Dans l’Union européenne (UE) en 2019, le salaire brut annuel moyen en équivalent temps plein (EQTP) dans les entreprises de dix salariés ou plus de l’industrie, de la construction et des services marchands varie de 8 800 € en Bulgarie à 63 300 € au Danemark (figure 1). Il est inférieur à 17 000 € dans la plupart des pays d’Europe de l’Est et dans les pays baltes, et un peu supérieur en Europe du Sud. Les salaires bruts sont en moyenne plus élevés dans les pays du nord (hors pays baltes) ainsi que de l’ouest de l’UE. Avec un salaire brut annuel moyen de 41 600 € en EQTP, la France occupe la 11^e position des pays de l’UE, devant l’Italie (36 200 €) et derrière les Pays‑Bas (46 800 €). Ces écarts de salaire ne permettent toutefois pas d’apprécier l’aisance financière relative des habitants : les politiques de prélèvements obligatoires, de prestations sociales, ainsi que le niveau des prix, qui participent aux différences observées, ne sont en effet pas pris en compte.

Le niveau de vie d’une personne est une mesure qui comprend non seulement les salaires, mais aussi l’ensemble des autres revenus du ménage, en particulier les prestations sociales, diminués des cotisations sociales et impôts directs. De plus, le niveau de vie tient compte du nombre d’adultes et d’enfants qui composent le ménage. En 2017, le niveau de vie moyen annuel pour l’ensemble de l’UE s’élève à 19 900 € (figure 2). Les niveaux des prix sont aussi très variables d’un pays à l’autre. Pour pouvoir comparer le niveau de vie moyen des pays européens, il faut donc connaître la quantité moyenne de biens que l’on peut se procurer au sein de chaque pays pour la même somme d’argent en euros. La parité de pouvoir d’achat (PPA) permet de convertir des valeurs en euros en valeurs comparables entre pays. En euros comme en PPA, c’est au Luxembourg que le niveau de vie annuel moyen est le plus haut ; en PPA, il est 5,2 fois plus élevé qu’en Roumanie où il est le plus faible. Mis à part ces deux extrêmes, le niveau de vie moyen en PPA en Europe de l’Ouest et du Nord est environ 1,4 fois plus élevé qu’en Europe du Sud, et 2,1 fois plus élevé qu’en Europe de l’Est. En PPA, la France occupe la 6^e position des pays de l’UE en matière de niveau de vie moyen, derrière le Luxembourg, l’Autriche, l’Allemagne, le Danemark et les Pays‑Bas.

Le seuil de pauvreté est fixé à 60 % du niveau de vie médian dans chaque pays. En PPA et par an, il est compris entre 11 000 € et 14 000 € dans les pays d’Europe de l’Ouest (hors Luxembourg à 19 300 €) et du Nord (hors pays baltes), entre 5 500 € (Grèce) et 10 800 € (Malte) dans les pays d’Europe du Sud et entre 3 800 € (Roumanie) et 8 000 € (République tchèque et Estonie) dans les pays d’Europe de l’Est et les pays baltes.

En 2017, le taux de pauvreté relatif à ce seuil est de 17 % dans l’ensemble de l’UE. La pauvreté étant définie de manière relative, un niveau de vie moyen faible n’implique pas nécessairement un taux de pauvreté élevé et un niveau de vie moyen élevé ne garantit pas un taux de pauvreté faible. Ainsi, alors même que le niveau de vie moyen est relativement faible en République tchèque, en Slovaquie et en Hongrie, le taux de pauvreté y est bas (10 %, 12 % et 13 % respectivement). La Finlande, le Danemark, les Pays‑Bas, la France et l’Autriche ont à la fois un niveau de vie élevé et des taux de pauvreté modérés (de 12 % à 14 %). En Allemagne et au Royaume‑Uni, le taux de pauvreté est plus important et atteint respectivement 16 % et 19 %. Dans les pays du sud, ce taux est particulièrement élevé en Grèce, en Italie et en Espagne (19 %, 20 % et 22 %). C’est également le cas dans les pays baltes où il atteint 23 % en Lituanie et en Lettonie. La Roumanie connaît le plus fort taux de pauvreté avec 24 %.