En 2008, les surfaces artificialisées occupent 5,9 % du territoire et progressent de manière continue, traduisant la poussée de l’urbanisation. Zones industrielles ou commerciales, tissu urbain discontinu et infrastructure de transport s’accroissent depuis 1990, consommant beaucoup d’espace et fragmentant les milieux. La construction des maisons individuelles est le principal moteur de l’artificialisation des milieux agricoles et forestiers, bien plus que l’extension des routes, des terrains de sport et de l’habitat collectif. Malgré ce phénomène continu défavorable à la biodiversité, le territoire français garde son caractère rural, plus de la moitié restant tournée vers l’agriculture et le quart vers la production forestière.