En 2019, 4,1 millions d’entreprises composent les secteurs marchands non agricoles et non financiers (incluant toutefois les exploitations forestières ; les auxiliaires de services financiers et d’assurance et les holdings ). Le tissu productif marchand est fortement concentré. 276 grandes entreprises (GE) rassemblent 24 000 unités légales, emploient 3,6 millions de salariés en équivalent temps plein (ETP), soit 27 % du total, et contribuent à 32 % de la valeur ajoutée (VA). À l’opposé, 3,9 millions de microentreprises (MIC) emploient 2,5 millions de salariés, soit 19 % du total et génèrent 19 % de la valeur ajoutée. Entre ces deux extrêmes, 5 900 entreprises de taille intermédiaire (ETI) et 153 000 petites et moyennes entreprises (PME) hors microentreprises emploient respectivement 25 % et 30 % des salariés (ETP) et génèrent 25 % et 23 % de la VA (figure 1). L’emploi et la VA sont répartis de manière relativement équilibrée entre ces quatre catégories d’entreprises.

Parmi ces 4,1 millions d’entreprises, près de 700 000 relèvent des secteurs de l’enseignement, de la santé, de l’action sociale ou associatifs et 100 000 sont des exploitations forestières, des auxiliaires de services financiers et d’assurance et des holdings ) : ainsi 3,3 millions d’entreprises composent les secteurs principalement marchands, non agricoles et non financiers. Parmi ces 3,3 millions d’entreprises, 1,2 million sont des micro‑entrepreneurs ou des entreprises ayant opté pour le régime fiscal de la micro‑entreprise (« micro‑entrepreneurs et assimilés ») ; elles bénéficient de formalités comptables et fiscales simplifiées (pas de bilan, ni de compte de résultat, ni de liasse fiscale).

En moyenne, les GE sont composées de 79 unités légales quand les MIC sont mono‑unité légale.

Sur ce périmètre, l’emploi est également distribué entre les différentes catégories d’entreprises, alors que les GE et les ETI génèrent près des deux tiers de la VA et du chiffre d’affaires et les trois quarts des investissements (corporels) (figure 2). Ces deux catégories d’entreprises contribuent à 86 % des exportations, notamment car elles appartiennent fréquemment à un groupe international. L’ensemble des salariés des GE travaillent dans un groupe international, contre 69 % des salariés des ETI mais seulement 14 des salariés des PME hors microentreprises (figure 3).

Au sein de ces 3,3 millions d’entreprises, le secteur de l’industrie et plus encore celui des transports sont tous deux organisés autour de GE et d’ETI : ainsi 95 GE emploient 33 % des salariés en ETP dans l’industrie et 1 734 ETI en emploient 34 %; de même 19 GE emploient à elles seules plus de la moitié des salariés dans les transports. A contrario , les différentes catégories d’entreprises ont un poids proche de la moyenne dans le commerce : une grande diversité d’acteurs couvre ce secteur, des GE multinationales jusqu’aux microentreprises qui desservent un marché de proximité. Dans les services, la majorité des salariés travaillent dans des PME, y compris les microentreprises (57 %). Dans la construction, en dépit de la présence d’une quinzaine de GE, la place des PME (y compris microentreprises) est encore plus forte (70 % des salariés) (figure 4).