Après une baisse en 2020 due aux effets du confinement (– 0,1 point), le taux de chômage dans les Pays de la Loire recule de nouveau en 2021 (figure 1). Il s’établit à 6,0 % de la population active au 4^e trimestre, soit le plus bas niveau depuis le 3^e trimestre 2008. La baisse du taux de chômage régional (– 0,8 point) est légèrement plus marquée qu’en France hors Mayotte (– 0,7 point). Fin 2021, les Pays de la Loire affichent le plus faible taux de chômage derrière la Bretagne. Il est inférieur de 1,4 point au taux national (7,4 %) (figure 2).

Le taux de chômage est inférieur au niveau national dans tous les départements. Sur un an, la baisse se situe entre – 0,6 point en Mayenne et – 0,9 point en Vendée et en Loire-Atlantique. Avec un taux de chômage de 7,1 %, la Sarthe demeure le département le plus touché devant le Maine-et-Loire (6,4 %). À l’inverse, la Mayenne est le département le plus épargné (4,7 %). La Loire-Atlantique (5,9 %) et la Vendée (5,3 %) se situent dans une position intermédiaire. Les zones d’emploi les plus concernées sont celles de Saumur (7,7 %), d’Angers et Le Mans (7,5 %) (figure 3). À l’inverse, les territoires où les taux sont les plus faibles sont les Herbiers-Montaigu (3,4 %) et Ancenis (4,4 %). La zone d’emploi des Herbiers-Montaigu affiche d’ailleurs le plus faible taux de chômage français.

Après une très forte hausse en 2020, le nombre de personnes sans emploi inscrites à Pôle emploi et tenues de faire des actes positifs de recherche d’emploi (catégorie A) diminue fortement en 2021 (figure 4).

Avec 149 000 demandeurs d’emploi inscrits en catégorie A au 4^e trimestre 2021, les Pays de la Loire enregistrent une baisse de 16,6 % sur un an, après une hausse de 8,3 % en 2020. Le repli est moins prononcé en France (– 12,4 %). En 2021, le nombre de demandeurs d’emploi inscrits en catégorie A dans la région se situe ainsi à 9,7 % sous son niveau d’avant-crise (4^e trimestre 2019).

La demande d’emploi en catégorie A diminue pour toutes les tranches d’âge : − 19,4 % pour les moins de 25 ans (après + 8,9 % en 2020), − 18,2 % pour la tranche des 25 à 49 ans (après + 8,3 % en 2020), et – 11,3 % pour les 50 ans et plus (après + 8,0 % en 2020). La baisse est moins marquée dans la Sarthe (− 13,4 %) que dans les autres départements (de − 15,8 % en Mayenne à − 18,6 % en Vendée). La baisse est légèrement plus forte pour les moins de 25 ans, contrecoup de la forte augmentation en 2020, et en raison de la forte hausse des entrées dans les dispositifs de contrats aidés, d’alternance et d’accompagnement des jeunes.

Le nombre de personnes en catégorie B, ayant exercé une activité courte, diminue de 4,0 % sur un an, après une hausse en 2020 (+ 0,7 %). À l’inverse, le nombre de personnes en catégorie C (ayant exercé une activité longue) augmente à nouveau de 5,4 %, après une hausse de 0,9 % en 2020.

Au total, le nombre de demandeurs d’emploi tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi (catégories A, B et C), diminue de 7,9 % en 2021, après une hausse de 4,8 % en 2020. Le repli est moins prononcé au niveau national (– 5,7 %). Le nombre de demandeurs d’emploi reste cependant sous son niveau d’avant-crise dans la région (− 3,5 % par rapport à 2019). Si le nombre de demandeurs d’emploi inscrits depuis plus d’un an est en baisse de 8,0 % (après une hausse de 10,2 % en 2020), il représente néanmoins la moitié des demandeurs d’emplois A, B et C.

Après une hausse de 37,1 % en 2020, le nombre d’entrées en apprentissage augmente de nouveau en 2021 de 36,6 % (contre + 38,4 % pour la France métropolitaine), soit 45 400 nouveaux apprentis dans la région (figure 5).

L’ensemble des contrats aidés, comprenant les parcours emplois compétences (PEC), les contrats initiative emplois (CUI-CIE) et l’insertion par l’activité économique (IAE) est en hausse de 42,1 % sur un an (contre 43,6 % en France métropolitaine).

Dans les Pays de la Loire, 16 400 parcours contractualisés d’accompagnement vers l’emploi et l’autonomie (PACEA) sont signés en 2021, soit une augmentation de 25,3 % sur un an. Modalité spécifique du PACEA, la garantie jeunes permet d’accompagner les jeunes entre 16 et 25 ans en situation de grande précarité vers l’emploi ou la formation. Elle est en en hausse de 64,3 % sur un an. La crise a pu renforcer la précarité chez les jeunes déjà en difficulté d’insertion.

Après une explosion du chômage partiel en 2020, liée à l’élargissement du dispositif, le nombre d’heures consommées dans la région en 2021 (34,5 millions) baisse de 70 % par rapport à l’année précédente, sans pour autant revenir à son niveau d’avant-crise (470 000 heures consommées en 2019).

Le recours au chômage partiel diminue de 97 % dans la construction, de 79 % dans l’industrie, de 76 % dans le commerce et de 61 % dans le tertiaire.

En 2021, 380 millions d’euros sont versés aux entreprises des Pays de la Loire, soit une baisse de 74 % par rapport à 2020. La Loire-Atlantique représente à elle seule 52,3 % de ce montant, devant le Maine-et-Loire (16,6 %), la Vendée (15,0 %), la Sarthe (11,2 %) et la Mayenne (4,9 %).