En 2018, dans l’Union européenne (UE), la France occupe la sixième position des pays ayant les coûts horaires de la main-d’œuvre les plus élevés. Avec 35,8 euros pour l’ensemble de l’industrie, de la construction et des services, elle se situe en dessous de la Suède ou du Danemark, mais au-dessus de l’Allemagne. Dans l’industrie, le coût horaire en France est inférieur à celui de l’Allemagne (38,3 euros contre 40,2) (figure 1). En 2018, le coût horaire accélère en France après avoir crû très modérément entre 2013 et 2017. Ce rythme plus rapide résulte de l’interruption ou de la modulation de mesures d’allégement du coût du travail (le taux de crédit d’impôt pour la compétitivité et l’emploi (CICE) appliqué en métropole est passé de 7 % à 6 % ; par ailleurs, le dispositif de primes à l’embauche dans les PME s’est achevé mi-2017).

Le coût du travail couvre l’ensemble des dépenses réalisées par les employeurs pour l’emploi d’un salarié : les rémunérations perçues par le salarié, les cotisations sociales à la charge de l’employeur, les frais de formation professionnelle, les autres dépenses et les taxes sur les salaires, déduction faite des subventions perçues. En 2018, en France, dans les établissements dépendant d’entreprises de 10 salariés ou plus, les cotisations sociales et les autres coûts à la charge de l’employeur représentaient en moyenne 45,4 % du salaire brut. Cette part est plus faible dans la construction (37,4 %) que dans l’industrie et le tertiaire (figure 2). Cet écart s’explique par des niveaux de salaire plus bas dans ce secteur, ce qui permet aux entreprises de bénéficier d’allégements de cotisations sociales plus importants.

En 2016, dans le secteur privé, le salaire brut en équivalent temps plein (ETP) s’élève en moyenne à 35 900 euros par an. Un cadre perçoit en moyenne un salaire 2,9 fois supérieur à celui d’un ouvrier non qualifié et 1,8 fois supérieur à celui d’un salarié exerçant une profession intermédiaire. Les salaires sont plus élevés dans les activités financières et d’assurance (55 500 euros en moyenne) et dans l’information et la communication (51 400 euros). Ils sont parmi les plus faibles dans l’hébergement et la restauration (25 000 euros), les salariés y étant souvent peu qualifiés et payés au Smic (figure 3).

En 2018, le Smic est un peu plus revalorisé que l’année précédente (+ 1,2 % après + 0,9 %), le chômage baisse et l’inflation augmente dans le sillage du cours du pétrole. Dans ce contexte, le salaire mensuel de base (SMB) en euros courants accélère légèrement (+ 1,5 % en moyenne annuelle après + 1,3 % en 2017). Le salaire moyen par tête (SMPT), qui – contrairement au SMB – prend en compte la part variable des rémunérations et les évolutions des structures de qualification, augmente au même rythme qu’en 2017 (+ 1,7 %). Cependant, avec le regain d’inflation, le pouvoir d’achat du SMPT augmente modérément (+ 0,2 % après + 0,8 %) (figure 4).

Au niveau européen, la France se situe parmi les pays où le salaire brut horaire moyen est le plus élevé, avec 24,1 euros par heure. Il l’est cependant moins qu’en Allemagne, et surtout qu’au Danemark (figure 5).