En 2020, le revenu disponible brut des ménages (RDB) continue à progresser (+ 1,0 % en valeur), malgré un recul inédit du produit intérieur brut (– 5,5 % en valeur) engendré par la crise de la Covid‑19 (figure 1). Néanmoins, il ralentit par rapport aux années précédentes (+ 3,4 % en 2019 et + 3,1 % en 2018). Dans le même temps, le prix de la dépense de consommation finale des ménages continue également à progresser (+ 0,6 % en 2020 après + 0,8 % en 2019 et + 1,7 % en 2018), mais moins rapidement que le RDB. Le pouvoir d’achat du RDB augmente donc légèrement, de 0,4 % en 2020.

Si le RDB s’accroît, ses différentes composantes évoluent de façon très contrastée. Sous l’effet de la crise, les revenus d’activité diminuent fortement. Les salaires et traitements bruts baissent de 4,1 % (figure 2). Les revenus mixtes des entrepreneurs individuels diminuent de manière moins marquée (– 0,5 %), notamment grâce au fonds de solidarité mis en place pour aider les entreprises et les travailleurs indépendants des secteurs les plus touchés par la crise sanitaire : avant impôts et subventions, la baisse est de 8,0 %. Les revenus du patrimoine (revenus financiers, loyers perçus par les ménages propriétaires‑bailleurs et loyers imputés) se réduisent de 3,0 %, en raison principalement de la diminution des dividendes distribués par les entreprises.

La diminution de ces revenus est cependant compensée par l’accroissement des prestations sociales versées en espèces (+ 9,5 %). Les dispositifs destinés à faire face au contexte de la crise sanitaire, notamment l’indemnisation de l’activité partielle, la hausse des prestations versées au titre du chômage et des arrêts maladie et les aides exceptionnelles de solidarité dédiées aux ménages les plus précaires, ont joué le rôle d’amortisseur. La poursuite de la progression des pensions de retraite contribue aussi à la hausse des prestations sociales.

Les impôts courants prélevés sur les revenus et le patrimoine des ménages (impôts sur le revenu, CSG, etc.) ont diminué de 3,6 % en raison à la fois de la baisse de l’activité économique, et de l’allégement de la taxe d’habitation et du barème de l’impôt sur le revenu.

Ces évolutions ne tiennent pas compte de l’évolution du nombre et de la composition des ménages. Pour approcher une mesure plus individuelle du pouvoir d’achat, il faut rapporter l’évolution du pouvoir d’achat du RDB à celle des unités de consommation (UC). En 2020, le pouvoir d’achat du RDB par UC est stable, alors qu’il augmentait les années précédentes (+ 2,0 % en 2019) (figure 3). Il est également possible de calculer un pouvoir d’achat arbitrable par UC en retirant du revenu disponible les dépenses pré‑engagées, c’est‑à‑dire celles réalisées dans le cadre d’un contrat difficilement renégociable à court terme (dépenses de logement ou de téléphonie par exemple). Après avoir progressé au même rythme que le pouvoir d’achat du RDB par UC entre 1960 et 1975, le pouvoir d’achat arbitrable par UC augmente plus modérément depuis (+ 0,9 % en moyenne annuelle, contre + 1,0 % pour le pouvoir d’achat du RDB par UC, avec des écarts plus marqués jusqu’à la fin des années 1990). Ce décrochage a pu entraîner un décalage entre le ressenti des ménages et l’évolution de leur niveau de vie. Néanmoins, depuis 2014, le pouvoir d’achat arbitrable par UC progresse légèrement plus rapidement que celui du RDB par UC.