Entre 2011 et 2012, le taux d’emploi des 15-64 ans reste stable, à 63,9 %. Il baisse légèrement pour les 15-54 ans qui représentent 86 % de l’emploi total, mais augmente fortement pour les 55-64 ans (+ 3 points).

C’est dans la tranche d’âge des 15-24 ans, qui représente 8 % de l’emploi, que le taux d’emploi baisse le plus : il s’établit à 28,4 % en 2012 (– 1,5 point par rapport à 2011). Les jeunes de moins de 26 ans bénéficient très majoritairement des contrats en alternance qui totalisent plus de six entrées sur dix dans l’ensemble de l’emploi aidé du secteur marchand en 2012. Ces jeunes représentent 87 % de l’ensemble des embauches en contrat aidé du secteur marchand alors que seulement 3 % des embauches concernent des personnes âgées de 50 ans ou plus, qui représentent 27 % de l’emploi total en 2012. Tandis que la part des jeunes dans les entrées en contrats aidés du secteur marchand s’est stabilisée, celle des seniors poursuit sa baisse entamée en 2010. Cette évolution reflète un maintien du poids de l’alternance entre 2011 et 2012. Hors alternance, la part des jeunes n’a pas varié entre 2011 et 2012 dans les entrées en contrats aidés marchands. Le ciblage du contrat unique d’insertion marchand (CUI-CIE) sur les bénéficiaires du RSA socle, les seniors et les chômeurs de longue durée, décidé en 2011, est maintenu en 2012.

La part des 55-64 ans dans l’emploi total a dépassé celle des 15-24 ans en 2004. Elle s’établit à 14 % en 2012. La présence des seniors dans l’emploi est toujours plus importante. Depuis 2001, la progression du taux d’emploi sous-jacent, qui corrige les effets de structure démographiques, est de plus en plus marquée. Dans l’ensemble des pays industrialisés, la France se distingue par un « décrochage » particulièrement marqué de la participation au marché du travail à partir de l’âge de 55 ans. En 2012, le taux d’activité des 55-64 ans est de 48 %, en forte augmentation depuis 2009, avec un taux plus élevé pour les hommes que pour les femmes (respectivement 51,2 % et 44,8 %). Le taux d’activité des hommes de plus de 55 ans a fortement diminué entre 1975 et 2000, suite au développement des préretraites ciblées sur les plus de 60 ans qui ont accompagné les restructurations industrielles et avec le passage de 65 à 60 ans de l’âge légal de la retraite. Pour les femmes, les évolutions apparaissent moins marquées, la généralisation de l’activité féminine compensant en partie la baisse tendancielle de l’activité aux âges élevés. Depuis le début des années 2000, le taux d’activité des personnes de plus de 55 ans a progressé, particulièrement dans la tranche des 55-59 ans. La hausse a été plus forte pour les femmes que pour les hommes et s’est amplifiée à partir de 2009, en lien avec la forte réduction du nombre des bénéficiaires de dispositifs de cessation anticipée d’activité à financements publics (dispenses de recherche d’emploi, départs anticipés pour carrière longue etc.).