La masse totale de matières qui entre dans le système économique, évaluée à 1 460 millions de tonnes en 2010, est composée à 44 % de produits extraits du territoire (biomasse agricole et matériaux de construction notamment) à 22 % par des importations (combustibles fossiles, matières premières minérales et produits finis et semi-finis) et à 34 % par les gaz consommés lors de la combustion des matières énergétiques et par la respiration humaine et animale.

Après avoir progressé de 20 % pendant les années 1970, la quantité de matières utilisée extraites du territoire français a dans l’ensemble peu varié de 1990 à 2008 (environ 11 t/habitant). L’extraction intérieure utilisée s’est ensuite contractée de 8,5 % entre 2008 et 2009, repli qui se prolonge en 2010, en lien avec la baisse de la production dans l’agriculture et dans la construction. Les minéraux de construction représentent environ 60 % de l’extraction intérieure. Il s’agit principalement de graviers et de sables, de roches concassées et de granulats. Leur production a baissé de 13 % entre 2008 et 2009 en raison du recul des investissements dans le bâtiment et les travaux publics ; cette baisse se poursuit en 2010 (– 3 %). L’extraction de biomasse représente entre 35 et 40 % de l’extraction intérieure. Elle baisse de 6 % entre 2009 et 2010. En termes de flux de matières cachés, l’extraction intérieure inutilisée représente une masse équivalente à environ 70 % de l’extraction intérieure utilisée. En 2008, il en résulte une extraction intérieure totale (utilisée et inutilisée) de l’ordre de 1 230 Mt (soit 19 t/habitant). L’extraction intérieure utilisée couvre deux tiers du besoin apparent en matières de l’économie française. Le tiers restant est importé.

Entre 2009 et 2010, les flux de matières importés ont de nouveau augmenté (+ 10 %), sans pour autant retrouver le niveau atteint en 2008. La moitié de la masse des importations de matière concerne les combustibles fossiles. Les importations de biomasse (16 % des flux de matière importés en 2010) sont celles qui ont le plus augmenté depuis 1990 (+ 70 %).

La production de déchets s’élève à 5,5 t/habitant en France en 2010, niveau légèrement supérieur à la moyenne de l’Union européenne. En 2010, 60 % des déchets ont été recyclés. Cependant les taux de recyclage varient selon le type de déchet, le secteur de production ou les technologies mises en œuvre.

Le volume total prélevé dans les ressources en eau baisse depuis 2000, mais les évolutions diffèrent selon les usages. Les prélèvements pour l’industrie ont ainsi diminué dès la fin des années 90, alors que la baisse est plus récente pour la production d’eau potable.

Les énergies renouvelables sont les énergies issues de processus naturels en perpétuel renouvellement. Leur part dans la consommation finale brute d’énergie en France est passée de 9,3 % en 2005 à 13,7 % en 2012.