En 2020, 496 365 chefs d’exploitation et coexploitants dirigent une exploitation agricole en France métropolitaine. Corollaire de la baisse du nombre d’exploitations, la population des exploitants agricoles diminue entre 2010 et 2020 (-18 %) et elle vieillit. En 2020, l’âge moyen des chefs d’exploitation, coexploitants et associés de France métropolitaine atteint 51,4 ans, contre 50,2 en 2010. Entre 2010 et 2020, le nombre d'exploitants diminue dans toutes les tranches d'âge sauf entre 60 et 75 ans (figure 1). Toutefois, la part des exploitants de moins de 40 ans reste stable sur la période.

La moitié des exploitations en France métropolitaine sont dirigées par au moins un exploitant âgé de 55 ans ou plus. Ces dirigeants ont ainsi déjà atteint l'âge légal de départ à la retraite ou l’atteindront d’ici 2030.

Les exploitants sont plus âgés dans les microexploitations : un sur deux a au moins 60 ans. Dans les grandes exploitations, ils sont âgés en moyenne de 48 ans, soit 10 ans de moins que dans les microexploitations.

Le niveau de formation des exploitants agricoles augmente au fil des générations, comme pour l’ensemble des actifs. En 2020, un exploitant sur deux a suivi une formation générale ou agricole de niveau baccalauréat ou plus (figure 2). Parmi les exploitants de 60 ans ou plus, 23 % n’avaient pas suivi de formation générale ou agricole au-delà de l’école primaire, tandis que la quasi-totalité des générations suivantes ont au moins une formation de second cycle court. Les moins de 40 ans disposent d’un niveau de formation plus élevé : 85 % ont un niveau au moins égal au baccalauréat ou équivalent. Outre l’effet générationnel, le niveau de formation s’élève avec la taille économique des exploitations. Les deux tiers des exploitants des plus grandes exploitations ont un niveau égal ou supérieur au baccalauréat.

Par rapport à 2010, la part des femmes reste stable, à 26 %, pour les chefs d’exploitation et coexploitants. Les femmes chargées d’une exploitation agricole ont en moyenne 3 ans de plus que les hommes. Les exploitantes se sont installées à différents âges de la vie, contrairement aux hommes qui s’installent jeunes (figure 3). 45 % des exploitantes se sont établies avant 35 ans et 25 % après 48 ans, contre respectivement 80 % et 5 % pour les hommes. Fréquemment, les femmes reprennent l’exploitation familiale lors du départ à la retraite de leur conjoint.

Les femmes exploitantes travaillent moins souvent à temps complet sur l’exploitation : 59 %, contre 71 % pour les hommes. Les exploitantes ont plus souvent un niveau d'études supérieur à celui des hommes, mais plus faible en matière de formation agricole.