La France est le quatrième producteur de pêche et d’aquaculture de l’Union européenne après le Danemark, l’Espagne et le Royaume-Uni. Ce secteur produit 670 000 tonnes pour 1,7 milliard d’euros. La production des 7 000 navires français, dont 4 600 en métropole, représente 310 000 tonnes débarquées en frais et 154 000 tonnes en congelé, soit une valeur de 940 millions d’euros pour 22 000 emplois directs, dont 19 000 en métropole. Un quart de la consommation nationale de produits aquatiques provient de la pêche française. La France, avec son outremer, est le deuxième pays au monde en termes d’espace maritime.

Les débarquements ont diminué de 25 % en dix ans, tandis que les importations ont augmenté de 50 % pour un déficit annuel du commerce extérieur de la filière de 3,3 milliards d’euros en 2012. La situation de la pêche française s’améliore depuis 2009, grâce au regain des captures (sauf en Méditerranée) et à une hausse des prix. Après deux années de progression, le chiffre d’affaires global des halles à marée recule de 2 % entre 2011 et 2012. Ce repli est la conséquence de la situation économique défavorable provoquée par la baisse du prix moyen à la première vente, elle-même renforcée par une modification des captures. Dans ce contexte, la demande intérieure de pêche fraîche française ainsi que celle des pays du sud de l’Europe, gros importateurs, ont été fortement touchées. Les volumes débarqués ont, quant à eux, été plutôt stables, avec un taux de reports et retraits globalement en baisse.

En 2012, les importations françaises de produits aquatiques ont légèrement régressé en volume, mais sont restées stables en valeur. Les volumes exportés sont en croissance par rapport à 2011. Globalement, les ventes de produits aquatiques vers les marchés traditionnels (Espagne, Italie) sont en recul sur la majorité des espèces. En 2012, la demande hésitante à l’importation a impacté fortement les cours internationaux des produits aquatiques. Les espèces d’élevage ont été particulièrement touchées par des baisses de prix (majoritairement crevettes, saumon et bar). Dans le même temps, le prix moyen des captures n’a que légèrement reculé, la production ayant été limitée en réponse au déclin de la demande et à la hausse du prix du carburant. En conséquence, les cours des espèces de pêche, comme les thons et les autres pélagiques, sont restés élevés.

La production mondiale de produits aquatiques continue de progresser en 2012, même si sa croissance ralentit, elle atteint 157 millions de tonnes, soit 1,3 % de plus que l’année précédente. Cet accroissement est uniquement dû au développement de l’aquaculture, qui produit 67 millions de tonnes cette année, soit + 5,8 % par rapport à 2011. La production de la pêche, a, quant à elle, reculé de 1,8 %, à 90 millions de tonnes.