Fin 2017, 468 000 sociétés présentes sur le territoire français sont organisées sous forme de groupes de sociétés ou contrôlées par des collectivités publiques. Les 134 000 groupes ainsi constitués emploient 10,9 millions de salariés en équivalent temps plein (ETP), soit un peu moins de la moitié de l’ensemble des salariés des secteurs privé et public.

Les groupes implantés en France sont majoritairement de petite taille. Avec les critères de taille d’entreprise de la loi de modernisation de l’économie (LME) appliqués à la partie des groupes implantés en France, seuls 289 groupes peuvent être considérés comme de « grands groupes », 5 600 sont de taille intermédiaire, 65 700, petits ou moyens et 62 400 sont des microgroupes (figure 1). Enfin, 63 % des groupes ont moins de trois sociétés sur le sol français, et seuls 3 % en ont au moins dix. Par ailleurs, 85 % des groupes sont franco-français. Il s’agit des plus petits et ils concentrent 38 % des salariés travaillant dans un groupe. À l’inverse, les firmes multinationales sous contrôle français ne représentent que 5 % des groupes présents sur le sol français mais emploient 46 % de leurs salariés. Malgré la présence de nombreux petits groupes, le poids des grands groupes est prépondérant : les 289 grands groupes concentrent 40 % des salariés des groupes.

Les groupes dont l’ activité principale exercée (APE) sur le sol français relève de l’industrie ou du commerce emploient 4,6 millions de salariés en France, soit 42 % des salariés des groupes (dont 25 % dans les seuls groupes industriels). C’est autant que les groupes de l’ensemble des services (figure 2).

C’est sur la base des groupes que sont construites les entreprises au sens économique. Par convention, et à l’exception des plus grands groupes, les sociétés d’un groupe qui appartiennent au champ de la statistique structurelle d’entreprises constituent une seule entreprise. Les sociétés hors de ce champ, notamment les sociétés financières hors holdings, continuent à constituer chacune une entreprise. Les groupes constitués de plusieurs entreprises sont donc soit les plus grands groupes sur le sol français, soit des groupes dont une partie n’appartient pas au champ de la statistique structurelle d’entreprises. Parmi les 134 000 groupes implantés en France, 95 000 (71 %) sont entièrement dans ce champ. 58 % des groupes sont mono entreprise et 95 % en ont au plus trois (figure 3). Parmi l’ensemble des groupes, près de 68 000 groupes comptent des sociétés financières (figure 4). Ces 83 000 sociétés financières sont principalement dans les secteurs des holdings (77 %), des fonds de placement (11 %), de la gestion de fonds (7 %) et des autres intermédiaires monétaires (4 %). Elles sont en partie dans des groupes purement financiers : 467 groupes de plus de deux sociétés ne contiennent que des sociétés financières. En outre, 813 groupes multinationaux ont une partie française réduite à une seule société financière. La partie financière des groupes non financiers est en général réduite. Ainsi, 60 % des groupes n’ont aucun de leurs salariés dans des sociétés financières et seuls 5 % en ont plus de la moitié. En revanche, ces sociétés financières enregistrent une part importante du bilan comptable des groupes puisque dans plus d’un tiers des groupes non financiers, les sociétés financières détiennent plus de la moitié du total du bilan et dans 12 %, au moins les trois quarts.

Dans le cas de groupes dont une partie des sociétés est dans le secteur financier, agricole ou non marchand, la partie du groupe qui appartient au champ de la statistique structurelle d’entreprises peut avoir une catégorie inférieure à celle du groupe. Ainsi, avec 289 grands groupes dans l’ensemble de l’économie française, on dénombre 249 grandes entreprises dans ce champ. Certains grands groupes (notamment bancaires) n’ont en effet qu’une entreprise de taille intermédiaire, voire une PME dans le champ retenu.