En France, la dernière année de collège constitue une étape déterminante pour l’orientation future des élèves. Avant d’atteindre ce stade, les élèves ont généralement suivi des cursus scolaires assez similaires en raison de l’homogénéité des formations dispensées dès le primaire. La classe de troisième marque donc une rupture dans le parcours scolaire : les élèves doivent s’engager dans des voies plus spécifiques en fonction de leurs intérêts, de leurs aptitudes et de leurs projets.

Les études sur l’orientation en fin de classe de troisième mettent en évidence les obstacles auxquels sont confrontés certains groupes sociaux, en lien notamment avec leurs ressources financières ou leur capital culturel. Les enfants provenant de milieux favorisés sont plus souvent orientés vers les filières générales, alors que les enfants issus de milieux défavorisés le sont davantage vers les filières professionnelles, socialement moins valorisées [Ouvrir dans un nouvel ongletDuru‑Bellat, Mingat, 1988 ; Ouvrir dans un nouvel ongletGrelet, 2005 ; Ouvrir dans un nouvel ongletPirus, 2013 ; Ouvrir dans un nouvel ongletBarhoumi, Caille, 2020].

Cette étude compare deux cohortes d’élèves, pour la plupart scolarisés en classe de troisième au cours de l’année 2010‑2011 (panel d’élèves dit « panel 2007 », entrés en sixième en 2007) ou au cours de l’année 2019‑2020 (panel d’élèves dit « panel 2011 », entrés en cours préparatoire en 2011), afin d’analyser les facteurs déterminants de l’orientation après la troisième et leur évolution en neuf ans (sources).

Après la classe de troisième, la proportion d’élèves scolarisés dans une classe de seconde générale et technologique (GT) augmente fortement : elle est passée de 60 % parmi les élèves entrés en sixième en 2007 à 68 % parmi ceux entrés en cours préparatoire (CP) en 2011, entrés pour la majorité d’entre eux en sixième en 2016 (figure 1). Cette évolution confirme la tendance à la hausse des orientations en seconde GT observée au cours des dix dernières années [Ouvrir dans un nouvel ongletDEPP, 2022]. La crise sanitaire de 2020, qui a marqué l’année de troisième des élèves du panel 2011, a légèrement accentué le phénomène (sources).

Cette orientation plus fréquente vers la voie GT s’est faite au détriment de la voie professionnelle. En effet, la part d’élèves qui s’orientent, à l’issue du collège, vers la préparation d’un diplôme d’enseignement professionnel a diminué, passant de 37 % pour les élèves du panel 2007 à 31 % pour les élèves du panel 2011. Cette baisse est plus marquée pour les élèves orientés en CAP (-4 points) que pour ceux rejoignant une seconde professionnelle (-2 points). Quand ils poursuivent en voie professionnelle, les élèves du panel 2011 intègrent ainsi plus souvent une seconde professionnelle que les élèves du panel 2007.

L’évolution du marché du travail a probablement joué un rôle dans l’attrait grandissant des élèves pour les études longues, et donc pour la poursuite de la scolarité en voie GT, et dans une moindre mesure en seconde professionnelle. En effet, les créations d’emplois seraient globalement de plus en plus favorables aux diplômés de l’enseignement supérieur [Ouvrir dans un nouvel ongletCousin et al., 2022].

À l’issue du collège, les performances scolaires jouent un rôle décisif et servent de critères de sélection déterminants dans l’orientation des élèves. Les études sur les parcours des élèves dans l’enseignement secondaire mettent en évidence, de manière récurrente, un lien fort entre le niveau d’acquis (méthodes) à l’entrée en sixième et l’accès à la voie GT [Ouvrir dans un nouvel ongletCaille, 2014].

Parmi les 10 % des élèves du panel 2011 ayant le niveau d’acquis le plus faible, 21 % s’orientent en seconde GT après la troisième, contre 98 % parmi les 10 % ayant le niveau d’acquis le plus élevé. L’accès à cette voie pour les élèves avec les acquis scolaires les plus fragiles s’est toutefois accru au cours des neuf années séparant les deux cohortes étudiées : quand leur score à l’évaluation de début de collège les plaçait parmi les 10 % aux acquis les plus faibles, 13 % seulement des élèves du panel 2007 s’orientaient en classe de seconde GT après la troisième. Dans le même temps, l’orientation en CAP pour les élèves aux acquis les plus faibles est beaucoup moins fréquente (-9 points). Cette évolution est essentiellement due à l’augmentation générale de l’accès à la seconde GT qui a profité à tous les élèves. Elle ne traduit pas un relâchement du lien entre le niveau d’acquis initial et l’orientation des élèves. Au contraire, par rapport au panel 2007, les élèves du panel 2011 aux acquis scolaires les plus élevés ont encore plus de chances que les élèves les moins bons d’être orientés en seconde GT (figure 2).

C’est néanmoins pour les élèves au niveau d’acquis peu élevé (troisième, quatrième et cinquième dixièmes) que l’augmentation d’accès à la voie GT est la plus marquée : +15 points en moyenne, essentiellement au détriment de la seconde professionnelle (figure 1). Ainsi, pour ces élèves, l’accès à la voie GT s’est nettement démocratisé entre 2011 et 2020.

Les disparités sociales sont également marquées. Ainsi, dans le panel 2011, neuf enfants de cadres, de chefs d’entreprise et d’enseignants ou de professeurs sur dix sont orientés après la troisième en seconde GT, contre un enfant d’ouvriers sur deux. Ces disparités sociales d’orientation recoupent cependant pour partie des différences de niveau scolaire. En effet, parmi les 25 % d’élèves ayant le niveau d’acquis le plus faible à l’entrée en sixième, 54 % sont issus de familles défavorisées (méthodes), et 8 % seulement sont issus de familles très favorisées (figure 3).

Ces disparités sociales d’orientation se lisent également à l’aune des différences de diplômes des parents. Les enfants de mères diplômées du supérieur sont en effet beaucoup plus souvent orientés en seconde GT que ceux dont la mère n’est pas diplômée (86 % contre 47 %). Le constat est similaire par rapport au diplôme du père.

Les performances scolaires, malgré leur rôle crucial, n’expliquent qu’en partie les mécanismes d’orientation en second cycle. En effet, même à caractéristiques comparables, en particulier le niveau scolaire relatif et le niveau de diplôme des parents, plus le milieu social de l’élève est favorisé et plus sa probabilité d’accéder à la seconde GT plutôt qu’à la voie professionnelle est forte. Dans leur orientation après la troisième, les enfants d’enseignants, instituteurs et professeurs des écoles sont proches des enfants de cadres et de chefs d’entreprise, et ce même en prenant en compte les effets des autres caractéristiques scolaires et sociodémographiques.

Entre 2011 et 2020, la progression des taux d’accès à la seconde GT entre le panel 2007 et le panel 2011 a globalement profité aux enfants issus de tous les milieux sociaux même si ce taux est resté stable pour les enfants d’agriculteurs. Pour autant, les disparités sociales restent très prégnantes. Avec l’augmentation de l’accès à la voie GT, les écarts entre les enfants d’employés ou les enfants de parents exerçant une profession intermédiaire (technicien(ne), assistant(e) social(e), etc.) et ceux de cadres se réduisent respectivement de 6 et 5 points en neuf ans mais restent marqués. Ainsi 64 % des premiers et 79 % des seconds s’orientent en seconde GT contre 92 % des enfants de cadres. Les écarts entre les cadres et les enfants d’ouvriers qualifiés ou les enfants d’ouvriers non qualifiés se réduisent également, respectivement de 4 points et de 6 points mais restent aussi très marqués.

L’orientation en CAP est nettement plus fréquente pour les enfants de catégories défavorisées, mais diminue : 22 % des enfants d’inactifs, 18 % des enfants d’ouvriers non qualifiés et 15 % des enfants d’ouvriers qualifiés du panel 2011 sont orientés en CAP, contre respectivement 32 %, 25 % et 20 % de ceux du panel 2007. Pour les enfants de catégories très favorisées, cette orientation reste marginale (2 % en 2020, contre 3 % neuf ans auparavant).

En neuf ans, à autres caractéristiques des élèves prises en compte, les inégalités d’orientation scolaire en fin de collège liées au milieu social sont stables. Seule la probabilité des enfants de cadres et de chefs d’entreprise d’accéder à une seconde GT plutôt qu’à une seconde professionnelle s’est légèrement accrue par rapport à celle des enfants d’ouvriers non qualifiés. En revanche, le rôle du niveau d’acquis en sixième sur l’orientation en voie générale s’est, à autres caractéristiques données des élèves, renforcé.

Dans le processus d’orientation, les parents, qui peuvent être influencés par des stéréotypes associés aux différentes filières, ont également un rôle essentiel sur les aspirations de l’élève. Les familles des élèves du panel 2011 ont été interrogées au printemps 2020, alors que leur enfant était encore scolarisé en classe de troisième, sur la filière qu’elles souhaitaient réellement pour lui. Si 94 % des élèves orientés en seconde GT suivent la voie souhaitée par leur famille, ils ne sont que 73 % parmi ceux orientés en voie professionnelle (figure 4). Quelle que soit la voie suivie, l’orientation obtenue correspond davantage aux souhaits des familles très favorisées qu’aux souhaits des familles défavorisées : 97 % des familles très favorisées d’élèves scolarisés en seconde GT à leur sortie du collège ont déclaré souhaiter cette orientation pour leur enfant, contre 92 % des familles défavorisées. Cet écart est encore plus marqué pour les élèves scolarisés dans la voie professionnelle (+13 points).

Ces écarts entre la voie souhaitée par les familles pour leur enfant au printemps et celle qui sera effectivement suivie par celui‑ci ne résultent pas directement des décisions du chef d’établissement puisque les taux de satisfaction des demandes des familles à l’issue de la procédure d’orientation sont élevés [Ouvrir dans un nouvel ongletIasoni, Schneider, 2023]. En effet, lors de la procédure d’orientation de fin de troisième, les vœux d’orientation formulés par les familles pour la poursuite des études de leur enfant ne correspondent pas toujours à ce qu’elles auraient initialement voulu pour lui. Tout se passe comme si, à l’étape de la formulation effective des vœux, les familles intégraient d’autres facteurs comme le niveau scolaire de leur enfant, sa motivation, ses envies, les échanges avec le collège, l’information autour des filières et réévaluaient leurs souhaits à la hausse ou à la baisse en fonction de ces informations.

Les souhaits formulés en troisième par les familles et leur enfant découlent généralement de leurs aspirations, notamment en matière de diplôme, qui diffèrent selon le milieu social. Givord (2020) note par exemple que les élèves de 15 ans issus d’un milieu favorisé, au sens de l’indice de statut économique, social et culturel (SESC) mesuré dans l’enquête Ouvrir dans un nouvel ongletPisa (Programme international pour le suivi des acquis des élèves), souhaitent plus souvent obtenir un diplôme du supérieur que ceux issus de milieux défavorisés. Quelle que soit l’orientation en fin de troisième, les familles très favorisées ont des ambitions de diplôme pour leur enfant nettement plus élevées que les familles défavorisées (figure 5). C’est particulièrement le cas pour les élèves qui accèdent à une seconde GT : 66 % des familles très favorisées de ces élèves aspirent en troisième à un bac+5 ou plus pour leur enfant, contre seulement 35 % des familles défavorisées. À l’inverse, plus d’une famille défavorisée sur cinq ambitionne pour son enfant un baccalauréat général ou technologique ou moins, soit près de cinq fois plus que parmi les familles très favorisées.

Pour les élèves scolarisés en voie professionnelle après le collège, deux familles très favorisées sur cinq espèrent en troisième un bac+2 ou un bac+3 pour leur enfant, contre une famille défavorisée sur cinq. Dans leurs déclarations, les parents interrogés quand leur enfant était scolarisé en troisième ont certainement intégré le niveau scolaire de leur enfant dans leurs souhaits de diplôme.

À niveau d’acquis comparable, ces constats sont confirmés, même si les écarts se resserrent, naturellement : lorsque leur enfant, scolarisé en seconde GT, fait partie des 25 % des meilleurs élèves en sixième, 77 % des familles très favorisées aspirent en troisième à un bac+5 ou plus, contre 52 % pour les familles défavorisées. De même, en voie professionnelle, lorsque leur enfant fait partie des 25 % des meilleurs élèves en sixième, les aspirations des familles sont toujours plus élevées dans les milieux très favorisés.

Par ailleurs, pour les élèves scolarisés en seconde GT après le collège, 68 % des familles très favorisées ont des aspirations identiques à celles qu’elles avaient quand leur enfant n’était encore qu’au CP, contre 36 % des familles défavorisées (figure 6). La révision à la hausse des aspirations entre le CP et la troisième est plus fréquente parmi les familles défavorisées (36 %, contre 12 % pour les familles très favorisées). Ayant des aspirations initiales moins élevées, les familles défavorisées disposent en effet d’un plus grand potentiel d’ajustement à la hausse de leurs aspirations. Ce constat est vérifié à niveau d’acquis comparable. Une tendance similaire s’observe pour les élèves scolarisés en voie professionnelle, bien que les écarts soient alors moins marqués. Les aspirations familiales pour ces élèves sont un peu moins souvent stables par rapport au CP pour les catégories très favorisées et les aspirations un peu plus souvent revues à la hausse pour les catégories défavorisées. Cependant, en voie professionnelle, à l’inverse de ce qui est observé en voie générale, la révision à la baisse des aspirations parentales est plus fréquente dans les familles très favorisées.

Au printemps 2020, alors que leur enfant était encore scolarisé en classe de troisième, les familles des élèves du panel 2011 ont été interrogées sur les raisons qui motivent leurs aspirations en matière de diplôme.

Lorsque le diplôme souhaité est un bac+2 ou un bac+3, 76 % des familles défavorisées déclarent souhaiter un tel diplôme pour leur enfant afin qu’il pousse ses études le plus loin possible, contre 65 % des familles très favorisées (figure 7) ; par ailleurs, 71 % des premières aspirent à un tel diplôme afin que l’enfant réussisse mieux socialement, contre 62 % des secondes.

Par rapport aux familles très favorisées, les familles défavorisées accordent une importance plus élevée aux propres aspirations de leur enfant. Ainsi, 74 % d’entre elles déclarent aspirer à un bac+2 ou un bac+3 car c’est le souhait de leur enfant, contre 60 % des familles très favorisées. De même, elles sont 86 % à déclarer viser un bac+5 parce que c’est le souhait de leur enfant, contre 77 % des familles très favorisées. Peut‑être que ces familles, moins informées sur les possibilités d’études supérieures et sur les procédures d’orientation que les familles très favorisées [Ouvrir dans un nouvel ongletGuyon, Huillery, 2020], sont davantage enclines à faire confiance à leur enfant pour prendre des décisions concernant leur orientation.

Les familles défavorisées accordent également une importance relativement plus grande à l’obtention d’un emploi lorsqu’elles aspirent à un niveau bac+5 ou plus : trouver un emploi constitue une motivation pour 53 % des familles défavorisées, contre seulement 42 % des familles très favorisées. Ce motif est plus souvent cité pour des souhaits de niveaux de diplôme moins élevés et de manière équivalente selon le niveau social des familles. Plus précisément, il est évoqué par environ trois quarts des familles, aussi bien celles très favorisées que celles défavorisées, en ce qui concerne les niveaux de diplôme équivalents ou inférieurs au baccalauréat.

Le panel d’élèves du second degré recruté en 2007 est un échantillon de 35 000 collégiens entrés pour la première fois en septembre 2007 en sixième dans un collège public ou privé de France. La plupart de ces élèves (hors redoublements ou avance scolaire) étaient scolarisés en classe de troisième entre septembre 2010 et juin 2011.

Le panel d’élèves du premier degré recruté en 2011 est un échantillon de 15 188 élèves entrés en septembre 2011 en cours préparatoire (CP), dans une école élémentaire de France métropolitaine. La plupart de ces élèves étaient scolarisés en classe de troisième entre septembre 2019 et juin 2020.

Pour les deux dispositifs, la situation scolaire des élèves est actualisée chaque année via les applications de gestion administrative du ministère chargé de l’éducation. Les acquis cognitifs et conatifs (portant sur le bien‑être, la satisfaction à l’école et plus tard au collège, l’estime de soi, les loisirs, etc.) font l’objet de mesures approfondies et toutes les familles dont l’enfant est présent dans l’échantillon ont répondu à des enquêtes ayant permis de recueillir de nombreuses informations sur l’environnement familial et les conditions de vie de l’élève à différents moments clés de sa scolarité. Pour le panel 2007, ces enquêtes ont eu lieu au recrutement en classe de sixième (courant 2008) et en fin de classe de troisième (courant 2012). Pour le panel 2011, au recrutement en classe de CP (courant 2012), en fin de classe de CM2 (courant 2016) et en fin de classe de troisième (courant 2020).

Contexte d’orientation en fin de troisième des élèves du panel 2011 : La majorité des élèves du panel 2011 sont entrés en troisième en 2019 et ont effectué leur orientation de fin de troisième en pleine crise sanitaire. Une partie de l’année scolaire ayant été perturbée par des périodes de fermeture des établissements scolaires, les élèves n’ont eu que peu d’interactions avec les autres élèves et le corps éducatif. Les apprentissages du second trimestre n’ont pas été évalués, ce qui ne leur a pas permis de situer leur niveau par rapport à leurs pairs, ni de bénéficier pleinement d’un accompagnement durant la phase d’orientation. Ce contexte a rendu difficile l’appréciation du niveau scolaire des élèves pour les familles et les enseignants. Cette situation a contribué à l’augmentation des souhaits et des décisions d’orientation vers la seconde GT [Ouvrir dans un nouvel ongletIasoni, Schneider, 2023]. Dans la présente étude, l’analyse des déterminants de l’orientation repose principalement sur les acquis des élèves et sur leur origine sociale. Ces deux variables d’analyse ne sont pas affectées par la crise sanitaire de 2020, car mesurées avant cette date.

Détermination de l’origine sociale

L’origine sociale de l’élève est déterminée à partir du code PCS‑2003 de l’Insee (professions et catégories socioprofessionnelles). Il s’agit de celui du père s’il est responsable légal de l’enfant et que son code PCS est connu ; sinon, il s’agit de celui de la mère.

La PCS utilisée pour l’étude est celle recueillie lors de l’enquête auprès des familles réalisée lorsque l’élève était en classe de troisième. À défaut, il s’agit de celle recueillie aux enquêtes précédentes.

Dans le cadre de cette étude, pour conserver des effectifs suffisants, quatre catégories sont constituées :

Mesure du niveau des acquis des élèves

La mesure du niveau des acquis permet de disposer d’informations relatives au niveau de maîtrise des élèves en français et en mathématiques à leur entrée au collège, à l’aide d’évaluations spécifiques aux panels. Les élèves du panel 2007 ont été évalués en fin de sixième et en fin de troisième. Les élèves du panel 2011 étaient évalués lorsqu’ils étaient en CP, en fin de CM2, puis tous les ans au collège, sauf en fin de troisième à cause de la crise sanitaire de 2020. En français, l’évaluation permet de tester les connaissances et compétences associées au langage oral, à la lecture et à la compréhension de l’écrit, et à l’étude de la langue. En mathématiques, l’évaluation porte sur les domaines « nombres et calculs », « grandeurs et mesures », « espace et géométrie ». Ces évaluations donnent lieu à la construction d’un score global, qui permet d’obtenir la position relative du niveau des acquis d’un élève par rapport à ses pairs.

Les élèves du panel 2011 n’ont pas été évalués en classe de troisième à cause de la crise sanitaire. Afin de garantir la cohérence entre les deux panels, les évaluations de fin de sixième sont retenues dans cette étude pour mesurer le niveau d’acquis des élèves. Les évaluations en fin de sixième sont utilisées et la distribution des scores est découpée en dixièmes ou quarts, d’effectifs égaux. Ainsi, un élève appartenant au premier dixième (respectivement quart) a obtenu un score global inférieur au premier décile, D1 (respectivement premier quartile, Q1) et fait partie des 10 % (respectivement 25 %) d’élèves ayant le niveau d’acquis le moins élevé en fin de sixième.

Modèle de régression logit

La probabilité d’être scolarisé en seconde générale et technologique (GT) après la classe de troisième plutôt qu’en voie professionnelle (seconde professionnelle ou en CAP) est étudiée en lien avec les caractéristiques sociodémographiques de l’élève et de sa famille, ses caractéristiques scolaires et les caractéristiques de l’établissement de scolarisation en classe de troisième, grâce à un modèle logit binaire.

Les résultats de la régression, calculés en moyenne sur la population, sont présentés au travers des coefficients qui correspondent à la variation de la probabilité d’être scolarisé en seconde GT plutôt qu’en seconde professionnelle ou en CAP lorsqu’une variable explicative varie, les autres variables restant constantes. Un coefficient positif indique une probabilité plus élevée de demander l’orientation en seconde GT ; réciproquement, un coefficient négatif indique une probabilité plus faible.

L’évolution entre les panels 2011 et 2007 est analysée en empilant les deux panels et en faisant interagir chacune des modalités des variables dépendantes avec une indicatrice d’appartenance au panel 2011 (le panel 2007 étant pris pour référence). Le coefficient de cette indicatrice correspond à la façon dont l’influence de cette modalité varie entre les deux panels.

Certaines variables, prises en compte dans le modèle logit, ne sont pas présentées dans les résultats des estimations, car ces dimensions ne sont pas commentées dans l’étude : sexe de l’élève, redoublement ou non (au cours de la scolarité), revenu mensuel de la famille, nombre d’enfants dans la famille, avec qui vit l’enfant (ses deux parents, en garde alternée, en famille monoparentale, en famille recomposée, etc.) et statut migratoire des parents.

Antoine R., Fauchon A., « Ouvrir dans un nouvel ongletL’emploi salarié des lycéens professionnels et des apprentis un an après leur sortie du système éducatif en 2020 - Une insertion professionnelle comparable à celle observée avant la crise sanitaire », Note d’Information n° 22.06, DEPP et DARES, mars 2022.

Barhoumi M., Caille J.‑P., « Ouvrir dans un nouvel ongletLes élèves sortent de l’enseignement secondaire de plus en plus diplômés mais au terme de parcours scolaires encore socialement différenciés », Éducation & Formations n° 101, novembre 2020.

Caille J.‑P., « Ouvrir dans un nouvel ongletLes transformations des trajectoires au collège : des parcours plus homogènes mais encore très liés au passé scolaire et à l’origine sociale », Éducation & Formations n° 85, novembre 2014.

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