La production mondiale de véhicules progresse de 5 % en 2012. L’industrie automobile atteint ainsi un nouveau record de production avec plus de 84 millions de véhicules produits. Cette hausse représente en volume 4,3 millions de véhicules. Les résultats apparaissent très contrastés selon les zones géographiques. Ainsi, en Europe, la crise pèse sur la production alors que de nouveaux acteurs de l’automobile, tels la Chine, la Russie, l’Inde et l’Amérique latine, produisent des volumes jamais atteints.

En 2012, en France, la production de la branche des matériels de transport enregistre un repli marqué (– 3,9 %), imputable à la très forte baisse de la production automobile. La production des constructeurs français PSA Peugeot-Citroën et Renault, qui représente encore 7 % de la production mondiale tous véhicules confondus, fléchit en lien avec une conjoncture européenne dégradée. En 2012, les échanges extérieurs en produits automobiles baissent plus fortement à l’importation (– 8,1 %) qu’à l’exportation (– 5 %), de sorte que le solde annuel des échanges, déficitaire depuis 2008, se réduit à – 3,8 milliards d’euros, après – 5,5 milliards en 2011.

Les immatriculations de voitures particulières neuves sont en repli pour la troisième année consécutive. Si elles s’étaient maintenues à un niveau élevé en 2010 et en 2011 grâce aux effets de la prime à la casse et un bonus-malus plus favorable, elles atteignent en 2012 leur plus bas niveau depuis 1997, avec 1,9 million d’immatriculations. Le marché des petites et moyennes cylindrées recule plus nettement que celui des grosses cylindrées. Ainsi, les grosses cylindrées voient leur part dans les immatriculations croître légèrement alors que celle des petites cylindrées perd 0,8 point en un an. Cependant, les petites cylindrées représentent toujours la majorité des immatriculations (51,7 %). La part des voitures diesel continue de croître avec 72,9 % des immatriculations neuves. Celle des motorisations électriques et hybrides progresse encore et représente en 2012 1,8 % des immatriculations. La part des voitures particulières de marque française dans les immatriculations neuves en France métropolitaine recule de 3,6 point pour s’établir à 52,6 % en 2012.

Entre 2011 et 2012, les immatriculations de voitures neuves baissent de 8,2 % dans l’Union européenne à 27. Les évolutions par pays sont contrastées, dans un contexte économique difficile. Le marché allemand, au premier rang européen, se replie de près de 3 %. En France, le marché baisse fortement (– 14 %). Après avoir occupé le deuxième rang de 2009 à 2011, il devient ainsi le troisième marché européen, toujours devant l’Italie (1,4 million de véhicules neufs immatriculés en 2012) mais désormais derrière le Royaume-Uni (2,0 millions).