Les niveaux de fécondité constamment bas, combinés avec une augmentation de la longévité et le fait que les enfants du baby-boom arrivent à l'âge de la retraite, conduisent à un vieillissement de la population de l'Union européenne (UE). Le nombre de personnes en âge de travailler décroît et celui des personnes âgées s'accroît. Jusqu'à la fin des années 80, l'accroissement naturel a constitué l'élément majeur de l'augmentation de la population. Depuis le début des années 90, les migrations internationales ont gagné en importance et sont devenues le moteur essentiel de la croissance de la population.