Fin 2008, l'État contrôle majoritairement, directement ou indirectement, 867 sociétés qui emploient 793 200 salariés. Par rapport à l'année 2007, l'emploi des sociétés contrôlées par l'État a baissé de 3,3 % alors que le nombre d’entreprises a légèrement progressé. En France, les sociétés publiques emploient près de 3,5 % de l'effectif salarié total. Mais l'État est également présent, de façon minoritaire, dans le capital d'environ 400 autres sociétés. L'État ne contrôle directement que 92 entreprises, dites de premier rang, en détenant directement plus de la moitié de leur capital. Deux entreprises de premier rang ont quitté le secteur public en 2008 suite aux privatisations de Gaz de France et de Développement des agro-industries du Sud. Ces privatisations sont compensées, en partie, par l'entrée de plusieurs entreprises privées dans le secteur public, via la SNCF notamment.