Entre 1950 et 2012, la durée annuelle du travail de l’ensemble des salariés a baissé en France de 25 %. Jusqu’au milieu des années 1960, cette durée a peu varié, et c’est à partir de 1965 et jusqu’en 1982 qu’une part importante de la baisse intervient, en grande partie en raison de réductions collectives 4^e semaine de congés payés en 1968, 5^e semaine et 39 h en 1981). La durée du travail s’est à nouveau repliée à partir de 1992 avec l’accroissement du temps partiel puis avec le passage à 35 h à partir de 1998, avant de se stabiliser à partir de 2002.

Alors qu’il avait beaucoup augmenté dans les années 1980 et 1990 et légèrement baissé de 1999 à 2002, le travail à temps partiel n’a progressé que faiblement au cours de la dernière décennie. En 2012, le recours au temps partiel en France est de 18 %, chiffre proche de la moyenne des pays de l’UE. Le recours au temps partiel est particulièrement développé aux Pays-Bas : il y concerne près de la moitié des personnes en emploi en 2012. Comme ailleurs dans l’UE, le temps partiel concerne en France surtout les femmes. Les jeunes, les seniors et les salariés faiblement diplômés sont également plus fréquemment à temps partiel. Près du tiers des salariés à temps partiel le sont faute d’avoir trouvé un emploi à temps plein : on parle alors de temps partiel « subi », situation qui concerne plus souvent les jeunes et les salariés faiblement diplômés. Neuf salariés sur dix à temps partiel travaillent dans le secteur tertiaire.

Certains salariés ont occasionnellement ou régulièrement des horaires de travail atypiques. C’est le travail du samedi qui concerne le plus de salariés, suivi du travail du soir, puis de celui du dimanche. La catégorie socioprofessionnelle des employés connaît en forte proportion le travail du samedi (53 %) et à un degré moindre celui du dimanche (33 %). Au sein de cette catégorie, les policiers et militaires ainsi que les employés du commerce sont les plus nombreux à travailler le weekend. Les cadres déclarent travailler le soir plus souvent que la moyenne. Les ouvriers sont, quant à eux, beaucoup plus concernés par le travail de nuit (20 %). Les salariés travaillant la nuit habituellement ou occasionnellement sont 15 % en 2012 (contre 14 % dix ans auparavant). L’augmentation du travail de nuit est particulièrement forte pour les femmes qui représentent un salarié sur trois travaillant la nuit, contre un sur cinq il y a une vingtaine d’années. Les catégories professionnelles qui comportent le plus grand nombre de travailleurs de nuit restent cependant majoritairement masculines. En 2012, 6,5 millions de salariés travaillent le dimanche. La moitié de ces salariés exercent leur activité dans les professions qui concourent à la continuité de la vie sociale, à la permanence des soins, ainsi qu’à la protection et la sécurité des personnes et des biens. Une grande partie de ces professions relève du secteur public.