Fin 2021, 29,5 millions de personnes sont en emploi en France, dont 26,4 millions de salariés et 3,1 millions de non-salariés. Entre fin 2020 et fin 2021, l’emploi a augmenté de 965 000 (soit + 3,4 %), après avoir baissé de 175 000 entre fin 2019 et fin 2020 lors de la première année de crise sanitaire (figure 1). Il dépasse ainsi nettement son niveau d’avant-crise, de fin 2019. Pendant ces deux années, l’emploi a nettement mieux résisté que l’activité. Le recours très large à l’activité partielle a notamment permis aux employeurs de conserver leur main-d’œuvre pendant les périodes de fortes restrictions d’activité (confinements et fermetures ciblées, notamment dans l’hébergement-restauration), au prix de baisses de la durée effective et de la productivité apparente du travail par tête. En effet, suivant les préconisations du Bureau international du travail (BIT), les personnes temporairement absentes de leur poste, au chômage partiel ou en arrêt maladie notamment, sont bien comptabilisées comme en emploi. Fin 2021, la productivité apparente par personne reste sous son niveau d’avant-crise : en plus d’un niveau d’activité partielle encore supérieur à l’avant-crise, la situation sanitaire a contribué à augmenter les absences pour arrêt maladie (y compris garde d’enfant), pesant sur la durée travaillée par salarié et la productivité.

Le rebond de l’emploi total provient de l’emploi salarié (+ 855 000 emplois, après – 217 000 en 2020), particulièrement dans le privé (+ 839 000 emplois après – 256 000), alors que l’emploi public a légèrement ralenti (+ 16 000 emplois après + 40 000). Au total, 638 000 emplois salariés ont été créés en deux ans, soit + 2,5 %, un rythme proche des années précédant la crise. En 2021, le rebond de l’emploi salarié concerne surtout les secteurs qui avaient été les plus touchés par les restrictions d’activité et s’est essentiellement concentré à la fin du printemps, lorsque ces restrictions se sont nettement allégées. Près des trois quarts des gains nets d’emploi salarié en moyenne sur l’année se concentrent ainsi dans l’hébergement-restauration (+ 157 000 emplois, après – 129 000 en 2020), le commerce (+ 128 000 emplois après – 3 000), les services aux ménages (+ 91 000 emplois après – 59 000, ce secteur comprenant notamment les activités culturelles) et les services aux entreprises (+ 230 000 emplois après – 62 000). Au sein de ce dernier secteur, l’emploi intérimaire s’était le plus rapidement ajusté à la crise sanitaire, avec des pertes historiques au printemps 2020, mais il a augmenté sans interruption ensuite pour retrouver son niveau d’avant-crise fin 2021. Le taux de recours à l’intérim des seuls secteurs marchands non agricoles s’est ainsi effondré au premier trimestre 2020, passant de 4,4 % fin 2019 à 2,8 % en mars 2020, puis s’est redressé jusqu’à 4,5 % fin 2021.

Fin 2021, 2,3 millions d’emplois bénéficient d’une aide publique (contrats aidés, alternance, aide à la création ou à la reprise d’entreprise et autres dispositifs hors allègements généraux et dispositifs sectoriels), soit une hausse de 7 % sur un an (encadré 1). Cette augmentation est principalement portée par l’apprentissage et les contrats aidés, tous deux soutenus par des mesures prises par les pouvoirs publics pour faire face à la crise.

En 2021, l’emploi salarié a rebondi sur l’ensemble du territoire. Il dépasse son niveau de fin 2019 dans toutes les régions. Le rebond reste plus modéré qu’en moyenne nationale (+ 2,5 % sur deux ans) en Bourgogne-Franche-Comté (+ 0,7 %) et en Île-de-France (+ 1,3 %). Dans ces deux régions, la reprise de l’activité d’hébergement-restauration est en particulier plus limitée qu’ailleurs.

Enfin, d’après des estimations préliminaires, l’emploi non salarié aurait continué d’augmenter en 2021 (+ 110 000), après déjà sept années de hausses consécutives. Le nombre de micro-entrepreneurs, porté depuis 2018 par le doublement du plafond du chiffre d’affaires et en 2020 par les circonstances particulières de la crise sanitaire (essor des livraisons à domicile), a notamment de nouveau fortement augmenté en 2021.

En moyenne en 2021, 74,0 % des personnes en emploi sont, selon l’enquête Emploi, salariées en contrat à durée indéterminée (CDI) ou fonctionnaires (figure 2) ; les autres salariés sont en contrat à durée déterminée (CDD ; 7,7 % de l’emploi), en intérim (2,0 %) ou en alternance ou en stage (2,9 %).

Depuis son pic en 2004, la part dans l’emploi total des salariés en emploi à durée indéterminée a suivi une tendance à la baisse, si bien qu’en 2017, elle était à son plus bas niveau depuis 1982, première mesure disponible. Cette baisse est cependant d’ampleur limitée (– 1,6 point de 1982 à 2017) au regard de la très forte baisse de la part de ces contrats dans les flux de main-d’œuvre, au profit des embauches en contrat à durée limitée (CDD, intérim). En contrepartie de la baisse de l’emploi à durée indéterminée depuis 2004, la part de l’emploi à durée limitée, de l’alternance et des stages a continué d’augmenter, de même que l’emploi indépendant.

En 2021, après trois années de repli, accentué en 2020 par la crise sanitaire, la part de personnes en emploi à durée limitée, en alternance ou en stage s’est redressée (+ 0,7 point, pour atteindre 12,6 %). Elle demeure toutefois inférieure à son pic de 2017 (13,3 %). La part d’indépendants a continué d’augmenter. En contrepartie, la part de personnes en emploi salarié à durée indéterminée a baissé de 1,0 point, presque à son niveau de 2017.

En 2021, parmi l’ensemble des emplois, 21,6 % sont des postes de cadres et 24,7 % de professions intermédiaires ; 26,2 % sont des postes d’employés et 19,1 % d’ouvriers ; enfin 6,5 % sont des emplois d’artisans, commerçants ou chefs d’entreprise et 1,5 % d’agriculteurs. En tendance, le niveau de qualification moyen a augmenté : ainsi en 2021, pour la troisième année consécutive, la part des cadres dans l’emploi total dépasse celle des ouvriers ; au début des années 1980, les ouvriers étaient presque quatre fois plus nombreux que les cadres.

En 2021, 5,0 millions de personnes sont à temps partiel, soit 18,0 % des personnes en emploi. Cette part a diminué de 0,2 point par rapport à 2020, portant à 1,7 point la baisse depuis 2014, après une hausse de 2,0 points entre 2008 et 2014.

En moyenne en 2021, 1,8 million de personnes sont en situation de sous-emploi, soit 6,4 % des personnes en emploi. Le sous-emploi inclut des personnes à temps partiel, souhaitant travailler davantage, disponibles pour le faire et recherchant un emploi (composante 1) ou n’en recherchant pas (composante 2), mais aussi des personnes se déclarant au chômage partiel ou technique (composante 3).

Jusqu’en 2019, les deux premières composantes étaient très largement majoritaires, notamment la deuxième. En 2020, sous l’effet de la crise sanitaire, le chômage partiel ou technique a bondi et la part du sous-emploi dans l’emploi a atteint un niveau inédit (9,5 %, figure 3). En 2021, le chômage partiel ou technique a reflué en cours d’année mais reste en moyenne bien supérieur à l’avant-crise, la situation sanitaire ayant conduit à restreindre de nouveau certaines activités, en particulier en début d’année dans l’hébergement-restauration. Dès lors, la part du sous-emploi dans l’emploi s’est repliée en 2021 (de 3,1 points) mais reste supérieure à son niveau d’avant-crise (de 0,6 point).

En 2020, le nombre moyen d’heures travaillées par salarié à temps complet avait chuté de 6,1 %, la crise sanitaire ayant contraint nombre de secteurs d’activité à recourir massivement au chômage partiel ou technique ; en particulier les périodes de confinement ont conduit nombre de personnes en emploi à peu ou pas travailler [Renne, 2021]. En 2021 avec l’allègement progressif des restrictions d’activité, la durée effective s’est redressée, de 4,8 %, sans retrouver son niveau de 2019, notamment car la crise sanitaire a continué de peser sur les arrêts maladie (figure 4). Par ailleurs, en 2021, en moyenne chaque semaine, un salarié sur cinq ayant travaillé au moins une heure a télétravaillé [Jauneau, 2022].

En moyenne sur l’année 2021, 2,4 millions de personnes sont au chômage au sens du BIT. Au total, en 2021, le taux de chômage a faiblement reculé (– 0,1 point), s’établissant à 7,9 % de la population active et à 5,8 % de l’ensemble des personnes de 15 à 64 ans (figure 5).

Cette légère diminution du taux de chômage en 2021 fait suite à quatre années de baisse entre 2016 et 2019 (– 0,5 point en moyenne par an), puis à un recul en trompe-l’œil en 2020 (– 0,4 point). Malgré le repli de l’emploi imputable à la crise sanitaire en 2020, les démarches de recherche d’emploi avaient été limitées et la disponibilité pour travailler réduite sous l’effet des restrictions d’activité, surtout pendant le premier confinement. Une part importante de personnes qui auraient été considérées comme chômeuses au sens du BIT ont alors basculé au printemps 2020 dans le halo autour du chômage, dont la part a nettement augmenté (+ 0,8 point en moyenne sur l’année 2020). Le halo autour du chômage comptabilise en effet les personnes sans emploi qui souhaitent travailler mais ne vérifient pas tous les critères pour être comptabilisées comme au chômage au sens du BIT, soit qu’elles ne recherchent pas d’emploi, soit qu’elles ne soient pas disponibles pour travailler. Par contrecoup en 2021, la part des personnes dans le halo autour du chômage a baissé de 0,7 point en moyenne, pour s’établir à 4,6 % des 15-64 ans.

Au total, en cumulant chômage et halo autour du chômage, la part des personnes de 15 à 64 ans sans emploi et souhaitant travailler avait augmenté en 2020 de 0,5 point et a diminué de 0,8 point en 2021, à 10,4 %, sous l’effet du rebond des créations d’emploi. Cette part se situe à son plus bas niveau depuis 2011.

Les demandeurs d’emploi inscrits à Pôle emploi ne correspondent qu’en partie aux chômeurs au sens du BIT : si certains sont chômeurs au sens du BIT, d’autres sont dans le halo autour du chômage, d’autres encore peuvent être en emploi ou être inactifs au sens du BIT (hors halo). En moyenne, en 2021, 6,4 millions de personnes sont inscrites à Pôle emploi, toutes catégories confondues (de A à E), dont 5,7 millions sont tenues de chercher un emploi (catégories A, B et C), et parmi elles, 3,4 millions n’ont exercé aucune activité en moyenne au cours du mois (catégorie A).

En moyenne, en 2021, le nombre de demandeurs d’emplois en catégories A, B et C a diminué de 108 000, restant encore au-dessus du niveau de 2019 (de 33 000) après une forte hausse la première année de crise sanitaire. Parmi eux, le nombre de personnes en catégorie A n’ayant pas travaillé dans le mois a reculé de 325 000, revenant sous son niveau de 2019 (de 6 000). L’écart avec le nombre de chômeurs au sens du BIT, qui a atteint 1,6 million en moyenne en 2020, est revenu à une ampleur proche de celle de 2019 (1,2 million). À l’inverse, le nombre de personnes en catégories B (en activité réduite courte) et surtout C (en activité réduite longue) a augmenté de 217 000 après une chute de 176 000, ce qui reflète le rebond des emplois à durée limitée.

En moyenne en 2021, 30,1 millions de personnes de 15 à 64 ans sont, selon l’enquête Emploi, actives au sens du BIT, qu’elles soient en emploi ou au chômage. Elles représentent 73,0 % de cette classe d’âge. Après avoir reculé en 2020 en raison de la crise sanitaire, ce taux d’activité a augmenté de 1,0 point, corollaire de la hausse de l’emploi et du recul du halo autour du chômage. Il atteint son plus haut niveau depuis que l’Insee le mesure au sens du BIT (1975, figure 6).

Le taux d’activité des moins de 25 ans atteint 39,7 % en 2021, son plus haut niveau depuis 2010. La crise sanitaire avait pourtant particulièrement affecté l’emploi des jeunes via un net recul des embauches et le non-renouvellement de contrats à durée limitée (CDD ou intérim) ; mais en 2021, leur taux d’activité a bénéficié d’un fort rebond de l’emploi, en premier lieu dans l’alternance, et il atteint un niveau supérieur de 1,8 point à celui de 2019.

En 2021, le taux d’activité des seniors a de nouveau progressé : il atteint 69,3 % pour les 50-64 ans, soit 1,0 point de plus qu’en 2020 et 15,7 points de plus qu’en 2000. Les seniors ont plus d’ancienneté dans leur emploi et occupent plus fréquemment des emplois à durée indéterminée : ils ont été relativement épargnés sur le marché du travail lors de la crise sanitaire. Leur taux d’activité a donc résisté, poursuivant la tendance haussière entre 2008 et 2019 (+ 11,4 points), qui s’explique notamment par les mesures publiques visant à reculer l’âge de départ à la retraite. Le taux d’activité des 65-69 ans, qui a plus que doublé depuis 2007 pour atteindre 8,3 % en 2019, a également résisté en 2020 (– 0,1 point) puis renoué avec la croissance en 2021, le portant à 9,0 %.

Fin 2021, 3,1 % des 55-64 ans bénéficient d’une mesure de retrait anticipé d’activité à financement public, contre 3,3 % un an plus tôt (figure 7).

Il s’agit désormais quasi exclusivement de mesures liées aux possibilités de départ anticipé à la retraite, principalement pour carrière longue, et dans une bien moindre mesure pour handicap ou pénibilité. Les départs à la retraite pour carrière longue se sont toutefois repliés progressivement depuis 2017 (– 0,9 point entre fin 2017 et fin 2021), du fait notamment de la baisse du nombre de personnes susceptibles d’en bénéficier, en raison d’entrées dans la vie active de plus en plus tardives des générations concernées.

En 2021, le Smic brut a été revalorisé de 1,0 % en janvier, puis de 2,2 % en octobre, en application du mécanisme d’indexation anticipée en cas de forte inflation.

En 2020, dans le secteur privé (secteurs marchands non agricoles), le salaire moyen par tête (SMPT) nominal avait chuté de 4,4 % en raison du recours au chômage partiel qui, pendant la crise sanitaire, a permis de préserver de nombreux emplois et dont les indemnités versées se sont en grande partie substituées aux salaires [Frel-Cazenave, Guggemos, 2021]. En 2021, le salaire moyen par tête nominal a rebondi de 6,3 % en moyenne annuelle (figure 8), si bien qu’à la fin de l’année, il dépasse sa trajectoire d’avant-crise : outre l’effet d’un moindre recours au chômage partiel en moyenne sur l’année, il a été porté par les revalorisations du Smic et par l’accroissement des versements de prime exceptionnelle de pouvoir d’achat (Pepa).

Le rebond est cependant limité à 4,6 % en termes réels (c’est-à-dire une fois ôtée la hausse des prix), compte tenu d’un net regain d’inflation qui érode le pouvoir d’achat des salaires depuis l’automne 2021.

Dans les administrations publiques (APU), le salaire moyen par tête nominal a progressé de 2,2 % en 2021, après + 2,6 % en 2020. Il a été notamment dynamisé par les versements de primes exceptionnelles aux agents mobilisés dans le cadre de l’état d’urgence sanitaire et par les revalorisations dans la fonction publique hospitalière prévues par les accords du Ségur de la santé. En termes réels, les salaires ont progressé plus modérément dans les APU en moyenne sur l’année en 2021 (+ 0,6 %).

De 2012 à 2019, le coût horaire du travail a fluctué avec une progression comprise entre + 0,5 % et + 2,6 % en moyenne par an (figure 9). En 2020, il a nettement accéléré (+ 3,9 %), avant de presque stagner en 2021 (+ 0,2 %).

Les évolutions depuis le début de la crise sanitaire recouvrent une forte variabilité infra-annuelle qui dépend de l’intensité du recours au dispositif de chômage partiel. En substituant des indemnisations à une partie des salaires, le recours à ce dispositif s’est en effet traduit par une réduction des salaires versés, ainsi que du nombre d’heures rémunérées. En 2020, particulièrement lors des confinements du printemps et de l’automne, les heures rémunérées se sont toutefois davantage contractées que les salaires, renchérissant le salaire horaire et donc le coût horaire du travail. Cela traduit principalement un effet de composition : les salariés les plus concernés par le chômage partiel, donc par une baisse de leurs heures rémunérées, sont souvent des ouvriers et des employés, dont les salaires horaires sont les plus faibles [Frel-Cazenave, Guggemos, 2021]. Par contrecoup, en 2021, la baisse du recours au chômage partiel a limité la hausse du coût horaire du travail.

Par ailleurs diverses mesures ont allégé le coût du travail pendant la crise sanitaire. Les plans de soutien sectoriels, assurant des exonérations et une aide au paiement des cotisations sociales pour certaines activités affectées par la crise, ont contribué pour – 0,5 point à l’évolution du coût du travail en 2020, mais, du fait d’un recours moindre, pour + 0,2 point en 2021. La montée en puissance en 2021 du plan « 1 jeune, 1 solution », lancé à l’été 2020 et prévoyant le versement de primes aux employeurs embauchant de jeunes salariés, a en outre limité l’évolution annuelle du coût du travail en 2020 (pour – 0,1 point) puis en 2021 (pour – 0,3 point).

Insee, « Informations Rapides trimestriels sur le taux de chômage »

Jauneau Y., Pénicaud É., « Une photographie du marché du travail en 2021 », Insee Première n° 1896

Jauneau Y., « En 2021, en moyenne chaque semaine, un salarié sur cinq a télétravaillé », Insee Focus n° 263, mars 2022.

Renne C., « Le dispositif d’activité partielle a amorti l’impact économique de la crise sanitaire », in Emploi, chômage, revenus du travail, coll. « Insee Références », édition 2021.

Frel-Cazenave É., Guggemos F., « Avec le dispositif de chômage partiel, les revenus professionnels des salariés n’ont, en moyenne, pas baissé en 2020 », in Emploi, chômage, revenus du travail, coll. « Insee Références », édition 2021.