À la rentrée 2020, 12,8 millions d’enfants sont scolarisés dans les premier et second degrés en France (figure 1). Cette population scolarisée a légèrement baissé depuis 2016 (– 56 000 élèves). Au sein du premier degré, les effectifs diminuent dans les niveaux élémentaires et surtout préélémentaires (– 143 000 élèves depuis 2016). Cela reflète notamment les naissances moins nombreuses depuis 2014. Dans le second degré, au contraire, les effectifs augmentent (+ 106 000 élèves depuis 2016), en lien avec l’arrivée à ces âges des enfants du baby-boom des années 2000. Les effectifs diminuent toutefois légèrement dans les formations professionnelles en lycée (– 20 000 élèves depuis 2016). En effet, les flux d’orientation à la sortie du collège ont évolué, au cours des années récentes, en faveur de la voie générale et technologique au lycée. Toutefois, les effectifs augmentent dans l'apprentissage (+ 41 000 élèves), en particulier entre 2019 et 2020, dans un contexte de réforme de l'apprentissage.

Les filles et les garçons se distinguent par les parcours scolaires et les formations suivies. À 14 ans, les filles sont plus fréquemment en troisième que les garçons (86 % contre 81 %) (figure 2). À cet âge, 11 % des garçons sont encore en quatrième, soit 3 points de plus que les filles, car ils redoublent davantage. Par ailleurs, les garçons suivent un peu fréquemment un enseignement adapté.

Depuis le milieu des années 2000, la part de l'enseignement professionnel s'est globalement réduite. Après la troisième, les garçons vont davantage dans l'enseignement professionnel que les filles : 40 % contre 26 % (figure 3). L’écart s’est légèrement accentué ces dernières années (respectivement 44 % et 32 % en 2006). Inversement, la part des filles et des garçons a augmenté dans l’enseignement général et technologique, avec un écart qui s’est accentué en faveur des filles. En outre, quel que soit l’enseignement, les spécialités suivies distinguent aussi les parcours des filles et des garçons.

À 17 ans, le type d’enseignement suivi diffère selon le sexe du fait de l’orientation prise en fin de troisième. L’enseignement général ou technologique, soit en première, soit en terminale, prédomine pour les deux sexes : il accueille 65 % des filles et 51 % des garçons âgés de 17 ans. La proportion de filles à l'heure en terminale générale ou technologique est supérieure à celle des garçons, essentiellement parce qu'elles sont davantage scolarisées dans cette filière après la troisième. Par ailleurs, la sortie précoce du système scolaire est plus fréquente pour les garçons : en 2019-2020, 6 % ne sont plus scolarisés à 17 ans contre 5 % des filles.