En 2008, la population mondiale atteint 6,8 milliards d'habitants, dont plus de quatre milliards en Asie et près d'un milliard en Afrique. Depuis le 19e siècle, la population mondiale connaît une croissance extrêmement importante. Elle est passée d'un milliard de personnes en 1800 à six milliards en 1999. En 2008, la densité mondiale de la population est de 50 habitants par km2 mais elle peut dépasser 20 000 habitants au km2 dans certaines régions de l'Asie du sud-est. Les populations des pays développés vieillissent et enregistrent une faible croissance, celles des pays en développement, qui commencent à connaître le vieillissement démographique à leur tour, sont encore jeunes et en pleine croissance.