À la rentrée 2015, on recense 2 551 100 inscriptions d’étudiants dans l’ enseignement supérieur , soit une hausse de 3,2 % par rapport à la rentrée 2014. Celle-ci est en partie liée à la mise en place progressive de conventions entre les lycées possédant des classes préparatoires aux grandes écoles et les universités, qui entraîne la double inscription des étudiants en classe préparatoire et à l’université. En neutralisant cet effet, la progression est de 2,5 %. Les effectifs d’inscrits dans l’enseignement supérieur en France augmentent pour la septième année consécutive, atteignant un niveau jamais atteint. Le nombre d’étudiants étrangers augmente dans les mêmes proportions (+ 3,3 %).

Entre 2014 et 2015, le nombre d’étudiants à l’université (hors préparations au diplôme universitaire de technologie (DUT) et formations d’ingénieurs) augmente de 4,3 %, pour partie du fait de la double inscription à l’université des étudiants de CPGE. Le nombre d’étudiants est stable en sections de techniciens supérieurs (STS) et assimilés ainsi qu’en préparation au DUT. Les effectifs progressent dans la filière CPGE et préparations intégrées ainsi que dans les écoles de commerce, gestion et vente (hors STS) et les formations d’ingénieurs (y compris en partenariat) (respectivement + 3,1 %, + 1,4 % et + 3,5 %). Comme les formations d’ingénieurs, les écoles de commerce et de gestion ont connu un essor important depuis les années 1990 (+ 4 % par an en moyenne entre 1990 et 2015).

En 2014, 138 800 jeunes ont préparé un diplôme d’enseignement supérieur par la voie de l’apprentissage, soit une hausse de 0,6 % par rapport à l’année précédente. Tous les niveaux enregistrent une augmentation. Le brevet de technicien supérieur (BTS) occupe toujours une place prépondérante, puisqu’il regroupe 42,2 % des apprentis du supérieur. Leurs effectifs continuent cependant de diminuer. À l’inverse, le nombre d’apprentis préparant une licence ou un master professionnels progresse toujours. Les effectifs préparant un diplôme d’ingénieur par apprentissage augmentent (+ 7,3 %) ; les spécialités préparées concernent principalement la mécanique, les technologies industrielles, l’électricité et l’électronique.

Dans l’enseignement supérieur, à la session 2014, le nombre de diplômes délivrés augmente par rapport à la session 2013 pour tous les diplômes excepté pour les doctorats (– 0,5 %). Encore en forte progression ces dernières années, le nombre de licences professionnelles ralentit (+ 0,9 % entre 2014 et 2013). Le nombre total de masters délivrés est en hausse (+ 0,9 %).

La part des jeunes adultes de 30 à 34 ans diplômés de l’enseignement supérieur au sein de l’Union européenne est en augmentation constante, passant de 24 % en 2002 à 39 % en 2015. La proportion la plus élevée de 30-34 ans diplômés de l’enseignement supérieur est observée en Lituanie (58 %), la plus faible en Italie (25 %). Elle s’élève à 45 % en France.