En France, environ 2,7 millions de personnes âgées de 20 à 59 ans, ni étudiantes ni retraitées, se déclarent spontanément inactives au recensement de la population en 2018, c’est-à-dire ni en emploi, ni au chômage. Dans l’enquête Emploi, qui permet d’identifier les statuts d’activité des personnes au sens du Bureau international du travail (BIT), davantage de personnes sont inactives (méthode). En effet, les critères requis pour être en emploi ou au chômage sont précis et stricts (avoir été rémunéré ne serait-ce qu’une heure une semaine de référence donnée, effectuer des démarches actives de recherche d’emploi notamment). En conséquence, le nombre de personnes inactives au sens du BIT, hors étudiants et retraités, est plus important et avoisine 3,9 millions de personnes à ces âges actifs. Parmi elles, 2,5 millions se déclarent également spontanément inactives, tandis que 1,4 million se déclarent spontanément au chômage, ou plus rarement en emploi : c’est le cas de près de trois femmes inactives au sens du BIT sur dix et de la moitié des hommes (figure 1). Plus que dans les recensements, les inactifs au sens du BIT englobent donc des personnes qui sont proches du marché du travail, même lorsqu’elles ne réunissent pas les critères du BIT pour être considérées comme actives.

Par ailleurs, toutes ces personnes sont dites « inactives » par référence à une notion d’activité sur le seul marché du travail, sans préjuger du volume de tâches domestiques et parentales reposant sur elles, particulièrement quand ce sont des femmes [Champagne et al., 2015].

La participation des femmes au marché du travail a largement augmenté en cinquante ans ; mais encore aujourd’hui, leur présence sur ce marché reste moindre par rapport à celle des hommes. L’inactivité masculine aux âges de travailler, plus rare, est quant à elle plus méconnue.

En cinquante ans, d’après les recensements de la population, la part de femmes âgées de 20 à 59 ans qui se déclarent inactives, hors étudiantes et retraitées, est passée de 51,5 % à 12,1 % (figure 2). La baisse a été plus soutenue dans la première moitié de la période, de 1968 à 1990 ; elle est aujourd’hui beaucoup plus lente mais ininterrompue : les femmes inactives étaient 5,9 millions en 1968, 3,6 millions en 1990, 2,4 millions en 2008 et 1,9 million en 2018. Au cours de ces cinquante années, la part d’hommes inactifs s’est en revanche accrue, passant de 2,6 % à 5,5 %, et leur nombre de 300 000 à 800 000. En 2018, les femmes sont 2 fois plus souvent inactives que les hommes. En 1968, elles l’étaient 20 fois plus souvent.

Ouvrir dans un nouvel ongletMaruani et Méron (2012) parlent de « lame de fond » pour évoquer cette hausse spectaculaire des taux d’activité féminins. Même si les autrices soulignent que l’activité des femmes a été minorée jusqu’aux années 1960 – certains emplois féminins étant mal mesurés et rendus invisibles, comme le travail avec le conjoint – sa montée depuis lors est indéniable. Elle a été concomitante d’autres changements économiques et sociaux qui l’ont favorisée. En plus du développement du salariat, rendant visible le travail des femmes, Ouvrir dans un nouvel ongletMaruani (2017) évoque notamment la tertiarisation de l’économie – les emplois de ce secteur étant largement féminisés – et la forte hausse du niveau d’études des femmes. Par ailleurs, le rapport à l’emploi des femmes en âge d’avoir des enfants a changé au profit d’un nouveau « modèle » favorisant le cumul du travail et la prise en charge des enfants. Cette évolution a aussi été encouragée de façon constante depuis les années 1970 par des politiques publiques de soutien aux parents qui travaillent et recourent à un mode d’accueil pour leurs jeunes enfants, aussi bien par des aides fiscales et sociales qu’indirectement par le financement des structures d’accueil [Ouvrir dans un nouvel ongletFragonard, 2017].

Du côté des hommes, entre 1968 et 2018, la hausse de l’inactivité entre 20 et 59 ans est davantage due à l’exclusion d’une fraction de la population du marché du travail – en particulier les hommes les plus jeunes, les moins diplômés ou ceux ayant des problèmes de santé – qu’à une augmentation des effectifs de pères au foyer, qui choisiraient de se consacrer à l’éducation des enfants et aux tâches domestiques.

Les hommes les moins diplômés sont plus fréquemment exclus du marché du travail. Ce phénomène, qui existait déjà en 1968, s’est nettement renforcé depuis. En 1968, environ 4 % des hommes ayant au plus un certificat d’études primaires (CEP) étaient inactifs, contre 2 % environ de ceux ayant un diplôme plus élevé (figure 3). En 1990, c’est en deçà du brevet des collèges que la part d’hommes inactifs s’accroît : 4 % à 7 % d’hommes inactifs sous ce niveau, contre 2 % environ pour ceux ayant au moins le brevet. En 2018, 15 % des hommes non diplômés sont inactifs et encore 9 % de ceux ayant le brevet ; à partir du CAP ou BEP, les taux d’inactivité s’établissent entre 2 % et 6 %.

Pour les femmes aussi, la part d’inactives diminuait déjà en 1968 avec le niveau de diplôme, et cela reste vrai en 2018. Néanmoins, en cinquante ans, le lien entre niveau de diplôme et inactivité s’est rapproché de celui observé pour les hommes. En 1968, le modèle dominant pour les femmes est celui de l’inactivité et seule la fraction la plus diplômée ne suit pas ce modèle. À l’inverse, en 2018, le modèle dominant est celui de l’activité et seule la fraction la moins diplômée des femmes s’en écarte. Pour les diplômes de niveau intermédiaire, c’est-à-dire plutôt le CEP en 1968 et le baccalauréat en 2018, la part de femmes inactives est passée de 54 % à 10 %, diminuant ainsi considérablement sur la période, encore plus que pour les femmes non diplômées (61 % d’inactives en 1968, 34 % en 2018) et pour celles diplômées du supérieur (26 % d’inactives en 1968, 6 % en 2018).

Entre 1968 et 2018, la forte augmentation de la participation des femmes au marché du travail s’est aussi accompagnée d’une modification de son profil par âge : en 1968, le taux d’inactivité est croissant jusqu’à 35 ans, puis décroît légèrement d’environ 5 points pour se stabiliser après 45 ans autour de 55 % (figure 4). Au fil des années, le profil de l’inactivité féminine par âge se rapproche de celui des hommes, notamment aux âges élevés, avec une croissance de la part de femmes inactives après 45 ans. Cette hausse résulte de la conjonction de deux effets. D’une part, comme les hommes, quoique dans des proportions moindres, les femmes ont bénéficié des dispositifs de cessation d’activité des années 1980 et 1990 incitant les seniors à se retirer du marché du travail [Ouvrir dans un nouvel ongletMinni, 2019]. D’autre part, l’augmentation de l’inactivité des femmes à partir de 45 ans en 1990 et de 50 ans en 2018 résulte d’effets de génération : les femmes les plus âgées sont issues de générations pour qui l’inactivité était davantage la norme. D’une génération à l’autre, pour les femmes nées en 1932 jusqu’aux femmes nées en 1992, l’inactivité a en effet concerné au même âge de moins en moins de femmes, la différence entre les générations s’estompant à partir de celles nées dans les années 1970 (figure 5).

Les trajectoires continues d’inactivité féminines ont toutefois toujours été minoritaires, y compris pour les générations les plus anciennes. Pour les générations nées avant la Seconde Guerre mondiale comme pour celles nées au début des années 1970, la part de femmes inactives diminue nettement une fois passée la trentaine. En effet, beaucoup de femmes ont repris une activité professionnelle après avoir été femme au foyer quand elles avaient de jeunes enfants. De surcroît, la plupart des femmes avaient déjà travaillé avant d’interrompre leur activité (encadré 1).

Enfin, pour les hommes, l’inactivité selon l’âge a peu évolué entre 1968 et 2018 : elle reste plus fréquente en début de carrière, période où l’insertion professionnelle peut être heurtée [Bernard, 2021] et en fin de carrière, parfois en raison de problèmes de santé ou de difficultés à retrouver un emploi, ainsi que des dispositifs de départ anticipé en retraite. L’abandon progressif des dispositifs de préretraite et les réformes successives des retraites expliquent que le phénomène se soit atténué depuis le début des années 2000 [Minni, Marchand, 2019]. Au contraire, entre 1990 et 2018, la proportion d’hommes inactifs a augmenté à tous les âges avant 50 ans : elle a été multipliée par 2 entre 30 et 50 ans et par 3 avant 30 ans (figure 4). L’augmentation de l’inactivité parmi les jeunes hommes correspond à la hausse de l’hétérogénéité des parcours en fonction du niveau de diplôme et à la précarisation croissante de certains parcours depuis 20 ans [Ouvrir dans un nouvel ongletCouppié et al., 2018]. La part d’inactifs parmi les hommes de 25 à 29 ans ayant un CAP ou un BEP est ainsi multipliée par 7 entre 1990 et 2018, passant de 0,7 % à 4,6 %. Pour un nombre croissant de jeunes, les premières années après leurs études sont constituées majoritairement de périodes d’inactivité et de chômage [Ouvrir dans un nouvel ongletMora, 2018].

Si l’inactivité des femmes selon l’âge est beaucoup plus proche de celle des hommes en 2018 qu’en 1968, des différences importantes subsistent : encore en 2018, les femmes sont plus fréquemment inactives aux âges correspondant à l’arrivée de leurs enfants, ce qui n’est pas le cas pour les hommes.

La différence est encore plus marquée en prenant en compte la situation familiale. Pour les femmes, avoir des enfants reste un facteur déterminant de participation ou non au marché du travail. Le fait d’être en couple a en revanche perdu de son influence. En 1968, les taux d’inactivité des femmes en couple étaient de 15 à 40 points supérieurs à ceux des femmes sans conjoint, à nombre et âge des enfants comparables (figure 6). En 2018, il n’y a d’écart d’activité entre les femmes en couple et celles qui ne le sont pas qu’en présence d’au moins un enfant de moins de 3 ans, situation dans laquelle les femmes sans conjoint sont davantage inactives. Le modèle du couple composé d’un homme, principal apporteur de ressources du foyer, et de la femme responsable de la bonne tenue du foyer et de l’éducation des enfants, traduction conjugale de la division sexuée du travail, était bien davantage à l’œuvre en 1968 qu’en 2018. Toutefois, il est loin d’avoir disparu. Pour les mères de famille monoparentale, seules apporteuses de ressources potentielles, la présence sur le marché du travail était déjà relativement élevée en 1968 par rapport aux femmes en couple, dans un contexte de plein emploi. Cette participation a augmenté, mais moins que celle des mères en couple. Les mères de famille monoparentale, aujourd’hui moins diplômées que les autres mères, ont plus fréquemment des difficultés d’accès à l’emploi [Ouvrir dans un nouvel ongletAcs et al., 2015] et pour faire garder leurs enfants [Ouvrir dans un nouvel ongletBoyer, Villaume, 2016].

Entre 1968 et 2018, parmi les femmes en couple, l’écart de taux d’inactivité s’est creusé entre celles ayant des enfants de moins de 3 ans et les autres, surtout à partir de deux enfants, en lien avec les évolutions des aides publiques compensant les interruptions d’activité des parents. Ces aides sont recentrées dès la fin des années 1960 sur les familles avec de jeunes enfants, ainsi que les familles nombreuses [Ouvrir dans un nouvel ongletFragonard, 2017]. Au milieu des années 1980, l’allocation parentale d’éducation (APE) est créée : d’abord destinée aux parents de 3 enfants ou plus interrompant leur activité, son bénéfice est étendu dès le deuxième enfant en 1994, avec un impact net à la baisse sur l’activité des mères de deux enfants [Ouvrir dans un nouvel ongletPiketty, 2005]. Entre 1968 et 2018, la proportion d’inactives parmi les mères en couple ayant deux enfants de plus de 3 ans à charge a diminué régulièrement, passant de 69 % en 1968 à 9 % en 2018. Avec deux enfants dont l’un a moins de 3 ans, la part de mères en couple inactives est passée de 74 % en 1968 à 19 % en 2018, avec une hausse transitoire de 4 points entre 1990 et 1999, consécutive à l’extension de l’APE en 1994. Au total, l’écart s’est donc creusé : en 2018, parmi les mères ayant deux enfants, celles qui ont au moins un enfant de moins de 3 ans sont deux fois plus souvent inactives que les autres. Les prestations ont évolué depuis 1994 mais restent ciblées sur les familles ayant au moins un enfant de moins de 3 ans, bien davantage qu’en 1968. Sauf s’ils sont d’âge pré-scolaire, avoir un ou deux enfants fait moins de différence en 2018 qu’en 1968. Au contraire, par rapport aux femmes ayant deux enfants de trois ans ou plus, celles ayant trois enfants ou plus ont 2,4 fois plus de chances en 2018 d’être inactives si aucun des enfants n’a moins de 3 ans, et 5,9 autrement. C’était en 1968 respectivement 1,7 et 2,9 fois plus de chances.

À l’inverse, quels que soient le nombre ou l’âge des enfants, les hommes en couple modifient peu leurs comportements d’activité, en 1968 comme en 2018. Pourtant, l’APE dès 1985, puis le complément de libre choix d’activité (CLCA) en 2004 sont ouverts dans les mêmes conditions aux deux parents, alors que les prestations en cas d’interruption d’activité étaient jusqu’alors réservées aux femmes [Ouvrir dans un nouvel ongletCollombet, 2016]. Mais cette égalité formelle n’a aucunement favorisé l’égalité réelle : en 2010, 97 % des bénéficiaires du CLCA étaient des femmes. Ce constat réitéré au fil des années a motivé la mise en place d’un congé paternité de 11 jours en 2002, puis son extension à 25 jours en 2021. Toutefois en 2013, seulement 7 pères sur 10 y avaient recours [Ouvrir dans un nouvel ongletLegendre, Lhommeau, 2016]. La recherche d’égalité a également motivé la création de la prestation partagée d’éducation de l’enfant (Prepare) en 2014, en remplacement du CLCA. Cette réforme a réduit la durée de perception de l’allocation en cas de non-partage entre conjoints. Elle n’a néanmoins pas conduit, comme escompté, à une hausse du recours au congé parental par les pères : si la part des hommes a augmenté de 4 % à 6 % parmi les bénéficiaires, leur nombre a diminué entre 2014 et 2017, le nombre total de bénéficiaires ayant lui-même fortement baissé à la suite de la réforme [Ouvrir dans un nouvel ongletLaporte, Legendre, 2018].

Ces différentes mesures n’ont donc pas eu beaucoup d’effets sur les comportements d’activité masculins, largement invariants depuis 1968. Toutefois, en 2018, la part d’inactifs parmi les hommes en couple est légèrement supérieure lorsqu’ils ont trois enfants ou plus par rapport à ceux en ayant deux (4 % contre 2 %). L’écart est modeste mais significatif à autres caractéristiques contrôlées : les hommes en couple ayant au moins trois enfants ont 2 fois plus de chances d’être inactifs si l’un des enfants a moins de 3 ans et 1,5 fois plus autrement, par rapport aux hommes ayant deux enfants de 3 ans ou plus. Les hommes sans conjoint ont également des comportements d’activité assez stables, sauf lorsqu’ils sont pères d’un enfant de moins de 3 ans, sans doute du fait de difficultés en matière de garde. Mais être père de famille monoparentale, a fortiori avec de jeunes enfants à charge, reste une situation extrêmement rare (moins de 2 % des hommes en 2018, dont à peine 5 % ont des enfants de moins de 3 ans).

Au sein des couples, la répartition des statuts d’activité professionnelle et des charges domestiques et parentales obéit d’abord à des rôles de genre. Ils sont encore plus prégnants lorsque le couple est marié : à autres caractéristiques comparables, les femmes mariées ont 2,2 fois plus de chances d’être inactives en 1968, et 1,7 fois plus en 2018, tandis qu’à l’inverse les hommes mariés ont 60 % de chances en moins d’être inactifs en 1968 et 20 % en moins en 2018.

En 1968, à autres caractéristiques comparables, les femmes dont le conjoint était cadre ou exerçait une profession intellectuelle supérieure avaient 2,4 fois plus de chances d’être inactives que celles dont le conjoint était ouvrier (figure 7). Les normes de genre poussaient à une spécialisation des rôles, lorsque le conjoint était en emploi, a fortiori dans une catégorie socioprofessionnelle favorisée : les femmes se retiraient du marché du travail pour prendre en charge le travail domestique, le niveau de vie du ménage étant assuré par le revenu du conjoint. La différence s’est toutefois estompée au fil du temps et en 2018, les femmes en couple ayant un conjoint cadre n’ont plus que 1,1 fois plus de chances d’être inactives que les femmes d’ouvrier. Contrairement aux femmes, en 1968, les hommes dont la conjointe était cadre avaient les mêmes chances d’être inactifs que ceux dont la conjointe était ouvrière ; en 2018, ils ont même moins de chances de l’être. La répartition traditionnelle des rôles leur impose un maintien dans l’activité professionnelle quelle que soit la situation de leur conjointe.

Une autre logique, liée au fonctionnement du marché matrimonial et à l’homogamie, est de plus en plus apparente : les personnes dont le conjoint est inactif sont plus souvent inactives. Ainsi, en 2018, à autres caractéristiques comparables, les femmes ont 2,2 fois plus de chances d’être inactives si leur conjoint est inactif que s’il est ouvrier, et les hommes 2,8 fois plus. Cela reflète la persistance de l’homogamie dans la société française, même si elle a diminué : les personnes se mettent en couple avec des conjoints qui leur ressemblent, en matière de diplôme, de classe et d’origine sociale [Ouvrir dans un nouvel ongletBouchet-Valat, 2014]. Les personnes inactives partagent de ce fait souvent les mêmes facteurs défavorables à l’insertion professionnelle (âge, niveau de diplôme, par exemple).

Par certains aspects, les comportements d’activité des femmes et des hommes se sont rapprochés, aussi bien en niveau que dans leurs déterminants. Toutefois, la situation familiale continue d’influencer l’activité féminine bien davantage que l’activité masculine. C’est d’ailleurs un facteur déterminant dans la persistance des inégalités professionnelles entre femmes et hommes en matière d’accès aux positions professionnelles [Ouvrir dans un nouvel ongletBriard, Valat, 2018] comme en matière de rémunération [Meurs, Pora, 2019].

Les enquêtes Emploi permettent d’analyser les diverses formes d’inactivité. En effet, les personnes inactives au sens du Bureau international du travail (BIT) répondent à plusieurs questions sur les raisons motivant le souhait de ne pas travailler, la non-recherche d’emploi, ou encore la non-disponibilité pour travailler. Quatre groupes d’inactifs peuvent alors être constitués : les inactifs pour raisons familiales, qui s’occupent de leurs enfants ou de leurs proches dépendants ; les inactifs se déclarant « au foyer » – sans avoir donné de raisons familiales – ; les inactifs évoquant des motifs de santé ; et enfin tous les autres inactifs, qualifiés dans ce dossier d’inactifs « transitoires », car en général moins éloignés de l’activité et se déclarant d’ailleurs souvent spontanément au chômage (méthode).

En 2018, parmi les inactifs au sens du BIT, seuls 4 % des hommes le sont pour des raisons familiales et 3 % se disent « au foyer », contre respectivement 35 % et 19 % des femmes inactives. Ces situations rassemblent donc 7 % des hommes inactifs et 54 % des femmes (figure 8a). Les hommes sont en revanche deux fois plus souvent inactifs pour raisons de santé ou en inactivité transitoire que les femmes. Ce ne sont pas les seules différences entre les inactifs et les inactives au sens du BIT : les hommes sont moins diplômés (72 % sans diplôme ou inférieur au baccalauréat, contre 65 % des femmes, figure 9). Les femmes sont cependant plus nombreuses à n’avoir jamais travaillé (25 %, contre 17 % des hommes). Surtout, les hommes inactifs sont beaucoup moins souvent en couple (44 %, contre 69 % des femmes) et ils vivent moins fréquemment avec des enfants (29 %, contre 67 % des femmes). Quand ils sont en couple, les hommes inactifs ont des conjointes le plus souvent elles-mêmes inactives non retraitées (37 % des cas), alors que 12 % seulement des femmes inactives en couple ont un conjoint inactif non retraité. Enfin, 21 % des hommes inactifs vivent avec leurs propres parents, contre 5 % seulement des femmes inactives et 10 % des hommes actifs.

En 2018, 35 % des femmes inactives déclarent l’être pour des raisons familiales, contre seulement 4 % pour les hommes inactifs. Par rapport aux autres inactifs, les personnes inactives pour raisons familiales sont logiquement souvent parent d’au moins un enfant vivant à leur domicile, en particulier les femmes (95 %, contre 72 % des hommes). Ces femmes sont très souvent jeunes : une femme sur deux a 35 ans ou moins. Par ailleurs, elles sont légèrement plus diplômées que l’ensemble des femmes inactives, mais restent bien moins diplômées que les femmes actives. Une majorité d’entre elles vit en couple (83 %). Leur conjoint est alors plus souvent ouvrier ou employé (45 % des conjoints appartiennent à ces groupes sociaux, contre 33 % pour les femmes actives en couple) ou au chômage (10 % contre 4 %). Cela explique leur taux de pauvreté nettement supérieur à la moyenne (encadré 2). Plus largement, l’inactivité féminine pour raisons familiales est fréquente car il reste aujourd’hui plus difficile pour les femmes, qui effectuent la majorité des tâches domestiques et parentales [Champagne et al., 2015], de concilier vie familiale et activité professionnelle. Les hommes inactifs pour raisons familiales sont bien moins nombreux et il est nettement plus rare qu’ils n’aient jamais travaillé auparavant, (9 %, contre 31 % des femmes). Ils sont moins diplômés que les hommes actifs, mais nettement plus diplômés que les autres hommes inactifs (24 % ont un diplôme du supérieur, contre 14 % en moyenne).

Parmi les inactifs, 19 % des femmes et 3 % des hommes se déclarent « au foyer », sans avancer pour autant de raison familiale. Les femmes « au foyer » sont 35 % à ne jamais avoir travaillé avant (contre 25 % de l’ensemble des inactives et 31 % des inactives pour raisons familiales). Celles qui ont déjà eu un emploi n’ont pas travaillé depuis 14 ans en moyenne, soit deux fois plus longtemps que l’ensemble des inactives. Elles semblent ainsi durablement éloignées de l’activité, au profit d’un plus grand investissement dans la sphère domestique. Une partie d’entre elles peut anticiper des difficultés d’insertion sur le marché de l’emploi : en effet, elles sont plus souvent sans diplôme (49 %, contre 42 % de l’ensemble des inactives) et plus de la moitié a entre 50 ans et 59 ans, contre un tiers en moyenne pour l’ensemble des femmes inactives. Ces femmes qui se disent « au foyer » vivent encore plus fréquemment en couple que les femmes qui se déclarent inactives pour raisons familiales (86 % contre 83 %). Elles ont moins souvent que les inactives pour raisons familiales des enfants vivant à domicile et leur conjoint est plus souvent retraité. Lorsque ce dernier est en activité, il est moins souvent ouvrier ou employé et un peu plus souvent cadre, profession intermédiaire ou travailleur indépendant. De plus, 35 % ont un conjoint ayant un niveau de diplôme plus élevé qu’elles, soit plus que la moyenne sur l’ensemble des femmes inactives (32 %) : une logique de spécialisation économique semble être à l’œuvre dans une partie de ces couples.

Les hommes « au foyer » sans raison familiale sont également nombreux à ne pas avoir travaillé auparavant (28 %). Ils vivent plus souvent en couple que l’ensemble des hommes inactifs, mais moins fréquemment que les femmes « au foyer » (56 % contre 86 %), et résident à l’inverse plus souvent avec leurs propres parents à domicile (20 %, contre 1 % des femmes « au foyer »). Seuls 34 % ont au moins un enfant au domicile. Ceux qui ont déjà eu un emploi n’ont pas travaillé depuis 8 ans en moyenne, soit une durée un peu plus longue que celle de l’ensemble des hommes inactifs (6 ans) mais plus courte que celle des femmes « au foyer » (14 ans). Malgré un relatif retrait du marché de l’emploi, ils ont sans doute davantage de possibilités d’insertion professionnelle que ces dernières : ils sont à la fois un peu plus diplômés et plus jeunes (34 % ont moins de 36 ans, contre 17 % des femmes).

Bien que les hommes inactifs pour raisons de santé soient légèrement moins nombreux que les femmes (662 000 contre 733 000 en 2018), les hommes sont beaucoup plus souvent inactifs pour ce type de motif (53 % contre 27 %). Neuf personnes inactives pour raisons de santé sur dix déclarent avoir une maladie ou un problème de santé chronique ou de caractère durable. Ces personnes sont plus âgées que les autres inactifs : 56 % des femmes et 53 % des hommes ont entre 50 et 59 ans. Peu diplômés, notamment en raison de leur âge, ils sont plus nombreux que les autres inactifs à avoir été ouvrier ou employé dans leur emploi précédent. Les personnes inactives pour raisons de santé vivent moins souvent en couple. Les femmes en particulier ne sont que 47 % dans ce cas, contre 69 % de l’ensemble des inactives. Leur conjoint est alors plus d’une fois sur trois inactif (35 %), contre 22 % en moyenne. Parmi les inactifs pour raisons de santé, la majorité a déjà travaillé auparavant. Leur inactivité est souvent ancienne puisqu’en moyenne, leur dernier emploi remonte à 8 ans.

Enfin, en 2018, autant de femmes que d’hommes sont des inactifs « transitoires ». Cela représente 18 % des femmes inactives, mais 40 % des hommes inactifs. Cette population se situe fréquemment à la frontière de l’activité, d’où le caractère a priori transitoire de son statut. En effet, huit de ces inactifs sur dix s’étaient déclarés spontanément au chômage, contre en moyenne trois inactifs sur dix. Ils remplissent d’ailleurs très souvent une des conditions pour être au chômage au sens du BIT mais pas toutes, et les deux tiers sont par ailleurs inscrits en tant que demandeurs d’emploi. Ils sont presque autant à souhaiter un nouvel emploi dans le futur. Ces proportions sont très largement supérieures à la moyenne des inactifs. Quand ils ont déjà travaillé, le dernier emploi de ces inactifs « transitoires » est plus récent que pour les autres : il remonte à seulement 3 ans en moyenne. Une fraction de ce groupe est particulièrement proche de l’activité ou en situation d’attente : par exemple, certains ont trouvé un emploi qui démarrera plus tard, d’autres attendent le début d’une formation, de leur retraite, de démarches, d’un concours, etc. Dans ce groupe, ces situations mises bout à bout représentent deux personnes sur cinq, contre une sur cinq parmi l’ensemble des inactifs. Les inactifs « transitoires » sont plus jeunes que l’ensemble des inactifs et vivent donc plus souvent avec leurs parents à domicile. Cela est d’autant plus vrai pour les hommes : un sur quatre vit avec au moins un parent.

Entre 2013 et 2019, le nombre de femmes inactives au sens du BIT pour raisons familiales ou se déclarant « au foyer » recule nettement (– 284 000, figure 10 et figure 11), tandis que les effectifs d’hommes dans ces catégories augmentent légèrement (+ 16 000), même s’ils restent très minoritaires. À l’inverse, le nombre d’inactifs pour raisons de santé et, dans une moindre mesure, celui des inactifs « transitoires » s’accroît sensiblement entre 2013 et 2019 (+ 370 000), aussi bien pour les femmes que pour les hommes. Les contributions de ces deux catégories d’inactivité, moins marquées par les normes de genre, expliquent pourquoi, en dépit de la diminution des deux catégories précédentes, le nombre total d’inactifs a augmenté sur la période (+ 102 000). Cette augmentation recouvre une diminution pour les femmes et une augmentation pour les hommes. Au total, ces évolutions amorceraient un rapprochement entre les formes d’inactivité féminine et masculine.