En 2008, la population active de la France métropolitaine est estimée à 28 millions de personnes selon l’enquête Emploi, soit un taux d’activité des personnes de 15 ans ou plus de 56,2 %. Plus de 25,9 millions d’actifs ont un emploi et près de 2,1 millions de personnes sont au chômage. Le reste de la population âgée de 15 ans ou plus, soit 21,8 millions d’individus, est dite inactive au sens du BIT. Cela signifie que ces personnes ne travaillent pas, ne recherchent pas activement un emploi ou ne sont pas disponibles rapidement pour en occuper un.