En 2008, 532 474 décès ont été enregistrés en France métropolitaine. Les causes les plus fréquentes sont les tumeurs et les maladies de l'appareil circulatoire, représentant chacune près de 30 % des décès. Avec les morts violentes (accidents, suicides et autres causes extérieures de décès), et les maladies de l'appareil respiratoire (autres que les tumeurs), ces quatre groupes de maladies causent près des trois quarts des décès. La répartition de la mortalité par grands groupes de pathologies évolue peu d'une année sur l'autre, mais de manière relativement régulière. Depuis 2004, les tumeurs, première cause de mortalité, devancent les maladies de l'appareil circulatoire pour l'ensemble de la population. Cependant, chez les femmes, les maladies de l'appareil circulatoire restent la première cause de mortalité devant les tumeurs. C'est l'inverse chez les hommes.