En moyenne sur 2012, le Brent atteint un nouveau record historique, à 111,7 dollars courants le baril. Le niveau des prix du pétrole reste élevé, malgré une morosité persistante de la conjoncture économique mondiale et une offre des pays non-membres de l’Organisation des pays exportateurs du pétrole (Opep) en hausse, en lien avec l’augmentation de la production américaine.

Alors que la production de pétrole brut en France ne représente qu’une part marginale de la consommation nationale, les quantités de pétrole brut importées pour le raffinage chutent de nouveau en 2012. Le raffinage en France, et plus généralement le raffinage européen, ne semble plus en mesure de concurrencer les installations géantes du Moyen-Orient et de l’Asie. Le raffinage français fait de surcroît face à une baisse de la demande et se trouve en surcapacité. En outre, la forte diésélisation du parc automobile national nécessiterait des investissements très coûteux dans les installations existantes afin de produire plus de gazole, et moins d’essence pour répondre à la demande.

Avec la diminution de l’utilisation des capacités de production, les importations de produits finis augmentent nettement et les exportations reculent fortement. En 2012, le déficit des échanges s’accentue pour la majorité des produits et passe de 17,7 à 22,6 millions de tonnes (Mt). Il est dû pour l’essentiel au gazole/fioul domestique qui représente près de 55 % des importations.

En 2012, la consommation primaire de pétrole et de produits pétroliers, corrigée des variations climatiques, recule fortement. La consommation finale énergétique baisse elle aussi. La consommation de fioul domestique pour le chauffage diminue régulièrement depuis les années 80 et disparaît de la construction neuve. La consommation des transports chute. Elle représente cependant toujours un peu plus de 70 % de la consommation finale, contre 11 % pour le résidentiel et 8 % pour l’industrie.

L’extraction de charbon s’est arrêtée en France en 2004. Toutefois, il existe encore une petite filière de production via la valorisation du charbon contenu dans les terrils du Nord et du Gard et les schlamms de Moselle. Ces produits de récupération continuent d’être exploités pour être utilisés dans les centrales thermiques. Les importations de combustibles minéraux solides (CMS) augmentent de 7 % en 2012. Mesurées en équivalent énergétique, elles représentent 10,5 millions de tonnes-équivalent pétrole (Mtep). La houille représente 94 % des CMS importés.

La consommation primaire de charbon corrigée des variations climatiques rebondit en 2012, en raison d’un fort accroissement de l’utilisation du charbon dans les centrales électriques. La consommation finale continue de reculer approchant son point bas de 2009. Son évolution est en effet fortement corrélée à celle de la demande de la sidérurgie qui s’est de nouveau repliée.