À l’entrée en CP, les élèves ont une maîtrise du français et des mathématiques très différente selon les établissements. Les élèves scolarisés en réseau d’éducation prioritaire renforcé (REP+), qui concentre des difficultés sociales et scolaires particulièrement importantes et dont les établissements bénéficient de moyens supplémentaires pour y faire face, ont systématiquement des taux de maîtrise inférieurs à ceux en réseau d’éducation prioritaire (REP). Ces derniers ont eux-mêmes des taux de réussite inférieurs à ceux des élèves de l’enseignement public hors éducation prioritaire, et plus encore à ceux de l’enseignement privé sous contrat, en particulier s’agissant des tâches complexes. Entre les élèves de REP+ et ceux de l’enseignement privé, l’écart atteint 29 points de pourcentage pour la résolution de problèmes mathématiques et 41 points en français pour la compréhension de mots à l’oral (figure 1).

Au collège, 40 % des élèves ont des parents ouvriers ou inactifs lorsqu’ils sont scolarisés dans un établissement public, contre 16 % lorsqu’ils le sont dans un établissement privé sous contrat (figure 2). Cette part s’élève à 70 % dans les collèges REP+.

Parmi les élèves scolarisés dans un collège public, 7 % sont dans l’un des 361 collèges en REP+. Cette proportion est nettement supérieure dans les départements d’outre-mer (figure 3), notamment à La Réunion (27 %), à Mayotte (42 %) et en Guyane (96 %). En France métropolitaine, cette proportion est la plus élevée en Seine Saint Denis (22 %), dans le Nord et l’Est, le département du Rhône, ainsi que sur le pourtour méditerranéen, tandis que 31 départements n’ont aucun collège REP+.

Après le collège, le processus d’orientation aboutit à des contextes de scolarisation au lycée qui diffèrent selon l’origine sociale. Parmi les élèves scolarisés en voie générale et technologique dans un lycée public, 30 % ont des parents ouvriers ou inactifs. C’est le cas en revanche de 54 % des élèves en baccalauréat professionnel et de 66 % des élèves en CAP dans le public. Dans l’enseignement privé sous contrat, les proportions d’élèves dont les parents sont ouvriers ou inactifs sont nettement plus faibles.

À l’âge de 15 ans, la France figure parmi les pays européens où les inégalités sociales en matière de résultats scolaires sont les plus fortes. En 2018, les élèves de milieu social favorisé ont, en France, un score moyen en compréhension de l’écrit comparable à leurs homologues de Suède et du Royaume-Uni (550), alors que les élèves de milieu social défavorisé ont un niveau inférieur à ceux de ces deux pays, respectivement de 17 et 28 points (figure 4). L’écart de score entre les élèves de milieu social favorisé et défavorisé atteint 107 points en France. Il est du même ordre qu'en Allemagne et en Belgique, mais se situe au-dessus de la moyenne de l’OCDE (89 points).