Avec 12,7 millions de nuitées en 2020, la fréquentation touristique dans les hôtels chute de près de moitié en Provence-Alpes-Côte d’Azur par rapport à 2019 (–45,6 %, figure 1). C’est une rupture du même ordre que la moyenne de province (–43,4 %), l’Île-de-France étant encore beaucoup plus affectée (−67,9 %). Elle intervient après trois années de croissance de la fréquentation dans la région (+2,5 % par an en moyenne entre 2016 et 2019). De nombreux établissements ont dû fermer une partie de l’année, faisant chuter le nombre de chambres offertes (–24,6 %, figure 2). De plus, le taux d’occupation diminue fortement (–17 points, de 60 % à 43 %).

L’évolution de la fréquentation a suivi de près celle des vagues de l’épidémie et des restrictions sanitaires. Les interdictions de déplacement et les fermetures d’établissements ont entraîné l’arrêt du tourisme dès la mi-mars 2020. Au point mort en avril et mai, la fréquentation des hôtels a repris en juin. Avec le relâchement des restrictions, le rebond s’est confirmé en juillet et août [Perron-Bailly, Masson, 2020], ce qui a permis d’éviter une « année blanche ». Les nuitées hôtelières de ces deux mois représentent près de la moitié du total de 2020 (44,1 % contre 27,7 % en 2019). Sur la période estivale, les visiteurs ont séjourné en moyenne 2,1 jours, durée stable par rapport à 2019. Toutefois, la fréquentation a chuté de nouveau dès le mois de septembre et est restée très basse jusqu’à la fin d’année (figure 3), du fait des nouvelles restrictions sanitaires. Les « ailes de saison » (avril-juin et septembre-octobre) ont donc été bien plus affectées que la pleine période estivale.

Les fortes restrictions sur les déplacements internationaux ont pesé sur le tourisme régional. Les nuitées hôtelières des non-résidents se sont effondrées (–54,6 % en juillet et août 2020 par rapport à 2019). Cela se reflète particulièrement sur la fréquentation des hôtels haut de gamme, habituellement prisés de la clientèle étrangère (–50,0 % dans les 4 et 5 étoiles), qui souffrent plus que le reste du parc hôtelier. En moyenne des régions de province, la baisse de fréquentation étrangère est identique (–54,6 %). Elle est encore plus prononcée en Île-de-France (–85,7 %).

À l’inverse, la clientèle résidente a privilégié les séjours en France. Elle a nettement augmenté au cours de l’été dans la région (+18,4 % en juillet-août par rapport à 2019, la plus forte hausse des régions françaises).

En moyenne dans les régions de province, le nombre de nuitées des visiteurs résidents progresse cet été de 1,3 % par rapport à 2019. Il chute de 43,6 % en Île-de-France.

Tous les départements ont été durement frappés, avec toutefois certaines nuances.

Sur l’année, la baisse de la fréquentation hôtelière est plus limitée dans les Hautes-Alpes (–17,2 %) et les Alpes-de-Haute-Provence (–28,2 %). Les départements alpins ont moins souffert grâce au regain de fréquentation de résidents français pendant l’été. La fermeture des remontées mécaniques affecte toutefois les zones de sport de montagne et ampute la fréquentation hivernale dès décembre 2020.

À l’opposé, le département des Alpes-Maritimes, dont la fréquentation repose majoritairement sur la clientèle internationale, est le plus durement frappé de la région (–54,3 %) et parmi les plus touchés au plan national.

Le Var (–33,7 %), les Bouches-du-Rhône (–46,4 %) et le Vaucluse (–46,6 %) sont dans une situation intermédiaire.

Dans les campings, la baisse de la fréquentation sur la période de juillet à septembre est également marquée. Dans la région, 9 370 000 nuitées ont été passées durant ces trois mois (–16,3 % par rapport à 2019, contre −15,2 % en France de province). Les régions Occitanie et Nouvelle-Aquitaine subissent une baisse de même ampleur.

Le nombre d’emplacements offerts est proche du niveau de l’an dernier (–1,9 %). Comme dans les hôtels, la fréquentation a résisté en juillet et août (–13,8 %) avant de chuter fortement en septembre (–31,5 %). La fréquentation des non-résidents diminue presque de moitié sur ces trois mois (–46,2 %), et ne représente qu’un quart des nuitées, contre 40 % les années précédentes. Le nombre de nuitées des résidents reste stable (+0,2 %).

Les nuitées baissent beaucoup plus que les arrivées : les séjours ont été bien plus courts au troisième trimestre 2020 qu’en 2019 (6,0 jours en moyenne contre 6,6 jours), accélérant le phénomène observé depuis dix ans [Masson, Perron-Bailly, 2020]. En particulier, les visiteurs résidents sont restés en moyenne au camping un jour de moins cet été qu’un an plus tôt (5,9 contre 6,9 jours).

La défection des visiteurs a des conséquences économiques plus importantes en Provence-Alpes-Côte d’Azur que dans d’autres régions. En particulier, les chiffres d’affaires des restaurants, hôtels et campings (figure 5) diminuent plus fortement qu’au niveau national. Sur l’ensemble de 2020, le chiffre d’affaires des établissements hôteliers de la région était inférieur de moitié à son niveau d’avant-crise. La chute est de près d’un tiers dans les restaurants et de 20 % dans les campings.

Les conséquences sur l’emploi sont moins marquées, en raison du recours massif à l’activité partielle. Dans l’hébergement-restauration, près de 80 % des établissements étaient concernés avant l’été, plus de 70 % en fin d’année. Malgré le rebond de la fréquentation estivale, 7 % des salariés étaient encore en chômage partiel au mois d’août. En novembre et décembre, plus d’un salarié sur deux du secteur était concerné. La baisse de l’emploi salarié est toutefois vive dans le secteur (–12,1 % sur un an), en raison du gel des embauches. Les déclarations préalables à l’embauche s’effondrent en effet de plus de 90 % par rapport à 2019 en avril et mai, période habituelle des recrutements pour la saison estivale. Les embauches diminuent moins pendant l’été (–20 %), puis atteignent de nouveau un niveau très bas en fin d’année (–85 % en décembre).