Après deux années consécutives de croissance en 2017-2018, l’industrie régionale avait souffert en 2019 d’une dégradation des échanges extérieurs au quatrième trimestre, dans un environnement international dégradé. En 2020, les enquêtes de conjoncture mensuelles de la Banque de France auprès des chefs d’entreprises avaient identifié dès février les premiers signes de décélération de l’activité industrielle, avant son effondrement, d’une ampleur inédite, à partir du premier confinement. Visible dès le mois d’avril 2020, la reprise de l’activité industrielle régionale concerne toutefois dans un premier temps les industries agroalimentaires et pharmaceutiques, industries de première nécessité, avant de s’étendre aux autres secteurs.

En 2021, contrairement au secteur des services marchands, les vagues épidémiques, y compris celle du variant Omicron en fin d’année, et les périodes de confinement ont eu un impact limité sur l’activité industrielle. Sur l’ensemble de l’année, les soldes d'opinion (pour comprendre) des chefs d'entreprise de l’industrie manufacturière sur leur activité du mois écoulé (figure 1) et leurs carnets de commandes retrouvent progressivement leurs niveaux moyens d’avant-crise, puis les dépassent à partir de mars 2021 (à l’exception des épisodes épidémiques ultérieurs). La progression des carnets de commandes est particulièrement soutenue (figure 2).

Cependant, la dynamique positive de l’activité en 2021 masque des évolutions contrastées d’un secteur à l’autre, en particulier dans les principaux secteurs de l’industrie régionale : métallurgie et fabrication de produits métalliques, produits en caoutchouc et en plastique, matériels et équipements de transport, industrie agroalimentaire, pharmacie, et cosmétique. Les industries agroalimentaires et pharmaceutiques, qui avaient retrouvé dès 2020 leur niveau d’activité d’avant-crise, poursuivent leur progression en 2021. L’activité du secteur de la cosmétique, industrie fortement dépendante de la consommation et des exportations, ne retrouve son niveau d’avant-crise que tardivement. En revanche, les niveaux d’activité et les taux d’utilisation des capacités de production des filières automobile et aéronautique (équipementiers, sous-traitants) restent toujours significativement inférieurs en fin d’année 2021 à ceux de 2019, malgré un redressement de l’activité au deuxième semestre dans la filière aéronautique (reprise du trafic aérien et remontée en cadence progressive des constructeurs) et en novembre-décembre dans la filière automobile (amélioration des conditions d’approvisionnement en semi-conducteurs).

Les difficultés de ces secteurs industriels majeurs du Centre-Val de Loire affectent leurs fournisseurs, équipementiers et sous-traitants opérant dans les secteurs de la métallurgie, de la fabrication de produits métalliques et des produits en caoutchouc. Toutefois, la faiblesse de la demande en provenance des constructeurs automobiles et aéronautiques est compensée partiellement par le dynamisme de la demande en provenance d’autres secteurs industriels et de la construction.

La filière automobile s’est montrée particulièrement vulnérable aux difficultés d’approvisionnement. Ces dernières apparaissent dans l’enquête de conjoncture sur l’industrie dès février 2021. Les préoccupations des chefs d’entreprise à ce sujet, tout comme celles portant sur l'augmentation des prix des matières premières, s’amplifient au cours des mois suivants, alors que viennent se greffer des difficultés de recrutement dans un contexte de reprise de l’emploi. Ces problèmes d’approvisionnement et de recrutement de plus en plus fréquemment signalés dans les enquêtes brident l’activité industrielle, avec des difficultés croissantes d’exécution des commandes.