Dans l’Union européenne (UE) en 2020, le salaire brut annuel moyen en équivalent temps plein (EQTP) dans les entreprises de dix salariés ou plus de l’industrie, de la construction et des services marchands varie de 9 800 € en Bulgarie à 64 700 € au Danemark (figure 1). Il est inférieur à 18 000 € dans la plupart des pays d’Europe de l’Est et en Lettonie. Les salaires bruts sont en moyenne plus élevés dans les pays du nord (hors pays baltes) et de l’ouest de l’UE. Avec un salaire brut annuel moyen de 42 200 € en EQTP, la France occupe la 10^e position des pays de l’UE, devant l’Italie (37 900 €) et derrière les Pays-Bas (47 400 €). Ces écarts de salaire ne permettent toutefois pas d’apprécier l’aisance financière relative des habitants : les politiques de prélèvements obligatoires, de prestations sociales, ainsi que le niveau des prix, qui participent aux différences observées, ne sont en effet pas pris en compte.

En 2018, le niveau de vie annuel moyen pour l’ensemble de l’UE s’élève à 19 600 € (figure 2). Les niveaux des prix sont très variables d’un pays à l’autre. La parité de pouvoir d’achat (PPA) permet de convertir des valeurs en euros en valeurs comparables entre pays. En euros comme en PPA, le niveau de vie annuel moyen est le plus haut au Luxembourg ; en PPA, il est 4,0 fois plus élevé qu’en Roumanie, où il est le plus faible. Le niveau de vie annuel moyen en PPA en Europe de l’Ouest et du Nord est environ 1,3 fois plus élevé qu’en Europe du Sud, et 1,9 fois plus élevé qu’en Europe de l’Est.

En PPA, le seuil de pauvreté, fixé à 60 % du niveau de vie annuel médian dans chaque pays, est compris entre 11 900 € (Irlande) et 17 400 € (Luxembourg) dans les pays d’Europe du Nord (hors pays baltes) et de l’Ouest, entre 5 900 € (Grèce) et 11 200 € (Chypre et Malte) dans les pays d’Europe du Sud et entre 4 400 € (Roumanie) et 8 500 € (Estonie) dans les pays d’Europe de l’Est et les pays baltes.

En 2018, le taux de pauvreté monétaire relatif à ce seuil est de 17 % dans l’ensemble de l’UE. La pauvreté monétaire étant définie de manière relative, un niveau de vie moyen faible n’implique pas nécessairement un taux de pauvreté élevé et un niveau de vie moyen élevé ne garantit pas un taux de pauvreté faible. Ainsi, alors même que le niveau de vie moyen est relativement faible en République tchèque, en Slovaquie et en Hongrie, le taux de pauvreté y est bas (de 10 % à 12 %). La Finlande, le Danemark, l’Irlande, les Pays-Bas, l’Autriche et la France ont à la fois un niveau de vie élevé et des taux de pauvreté monétaire modérés (de 12 % à 14 %). Dans les pays du Sud, la pauvreté monétaire est particulièrement développée en Italie et en Espagne (20 % et 21 %). Elle l’est aussi dans les pays baltes, entre 21 % et 23 %. La Roumanie connaît le plus fort taux de pauvreté monétaire de l’UE avec 24 %.