En 2017, le solde global de la protection sociale s’établit à 5,2 milliards d’euros. Il redevient ainsi excédentaire pour la première fois depuis 2008, après une période de déficit due aux effets de la crise économique et financière. L’année 2017 est en effet marquée par une croissance des ressources (+ 2,8 %) largement supérieure à celle des dépenses (+ 1,8 %). Ces dernières s’élèvent à 774,5 milliards d’euros (hors transferts entre régimes), dont 727,9 milliards d’euros consacrés aux prestations (soit 31,7 % du PIB), tandis que les ressources s’élèvent à 779,7 milliards d’euros en 2017 pour l’ensemble des régimes de protection sociale.

En 2017, les prestations sociales progressent de 1,8 % comme en 2016. Elles continuent de ralentir tendanciellement depuis 2010 : les prestations progressent autour de 3,0 % par an entre 2010 et 2014, et en dessous de 2,0 % par an depuis 2015. Ces évolutions reflètent d’abord les différences de rythme d’inflation (+ 1,3 % en moyenne par an entre 2010 et 2014, puis + 0,6 % entre 2015 et 2017) et aussi les politiques de maîtrise des dépenses, notamment en matière de santé et de retraite.

Les prestations recouvrent six postes, appelés « risques sociaux ». Les risques vieillesse‑survie (331,1 milliards d’euros en 2017) et santé (255,8 milliards d’euros) représentent à eux deux 80,6 % de l’ensemble des prestations (figure 1). Le reste se répartit entre les risques famille, emploi, pauvreté‑exclusion sociale et logement.

En 2017, les prestations vieillesse‑survie progressent au même rythme modéré qu’en 2015 et en 2016 (+ 1,7 %), notamment du fait des effets des mesures mises en œuvre dans le cadre de la réforme des retraites de 2010 (relèvement progressif de l’âge légal de la retraite, report de l’âge automatique du taux plein) et des revalorisations de pensions de faible ampleur, en lien avec l’inflation modérée. Les prestations santé ralentissent légèrement en 2017 (+ 2,1 %, après + 2,2 % en 2016), sous l’effet de la décélération des dépenses maladie (+ 2,0 %, après + 2,2 %), principale composante des dépenses de santé. Les dépenses d’invalidité accélèrent en 2017 (+ 3,1 %, après + 2,6 %), tandis que les prestations d’accidents du travail et de maladies professionnelles continuent de reculer (– 1,9 %, après – 2,4 %).

En 2017, les prestations familiales renouent avec la croissance (+ 1,1 %), après deux années d’évolution atone liée aux différents effets des mesures de réforme de la politique familiale (aménagements de la prestation d’accueil du jeune enfant, modulation des allocations familiales en fonction des ressources, etc.). La hausse des prestations logement (+ 0,8 % en 2017) reste contenue du fait des mesures nouvelles adoptées en 2016 et en 2017, telles que la dégressivité puis la suppression des aides à partir de certains niveaux de loyer, qui modèrent les montants versés et le nombre de bénéficiaires (figure 2). Les prestations liées à l’emploi ralentissent nettement en 2017 (+ 0,1 %, après + 2,1 % en 2016), sous l’effet de l’amélioration du marché de l’emploi et de la fin de la montée en charge du plan « 500 000 formations supplémentaires » qui avait tiré à la hausse les dépenses d’insertion et de réinsertion professionnelles en 2016. Les prestations relatives à la pauvreté et l’exclusion sociale augmentent en revanche sensiblement en 2017 (+ 5,9 %, après + 4,3 %). La poursuite de la montée en charge de la prime d’activité, qui remplace le RSA activité et la prime pour l’emploi depuis 2016, continue d’affecter les dépenses à la hausse, la prime d’activité étant notamment moins restrictive que le RSA activité, car ouverte aux jeunes de 18 à 24 ans.

En 2017, les ressources de la protection sociale augmentent de 2,8 % (après + 2,2 % en 2016), dans un contexte de reprise économique et d’embellie du marché du travail (figure 3). Cette plus forte hausse est portée pour l’essentiel par celle des cotisations sociales, elle‑même soutenue par le dynamisme de la masse salariale (+ 3,6 % en 2017, après + 2,4 % en 2016) et par l’impact plus réduit en 2017 des mesures du pacte de responsabilité et de solidarité.