En 2020, 36 % des établissements industriels employant 20 salariés ou plus ont réalisé des investissements ou des études pour protéger l’environnement. Ils y ont consacré 1,6 milliard d’euros (–5 % par rapport à 2019, après +22 % entre 2017 et 2019) (figure 1). 82 % des établissements de 500 salariés ou plus ont engagé des dépenses antipollution, contre 25 % des établissements, de 20 à 49 salariés. Les grands établissements ne représentent que 3 % des établissements, mais concentrent 30 % des dépenses.

La crise sanitaire liée à la pandémie de Covid‑19 a pesé sur la décision des établissements d’engager des dépenses environnementales. En effet, 20 % des établissements indiquent ne pas avoir pu réaliser certains investissements ou études en raison de la crise sanitaire. Parmi les projets non réalisés, la grande majorité (85 %) sont décalés dans le temps et replanifiés dans les années à venir. Les 15 % restants sont abandonnés. À l’inverse, 2 % des établissements ont profité de la crise sanitaire pour engager de nouvelles dépenses.

Quatre secteurs concentrent les trois quarts des dépenses engagées : l’énergie (548 millions d’euros), (figure 2), l’agroalimentaire (305 millions d’euros), la chimie (167 millions d’euros) et la métallurgie (123 millions d’euros). La majorité des secteurs diminuent leurs dépenses environnementales en 2020. À l’inverse, les montants investis par l’agroalimentaire augmentent pour la troisième année consécutive (+64 % par rapport à 2017). Les établissements de l’agroalimentaire mentionnent des études et des investissements pour obtenir des normes ISO (International Organization for Standardization) qui témoignent de pratiques plus respectueuses de l’environnement.

Les investissements constituent l’essentiel de la dépense (82 %, soit 1,3 milliard d’euros). Ils diminuent de 3 % en 2020, du fait essentiellement de la baisse du nombre d’établissements ayant réalisé de tels investissements (–7 %). Un tiers des investissements visent à limiter les émissions de gaz à effet de serre (figure 3). Ces investissements ont plus que triplé en trois ans. Depuis 2019, la loi « énergie et climat » oblige les entreprises de plus de 500 salariés à établir un bilan de leurs émissions de gaz à effet de serre et un plan d’action pour les réduire.

Les investissements antipollution sont de deux types : les investissements spécifiques, qui représentent 84 % des investissements en 2020, et les investissements intégrés. Les investissements spécifiques correspondent à des achats de matériels entièrement dédiés à la protection de l’environnement. La moitié de ces investissements (figure 4) sont destinés au traitement de la pollution, alors que 36 % ont pour objet de prévenir les pollutions, traduisant une volonté d’agir en amont du processus de production. Les investissements spécifiques diminuent de 8 % en 2020.

Les investissements intégrés correspondent aux surcoûts liés à l’intégration dans l’outil de production de procédés moins polluants que ceux disponibles de manière standard sur le marché. Ces investissements augmentent fortement en 2020 (+33 %), particulièrement dans le domaine de la préservation des sols (+131 %) et de la gestion des déchets (+98 %).