En 2018, les dépenses de protection sociale atteignent en moyenne 28 % du produit intérieur brut (PIB) au sein de l’Union européenne (UE) à 27 pays (figure 1). Cette part est la plus élevée en France (34 %) et dépasse 30 % au Danemark et en Finlande. A contrario, elle est inférieure à 20 % dans les pays de l’Est et atteint 15 % en Roumanie et Lettonie. Elle est la plus faible en Irlande (14 %). Ces écarts reflètent des différences de niveaux de vie, mais également la diversité des systèmes nationaux de protection sociale. Entre 2017 et 2018, la part des dépenses de protection sociale dans le PIB a baissé dans 17 pays de l’UE. Cette diminution atteint 0,8 point pour la Hongrie et 0,6 point pour l’Irlande, le Portugal et la Slovénie. Elle est de 0,3 point pour la France. À l’opposé, la Lituanie et le Luxembourg affichent une hausse de 0,7 point.

Les pensions de vieillesse et de survie (la survie recouvrant principalement les pensions de réversion) représentent partout, excepté en Irlande, la première dépense de protection sociale. En 2018, elles représentent 46 % des prestations sociales versées dans l’UE. Cette part est particulièrement élevée dans les pays du sud : 58 % au Portugal, 59 % en Italie et 64 % en Grèce. Elle est aussi élevée en Roumanie (53 %) et en Pologne (56 %). À l’autre extrémité, l’Irlande y consacre 35 % de ses prestations sociales, en raison notamment de la jeunesse de sa population. Avec 46 %, la France occupe une position intermédiaire.

Les dépenses de maladie et de soins de santé constituent la deuxième dépense sociale. Leur part varie de 19 % à Chypre et en Grèce à 39 % en Irlande, en passant par 29 % en France.

Les dépenses consacrées aux autres risques restent plus modestes. La France consacre 6 % de ses prestations sociales à l’invalidité, contre 8 % en moyenne européenne, et 15 % pour le Danemark. La part du risque famille et enfance en France est proche de la moyenne européenne (8 %), les pays du sud se situant nettement en deçà. Les prestations chômage varient selon le taux de chômage et la générosité du système d’indemnisation. En 2018, la France y consacre 6 % de ses prestations sociales, contre 5 % dans l’Union européenne, cette part allant de moins de 1 % en Roumanie à 8 % en Irlande.

La protection sociale est financée soit par des cotisations sociales, soit par des recettes fiscales, sous forme de contributions publiques et d’impôts et taxes affectés. En 2018, 20 pays de l’UE financent majoritairement leur protection sociale par des cotisations sociales (figure 2). Cependant, la part des recettes budgétaires et fiscales progresse dans la majorité des pays depuis une vingtaine d’années, la base d’imposition de ces dernières étant plus large que celle des cotisations sociales assises sur les seuls revenus du travail. C’est le cas en France depuis les années 1990 (création de la CSG en 1991, puis montée en puissance en 1998 et 2018, affectation croissante de taxes comportementales ou d’autre nature et de contributions dues par les entreprises).