Selon l'enquête Emploi, en 2014, 25,8 millions de personnes occupent un emploi au sens du Bureau international du travail (BIT), en France métropolitaine. En 2014, 13,9 % des personnes en emploi de 15 ans ou plus travaillent dans le secteur de l'industrie, 6,6 % dans la construction, 2,8 % dans l'agriculture et 75,7 % dans le secteur tertiaire. Près d'un tiers des personnes occupées travaillent plus précisément dans le secteur de l'administration publique, de l'enseignement, de la santé humaine et de l'action sociale. La part du secteur tertiaire dans l'emploi total a gagné 22 points au cours des quatre dernières décennies. En revanche, la part de l'industrie s'est quasiment réduite de moitié sur la même période (13 points), notamment sous l'effet de la forte expansion du secteur tertiaire ; celles de l'agriculture et de la construction ont perdu respectivement 7 et 3 points.

Le développement du secteur tertiaire a particulièrement bénéficié à l'emploi féminin. Tandis que la part des femmes dans ce secteur représente 55,8 % des emplois en 2014, elle n'est que de 28,6 % dans l'industrie, de 28,4 % dans l'agriculture et de 11,0 % dans la construction qui restent tous trois des secteurs d'activité principalement masculins. Depuis quarante ans, la population féminine en emploi a progressé de près de 50 %. En 2014, 12,4 millions de femmes sont en emploi, soit 48,2 % de l'emploi total.

En moyenne en 2014, 10,1 % des emplois sont occupés par des personnes qui travaillent dans leur entreprise depuis moins d'un an. Cette proportion est la plus élevée dans le tertiaire et la construction. Dans l'agriculture et dans l'industrie, la majorité des personnes a au moins dix ans d'ancienneté (respectivement 59 % et 54 % des personnes de ces secteurs).

Entre 2013 et 2014, l'emploi total progresse en France de 0,3 %. Dans les services principalement marchands l'emploi se raffermit : il s'accroît de 52 000 emplois en équivalent-temps plein (EQTP), notamment grâce au regain de dynamisme de la branche des services aux entreprises. Dans les branches principalement non marchandes l'emploi poursuit sa progression (+80 000 EQTP). En revanche, l'emploi dans l'industrie et la construction se contracte, respectivement de 35 000 et 33 000 EQTP. Le volume de travail intérimaire mesuré en moyenne annuelle augmente de 1,8 % entre 2013 et 2014 après 2,9 % en 2013. Il progresse de 5,2 % dans le secteur tertiaire, de 4,4 % dans l'industrie et recule de 8,9 % dans la construction.

Dans l'Union européenne, en 2014, le poids du secteur tertiaire est le plus important aux Pays-Bas et au Royaume-Uni où il approche 83 %. Les secteurs de l'industrie et de la construction représentent encore plus de 30 % des emplois en République tchèque, en Slovaquie et en Pologne. La Roumanie offre pratiquement un emploi sur trois dans l'agriculture alors que ce secteur d'activité ne représente plus que 5 % des emplois européens.