De nombreuses activités de loisir revêtant une dimension créative, artistique ou scientifique sont pratiquées en amateur : la musique, l’écriture, les arts graphiques ou manuels, les arts du spectacle vivant, l’audiovisuel ou encore des activités scientifiques. L’enquête sur les pratiques culturelles permet de dresser un panorama des activités pratiquées en amateur et un portrait des amateurs eux-mêmes, en mettant en évidence les facteurs sociodémographiques qui favorisent la pratique selon le type d’activité (source).

En 2018, en France métropolitaine, 23,4 millions de personnes âgées de 15 ans ou plus ont pratiqué au moins une activité de loisir créatif, artistique ou scientifique en amateur au cours des douze derniers mois, soit 45 % de la population de cet âge. Ils sont encore plus nombreux à avoir pratiqué une telle activité au moins une fois au cours de leur vie : 70 % ont joué de la musique, écrit, peint, dessiné, photographié, fait du théâtre, de la danse, effectué des recherches généalogiques ou pratiqué des activités scientifiques techniques, par exemple l’observation des étoiles. La moitié des amateurs ne font qu’une seule activité en 2018, un quart en pratiquent deux, et un autre quart en mènent trois ou plus de front.

Avec 19 % de la population des 15 ans ou plus déclarant l’avoir pratiquée au cours des douze derniers mois en 2018, la photographie domine parmi les activités en amateur (figure 1). Elle est par ailleurs la plus pratiquée en tant qu’activité exclusive : parmi les amateurs qui n’ont qu’une seule activité, 31 % citent la photographie. Parmi ceux qui ont plusieurs activités, un tiers la considèrent comme la plus importante pour eux. La photographie est aussi l’activité dont le taux d’abandon est le plus faible : seulement 21 % des personnes ayant fait de la photographie au cours de leur vie n’en font plus en 2018. Le maintien de la pratique photographique est à rapprocher de la diffusion spectaculaire du smartphone au cours de la dernière décennie, qui fournit un nouveau moyen plus accessible et facilement transportable : en 2018, 75 % des 12 ans ou plus possèdent un smartphone, contre seulement 17 % en 2011. La pratique de la photographie est davantage répandue dans les milieux sociaux privilégiés : 43 % des photographes amateurs ont un diplôme de l’enseignement supérieur et 47 % sont cadres ou professions intermédiaires. Le montage audio et vidéo concerne quant à lui 9 % des 15 ans ou plus en 2018.

La musique est l’activité la plus pratiquée au cours de la vie : en 2018, 33 % des 15 ans ou plus ont déjà pratiqué le chant ou joué d’un instrument de musique au moins une fois dans leur vie. Mais c’est aussi l’une des activités dont l’érosion de la pratique est la plus forte au fil de l’avancée en âge : deux tiers des personnes qui ont joué de la musique ou chanté au cours de leur vie ne le font plus en 2018, si bien que la musique est moins pratiquée en 2018 (11 %) que la photographie. Jouer d’un instrument est plus courant que chanter (22 %, contre 16 % au cours de la vie), mais l’abandon est également plus fréquent (68 % contre 63 %).

L’apprentissage musical démarre plus jeune que les autres activités : la moitié des musiciens amateurs ont débuté leur activité avant 10 ans (que celle-ci soit ou non toujours pratiquée). La familiarisation avec la musique commence souvent dès le plus jeune âge, avec l’éveil musical s’adressant aux très jeunes enfants ; la pratique se poursuit ensuite généralement dans le cadre de cours en école de musique, au conservatoire ou de cours particuliers. Si elle commence dès l’enfance, la pratique musicale est également souvent abandonnée jeune : la moitié des anciens musiciens avaient moins de 15 ans lorsqu’ils ont cessé cette activité.

Les plus diplômés sont surreprésentés parmi les pratiquants amateurs, toutes activités confondues, et ils le sont un peu plus parmi les musiciens amateurs en 2018, et plus particulièrement chez les instrumentistes : la moitié d’entre eux sont diplômés de l’enseignement supérieur. Les hommes sont majoritaires parmi les instrumentistes (64 %) et les femmes parmi les chanteurs (61 %).

Parmi les arts graphiques et manuels, le dessin rassemble le plus d’amateurs : 12 % des 15 ans ou plus en ont fait au cours des douze derniers mois. Viennent ensuite la peinture ou la sculpture (8 %) et la poterie (2 %). Ces activités attirent plus souvent les femmes : 61 % des personnes qui pratiquent un art graphique ou manuel sont de sexe féminin, et plus particulièrement la poterie (78 %). Le public qui crée de ses dix doigts est issu d’un milieu social sensiblement plus modeste que la moyenne des amateurs (35 % sont diplômés de l’enseignement supérieur et 36 % sont cadres ou professions intermédiaires, contre respectivement 40 % et 44 % pour l’ensemble des pratiquants amateurs). Il reste toutefois un peu plus élitaire que la moyenne de la population des 15 ans ou plus (respectivement 30 % et 34 %). Les amateurs de poterie, dont 46 % sont diplômés de l’enseignement supérieur et 47 % appartiennent aux catégories sociales intermédiaires ou supérieures, font exception parmi les pratiquants d’activités graphiques ou manuelles. La pratique de la poterie, relativement confidentielle, subit un des effets d’attrition les plus forts : 80 % des personnes ayant modelé une fois dans leur vie ont abandonné l’argile.

Parmi les arts du spectacle vivant, la danse, qui compte 7 % de pratiquants parmi les 15 ans ou plus en 2018, est davantage répandue dans les milieux populaires que la plupart des autres activités en amateur. Cette activité est débutée plutôt jeune, avant 11 ans pour la moitié des pratiquants. Elle est aussi souvent abandonnée ensuite : 70 % n’en font plus en 2018. Les femmes sont majoritaires parmi les danseurs amateurs (71 %).

Le théâtre en amateur est caractérisé quant à lui par la jeunesse de ses pratiquants : la moitié ont moins de 37 ans. Cette activité se distingue surtout par son taux d’abandon très élevé : 93 % des amateurs de théâtre ont abandonné la scène. Seuls 1 % des 15 ans ou plus font du théâtre en 2018, alors que 14 % l’ont pratiqué au cours de leur vie.

En 2018, 1 % des 15 ans ou plus pratiquent les arts du cirque en amateur, et seulement 4 % s’y sont adonnés au cours de leur vie.

L’écriture, qui rassemble la rédaction de romans, de nouvelles ou de poèmes ainsi que la tenue d’un journal intime, est moins pratiquée au cours de la vie que les activités précédemment citées. Elle subit de plus une assez forte érosion : 21 % des 15 ans ou plus ont écrit pour le loisir au moins une fois dans leur vie, mais 62 % ont abandonné ensuite. En 2018, 8 % des 15 ans ou plus ont pratiqué cette activité au cours de l’année. L’écriture séduit davantage les femmes (64 %), en particulier lorsqu’il s’agit de la tenue d’un journal intime (72 %).

Parmi les pratiques en amateur, les activités scientifiques – recherches généalogiques ou historiques et activités scientifiques techniques, comme l’observation des étoiles – sont les moins partagées au sein de la population : 11 % des 15 ans ou plus en pratiquent en 2018 et 18 % en ont pratiqué au cours de leur vie. Ce loisir a ainsi le plus faible taux d’érosion après la photographie (six amateurs sur dix pratiquent toujours). Les amateurs débutent la généalogie relativement tard, à plus de 28 ans pour la moitié d’entre eux, tandis qu’ils découvrent les activités scientifiques techniques beaucoup plus jeunes, à l’âge de 15 ans. Ces activités intéressent davantage les hommes (61 %), et plus particulièrement les activités techniques (66 %). Les pratiques scientifiques figurent parmi les plus élitaires : 47 % des pratiquants sont diplômés de l’enseignement supérieur et 50 % sont cadres ou professions intermédiaires, ce qui est probablement en partie lié à leur nature, exigeant parfois des connaissances préalables.

Quelle que soit l’activité de loisir pratiquée en amateur, les pratiquants restent en moyenne plus jeunes que l’ensemble de la population : 42 % des amateurs ont entre 15 et 40 ans, contre 37 % des 15 ans ou plus. De même, si les hommes et les femmes s’engagent autant dans la pratique en amateur, les arts graphiques et manuels, l’écriture et le spectacle vivant sont plus féminisés que les autres activités.

À autres caractéristiques sociodémographiques identiques, quelle que soit la famille de pratiques observée, les jeunes de moins de 20 ans ont une probabilité beaucoup plus forte de pratiquer une activité en amateur par rapport aux personnes âgées de 25 à 39 ans, dans des rapports allant de 2,1 pour l’audiovisuel à 4,1 pour la pratique musicale (figure 2). Concernant cette dernière, les jeunes années correspondent à une période de la vie où la prescription scolaire et familiale est encore forte, avec un caractère plus ou moins choisi de la pratique. Mais, et ceci vaut pour toutes les activités pratiquées en amateur pendant le temps libre, il s’agit aussi d’un âge où l’emploi du temps est moins contraint que pendant les premières années de la vie active (la mise en couple, l’arrivée des enfants, le travail laissant moins de temps aux loisirs).

L’analyse toutes choses égales par ailleurs confirme également les variations de certaines pratiques selon le genre. À autres caractéristiques égales, les hommes ont une probabilité deux fois plus faible de pratiquer une activité du domaine des arts graphiques et manuels (peinture, sculpture, poterie et dessin) ou du spectacle vivant (danse, théâtre et cirque), mais ils ont une probabilité quasi double de pratiquer une activité scientifique.

Être diplômé de l’enseignement supérieur favorise la pratique en amateur, quoique modérément : selon la famille d’activités, le rapport de chance est de 1,1 ou 1,2 par rapport à une personne détenant le baccalauréat, à l’exception du spectacle vivant où le diplôme n’est pas significatif. Les cadres ont plus souvent une pratique musicale en amateur. La probabilité d’être musicien parmi les cadres est en effet multipliée par 1,9 par rapport aux employés. Avoir des parents cadres, notamment la mère, joue également sur la pratique d’une activité en général, mais dans une moindre mesure : la probabilité de pratiquer une activité en amateur lorsque la mère est cadre est multipliée par 1,6 par rapport à une situation où la mère est employée.

Enfin, les pratiques amateurs varient peu selon le lieu de résidence : seul le fait d’habiter dans l’agglomération parisienne est associé à une pratique plus fréquente des activités d’écriture (la probabilité est 1,7 fois supérieure par rapport à une personne résidant dans une autre unité urbaine de plus de 100 000 habitants), d’arts graphiques et manuels et d’activités scientifiques (rapports de chances de 1,4).

Pour exercer leur activité favorite, 40 % des amateurs se forment ou se sont formés par le passé (figure 3). Les personnes faisant de la danse ou de la musique sont celles qui prennent ou ont pris le plus souvent des cours (respectivement 71 % et 68 %). Une majorité de musiciens ont pris des cours par le passé uniquement (43 % des musiciens). C’est le cas de 30 % des danseurs. La danse est l’activité pour laquelle les amateurs prennent le plus souvent des cours au moment de l’enquête : 41 % en suivent, 35 % au sein d’une institution ou d’une école et 6 % sous une autre forme. À l’opposé, les diaristes se forment très peu : 3 % prennent des cours ou en ont pris par le passé.

Élan de curiosité pour une pratique fraîchement démarrée ou ancrage dans le cycle de vie, l’engagement des amateurs dans leur activité favorite, appréhendé par la durée de la pratique et selon leur âge, fait émerger des profils de pratiques divers. Les débutants, c’est-à-dire ceux qui pratiquent leur activité depuis moins de six ans, ne représentent que 15 % des amateurs actifs en 2018. Ils constituent logiquement un groupe plus jeune que la moyenne : 35 % ont entre 15 et 19 ans, contre 12 % de l’ensemble des amateurs. Les débutants sont particulièrement nombreux dans les activités scientifiques (19 %) et dans le spectacle vivant (20 %).

À l’autre bout du spectre, les pratiquants expérimentés sont nombreux : 60 % des amateurs pratiquent leur activité favorite depuis au moins la moitié de leur vie, quel que soit leur âge. La part d’expérimentés la plus élevée se trouve parmi les musiciens (72 %). Les amateurs expérimentés et toujours actifs sont nombreux à s’être formés grâce à des cours (44 %), mais les deux tiers de ceux qui ont pris des cours n’en suivent plus actuellement, sans doute un témoignage que la pratique a été apprise puis maîtrisée avec le temps et permet désormais de s’y adonner en autonomie.

L’abandon d’une activité de loisir en amateur est un phénomène relativement fréquent : 28 millions de personnes ont arrêté la pratique d’une activité qu’ils avaient à un moment de leur vie démarrée, soit 54 % des 15 ans ou plus. Parmi elles, moins de la moitié (46 %) n’ont plus aucune pratique en amateur en 2018. Ainsi, cesser une activité ne se traduit pas nécessairement par l’abandon de toute pratique en amateur. Les abandons complets sont plus fréquents chez les femmes : 28 % d’entre elles ont abandonné totalement la pratique d’une activité en amateur, contre 22 % des hommes. Jusqu’à 25 ans, les femmes parviennent davantage à maintenir la pratique d’une activité en amateur que les hommes, avec 24 % d’abandon complet de 15 à 24 ans, contre 28 % chez les hommes. Mais les proportions s’inversent ensuite. Entre 25 et 39 ans, l’écart est très net : 31 % des femmes abandonnent toute activité en amateur, contre 20 % des hommes, suggérant que le maintien d’une activité en amateur devient alors plus difficile pour elles, les activités professionnelles et familiales pesant davantage sur leur temps libre.

Les pratiques en amateur ont nettement diminué en dix ans : hors activités scientifiques, 39 % des 15 ans ou plus s’y adonnent en 2018, contre 50 % en 2008. Ce recul est particulièrement fort parmi les plus jeunes, qui sont traditionnellement davantage représentés parmi les amateurs.

Dans le même temps, l’appropriation des outils numériques (ordinateurs, smartphones, tablettes) change la façon de pratiquer ces activités, facilitant en particulier le partage de créations personnelles, grâce à l’émergence de plateformes numériques reposant sur ce principe, mais aussi l’apprentissage et la création. Parmi les amateurs de 15 ans ou plus pratiquant l’une des activités pour lesquelles l’utilisation des outils numériques est considérée comme possible et mesurée dans l’enquête (écriture, dessin, musique, photographie et montage audio et vidéo), la part de ce ceux qui y ont recours pour créer, diffuser ou partager des contenus a fortement augmenté, passant d’un tiers des pratiquants en 2008 à la moitié en 2018. Cette progression s’explique certainement par la diffusion massive des smartphones, des tablettes et des réseaux sociaux, comme celle d’Internet au cours de la dernière décennie : en 2018, 89 % des foyers avaient accès à Internet, contre seulement 56 % en 2008.

En 2018, 61 % des amateurs (pratiques artistiques et scientifiques confondues) ont recours aux outils numériques pour créer, diffuser ou partager des contenus dans le cadre de leurs activités, ou encore se former (figure 4).

Les amateurs dont la pratique favorite consiste à réaliser des montages audiovisuels ou à faire de la photo utilisent le plus massivement les ordinateurs, smartphones et tablettes (respectivement 86 % et 76 %). Pour ces amateurs, l’outil numérique est plébiscité pour créer (66 % pour créer ou produire du contenu audiovisuel et 55 % pour réaliser ou éditer des photos) mais aussi pour diffuser leurs créations (respectivement 50 % et 40 %).

Face au numérique, les pratiques qui engagent le corps, comme la danse, se distinguent des autres. Les amateurs dont la pratique favorite est la danse ou l’écriture d’un journal intime sont les moins adeptes du support numérique (respectivement 33 % et 27 % des pratiquants ont recours à ces outils), alors que les amateurs qui écrivent des nouvelles ou de la poésie sont 60 % à l’utiliser. Les jeunes générations – généralement plus rompues aux outils numériques – sont pourtant très bien représentées parmi les personnes qui tiennent un journal intime (la moitié ont moins de 40 ans). De ce point de vue, l’écriture d’un journal intime peut donc être vue comme une activité où le support papier a toute son importance dans l’acte personnel et intime de rédaction du diariste.

Si la consultation des réseaux sociaux a bondi de façon spectaculaire en dix ans (en 2018, 53 % des 15 ans ou plus consultent les réseaux sociaux, contre 13 % en 2008), leur utilisation comme moyen de diffusion d’un contenu artistique produit en tant qu’amateur (musique, écrits, images et vidéos) est restée quant à elle contenue : 15 % des amateurs de 15 ans ou plus ont utilisé les réseaux sociaux pour partager leurs créations en 2018, contre 10 % en 2008.

Les amateurs d’activités scientifiques (66 %), les personnes qui réalisent des montages audiovisuels (49 %), celles qui effectuent des recherches généalogiques (42 %) et enfin les musiciens (39 %) ont le plus recours au numérique pour se former. Les outils numériques sont nettement moins utilisés (toutes fins confondues, et en particulier dans un but d’auto-formation) dans le cadre des autres pratiques.

Depuis le début des années 1970, l’Ouvrir dans un nouvel ongletenquête sur les pratiques culturelles, produite par le ministère de la Culture, constitue le principal baromètre des comportements culturels des personnes de 15 ans ou plus résidant en France métropolitaine. La dernière édition, menée en 2018, a été étoffée sur de nombreux points, en particulier sur la pratique en amateur. Les répondants déclarent s’ils ont pratiqué chaque activité au cours de leur vie, ainsi qu’au cours des douze derniers mois puis sont invités à donner des détails quant à la pratique : l’âge qu’ils avaient lorsqu’ils ont débuté et l’âge qu’ils avaient lorsqu’ils ont arrêté de pratiquer l’activité le cas échéant, la prise de cours ou encore le recours aux outils numériques dans le cadre de la pratique. Certaines de ces questions avaient été introduites de façon partielle dans l’édition de 2008, ce qui permet de mesurer quelques évolutions sur dix ans.

Donnat O., Ouvrir dans un nouvel onglet Les amateurs , Paris, ministère de la Culture, DEP, 1996.

Flichy P., Ouvrir dans un nouvel onglet Le sacre de l'amateur. Sociologie des passions ordinaires à l'ère numérique , Seuil, 2010.

Lombardo P., Wolff L., Ouvrir dans un nouvel onglet Cinquante ans de pratiques culturelles en France , Culture études n° 2020-2, ministère de la Culture, DEPS, 2020.