En 2012, le principal soutien à la croissance des exportations de biens vient des pays situés en dehors de l’Union européenne (+ 8,1 %, après + 8,8 % en 2011). Vers les États membres de l’UE, les ventes ralentissent fortement, en lien avec la faiblesse de la croissance européenne (+ 0,1 %, après + 7,2 %).

Vers l’Allemagne, où l’activité décélère en 2012, la progression des ventes s’essouffle, à l’exception des ventes de l’aéronautique et de la pharmacie. Par ailleurs, vers l’Espagne et l’Italie, entrées en récession, les exportations sont en net repli, notamment pour l’industrie automobile. Les ventes aux nouveaux États membres de l’UE, dynamiques jusqu’en 2011, freinent également mais avec des évolutions contrastées : les ventes automobiles sont encore orientées à la hausse, tandis que celles de la pharmacie reculent. Les exportations sont toujours soutenues vers l’Europe hors Union européenne, grâce notamment au bond des ventes aéronautiques et automobiles vers la Russie. Les exportations vers le Royaume- Uni, soutenues par la dépréciation de l’euro face à la livre, affichent un dynamisme persistant.

En 2012, les exportations accélèrent fortement vers les États-Unis, dans un contexte de vigueur de l’activité et de dépréciation de l’euro face au dollar en moyenne sur l’année. Elles sont également soutenues vers l’Asie, grâce notamment au bond des livraisons aéronautiques. En revanche, les ventes marquent le pas vers l’Afrique, en particulier celles de produits agricoles et aéronautiques. Le repli se poursuit vers le Proche et le Moyen-Orient, en particulier vers l’Iran.

Les importations de biens sont également en repli en 2012, tant depuis les pays de l’Union européenne (+ 1,4 %, après + 8,9 %) qu’en provenance des pays tiers (+ 1,2 %, après + 14,8 %). La baisse des importations en provenance de l’Allemagne, premier fournisseur de la France, est particulièrement marquée, ainsi qu’en provenance de la Belgique et de l’Italie. Le déficit bilatéral pour le commerce de biens avec l’Allemagne, deuxième déficit après la Chine, s’élargit à – 17,8 milliards d’euros. Le repli des achats est également vigoureux depuis les nouveaux États membres de l’UE, en ce qui concerne l’électronique grand public et l’industrie automobile.

S’agissant des pays hors UE, le ralentissement des importations s’explique principalement par la chute des achats énergétiques depuis les pays pétroliers d’Europe et du Proche et Moyen-Orient. En revanche, les importations progressent fortement depuis les États-Unis, soutenues par les achats aéronautiques, de pétrole raffiné et de produits pharmaceutiques. Elles décélèrent nettement depuis l’Asie, en particulier depuis la Chine, deuxième fournisseur de la France après l’Allemagne, en lien avec le repli des importations de produits informatiques et électroniques et de l’habillement.