Taux de chômage en Occitanie : de fortes disparités entre zones d’emploi à la veille de la crise

Au quatrième trimestre 2019, 9,5 % de la population active est au chômage en Occitanie. C’est le deuxième plus fort taux de chômage des régions métropolitaines derrière celui des Hauts-de-France (10,0 %). Au niveau national, 8,1 % des personnes actives sont dépourvues d’emploi.

Parmi les trente zones d’emploi de France métropolitaine qui enregistrent les plus forts taux de chômage fin 2019, onze sont situées en Occitanie. Néanmoins, au sein de la région les disparités territoriales apparaissent très marquées.

Dans la zone d’emploi de Toulouse, le taux de chômage s’élève à 7,9 % de la population active fin 2019. Il est proche du taux France métropolitaine (figure 1) malgré le dynamisme économique de la zone et les nombreuses créations d’emploi qui en résultent. L’attractivité résidentielle pèse en effet sur le chômage frictionnel, une partie des nouveaux habitants passant par une période de recherche d’emploi lors de leur installation.

Le dynamisme de la métropole toulousaine se diffuse aux zones d’emploi avoisinantes de Montauban et d’Albi, qui enregistrent des taux de chômage inférieurs à la moyenne régionale et où l’emploi progresse à un rythme soutenu à la veille de la crise sanitaire. C’est aussi le cas, dans une moindre mesure, de la zone de Figeac-Villefranche, proche de Toulouse par son industrie centrée sur l’aéronautique. Depuis 2007, la hausse de l’emploi dans cette zone s’accompagne d’un faible niveau de chômage qui atteint 6,9 % fin 2019.

D’autres zones d’emploi de la région présentent également des taux de chômage modérés fin 2019, en dessous de la moyenne des zones d’emploi françaises. Plus rurales, elles se situent dans le nord (Millau, Nord-du-Lot, Mende, Rodez) et l’ouest de la région (Auch, Saint-Gaudens). Ainsi, avant la crise de 2020, les taux de chômage des zones d’emploi de Mende et Rodez figurent parmi les plus bas de France, en dessous de 5 %. Mais ces faibles taux s’accompagnent d’une évolution de l’emploi peu dynamique, voire négative.

La zone de Castres-Mazamet présente un profil similaire, même si le chômage y est plus élevé. Dans cette zone, 8 % des actifs sont au chômage fin 2019, et l’emploi est peu soutenu.

Dans la région, le chômage est davantage présent dans les zones d’emploi qui bordent le littoral méditerranéen (figure 2). C’est le cas des zones de Montpellier et de Nîmes, où 10,9 % de la population active est au chômage au quatrième trimestre 2019. Dans ces territoires, la croissance de l’emploi est pourtant dynamique, mais elle s’avère insuffisante pour absorber le surplus de population active lié à la forte attractivité résidentielle. En conséquence, le chômage y demeure élevé.

C’est aussi le cas dans les zones de Béziers, Sète, Narbonne et Perpignan où le taux de chômage avoisine ou dépasse les 12 % fin 2019. Les zones d’emploi d’Agde-Pézenas (15,2 %) et d’Arles dans sa partie occitane (14,2 %), affichent les taux les plus élevés de la région et de France métropolitaine.

L’emploi est pourtant dynamique dans ces zones touristiques. Mais la saisonnalité du marché de l’emploi offre peu de débouchés en basse saison, ce qui contribue à maintenir le chômage à un niveau élevé.

La zone d’emploi de Castelsarrasin-Moissac est la seule zone d’emploi de la région éloignée du littoral à présenter un profil similaire avec une forte saisonnalité de l’emploi, liée, dans cette zone, aux activités agricoles. Malgré une croissance de l’emploi plus rapide qu’en moyenne nationale, la part des chômeurs demeure importante (10,7 %).

Enfin, d’autres territoires se trouvent dans une situation moins favorable vis-à-vis du marché du travail. Fin 2019, les zones d’emploi d’Alès-Le Vigan et de Bagnols-sur-Cèze cumulent des taux de chômage élevés (respectivement 13,1 % et 10,4 %) et une baisse des emplois. Cette situation caractérise également les zones d’emploi de Carcassonne-Limoux, Foix-Pamiers, Cahors et Tarbes-Lourdes, mais dans une moindre mesure puisque le taux de chômage, avant la crise de 2020, y est contenu autour des 9 %.

Sur longue période, entre 2007 et 2019, la part des chômeurs dans la population active d’Occitanie progresse de 1,0 point. Entre ces deux dates, deux périodes sont à distinguer.

Entre 2007 et 2015, à la suite de la crise financière, le taux de chômage progresse de 3,4 points en Occitanie, soit l’une des plus fortes hausses des régions métropolitaines. Dès 2015, la nette accélération des créations d’emploi permet d’enregistrer une diminution du taux de chômage, de 2,4 points dans la région à la fin 2019.

Sur cette dernière période, le chômage diminue dans la totalité des zones d’emploi de la région. Mais fin 2019, il est encore supérieur à son niveau de 2007 dans la plupart des zones. Seules trois zones d’emploi de la région retrouvent leur niveau de chômage de 2007 : Castres-Mazamet, Sète et Avignon (partie Occitanie).