

Origine sociale et homogamie sont aussi très liées et participent à la reproduction sociale. Les individus qui relèvent de la même classe d’emploi que l’un de leurs parents ont 1,2 à 1,4 fois plus de chances d’être homogames et donc de choisir également un conjoint qui relève de la même classe d’emploi.

L’analyse de l’homogamie au sein des couples est menée à partir de l’enquête Emploi sur l’ensemble des individus âgés de 18 à 89 ans pour lesquels la profession principale (pour les personnes en emploi) ou antérieure (pour les chômeurs et inactifs ayant déjà travaillé) est connue au moment de l’enquête. C’est donc la dernière position sociale connue au moment de l’enquête qui est étudiée ici, et non celle au moment de la mise en couple, peu de sources disposant de cette information.

La notion de couple est restreinte aux individus en couple cohabitant dans le même logement en tant que personne de référence ou conjoint (représentant 99,8 % des personnes en couple cohabitant dans l’enquête Emploi). Les millésimes 2021 et 2022 de l’enquête Emploi sont empilés afin de pouvoir disposer de suffisamment d’observations.

Des changements de questionnaire et de protocole ont eu lieu dans l’enquête Emploi en 2013 et en 2021, générant une rupture de série en 2013 et possiblement en 2021. En effet, sur la période 2014-2020, les données sont rétropolées pour assurer le maximum de comparabilité avec 2021. Ces rétropolations ne permettent cependant pas de corriger d’éventuelles ruptures liées aux changements sur la situation de couple. L’introduction des DOM hors Mayotte en 2014 ne modifie pas les résultats.

La proportion d’homogamie dans une population dépend directement de la grille d’analyse adoptée : elle est d’autant plus élevée que la maille de la grille est large. Ainsi, en ayant recours à la grille agrégée des classes d’emploi avec cinq catégories (encadré 2), la part de personnes vivant dans un couple homogame est de 6 points supérieure à celle calculée avec la grille détaillée distinguant les classes d’emploi des salariés et des indépendants (9 catégories).

La partie de l’étude faisant intervenir l’origine sociale des individus est restreinte aux individus âgés de 18 à 64 ans, car les enquêtés au-delà de cet âge ne sont pas interrogés sur la profession de leurs parents. Cette restriction de champ ne modifie pas les résultats : la proportion de couples homogames n’est que de 0,7 point plus élevée parmi les 18 à 64 ans.

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