Après une année 2016 caractérisée par l’amorce d’une reprise, les niveaux de production dans le BTP sont en augmentation sensible en 2017 (+ 4 %), grâce à une demande qui est restée vigoureuse tant dans sa composante privée que publique.

Cela est particulièrement vrai pour les entrepreneurs de travaux publics dont l’activité progresse de 9,2 %, dépassant même les prévisions formulées il y a un an, pourtant jugées optimistes à l’époque (+ 7,2 %). Cette bonne orientation a favorisé les recrutements dans cette branche (+ 5 % des effectifs), mouvement qui s’est notamment porté vers l’emploi intérimaire.

Dans le bâtiment, l’embellie est plus mesurée. Ainsi, l’activité dans les entreprises de second œuvre progresse de 2,6 %, alors que dans le gros œuvre, bien qu’accompagnée par la remontée des mises en chantier de logements, l’amélioration s’est limitée à 2,2 %. Les recrutements sont également de mise dans ces deux secteurs : les effectifs progressent de 0,8 % dans le second œuvre et de 2,8 % dans le gros œuvre.

Encouragées par cet environnement porteur, les entreprises du BTP ont accru leurs dépenses d’investissements de 7 %. Toutes les branches sont concernées, la plus forte progression étant à mettre au crédit du gros œuvre avec une hausse de près de 22 % entre 2016 et 2017.

La reprise conjoncturelle et l’amélioration des carnets de commandes a par ailleurs permis de desserrer la contrainte concurrentielle qui pesait sur le prix des devis. Dans les travaux publics, près de 60 % des chefs d’entreprise constatent une amélioration de leurs marges. Ils sont 40 % à faire ce constat dans le bâtiment.

Un certain nombre d’éléments (bon niveau des carnets de commandes, bonne orientation des autorisations pour les logements et les locaux professionnels, progression tendancielle du niveau des prix) amène les chefs d’entreprise à prévoir une nouvelle hausse d’activité pour 2018 (+ 1,9 %).

Elle correspondrait à une accélération dans le gros œuvre avec + 2,9 %, combinée à une légère décélération pour le second œuvre (+ 1,7 %) et à un assez fort ralentissement pour les travaux publics avec + 1,3 %.

Dans ce contexte qui reste somme toute porteur, les effectifs devraient encore progresser, de façon très uniforme selon les secteurs : + 1,6 % attendus dans chacune des branches. En dépit des difficultés  rencontrées pour trouver la main-d’œuvre adaptée, les professionnels demeurent, de ce point de vue, assez optimistes. Ceux du bâtiment le sont moins en termes d’investissements puisqu’ils prévoient un repli de leurs dépenses (- 13 % pour le second œuvre et - 14 % pour le gros œuvre), alors que ceux des travaux publics adoptent des prévisions plus volontaristes en la matière : + 5 %.

L’année 2018 devrait se traduire par une nouvelle consolidation de la rentabilité : plus de 90 % des professionnels anticipent soit un maintien, soit une amélioration de celle-ci. L’optimisme est même de mise dans le secteur des travaux publics où près de 60 % des chefs d’entreprise considèrent que leur profitabilité s’améliorera encore en 2018.