Insee Analyses Provence-Alpes-Côte d'Azur · Mai 2024 · n° 130

Après une séparation, les femmes subissent une perte financière plus élevée que les hommes

Les situations conjugales et les parcours familiaux ont évolué lors des dernières décennies en France. Même si le mariage reste la forme d’union la plus répandue, vivre en couple en dehors du mariage est devenu de plus en plus fréquent, avec une multiplication par dix du nombre de personnes concernées au cours des cinquante dernières années.

En Provence-Alpes-Côte d’Azur, en moyenne entre 2014 et 2020, 61 % des personnes majeures vivent en couple. Les trois quarts (76 %) de ces couples sont mariés, 17 % forment une union libre et 7 % sont liés par un pacte civil de solidarité (Pacs).

Chaque année, 3 % des couples se séparent, soit environ 72 000 personnes. Les séparations sont beaucoup plus fréquentes pour les unions libres (13 % de ces couples cessent de vivre ensemble chaque année) que pour les Pacs (3 %) ou les mariages (1 %). En conséquence, parmi les séparations, 68 % sont des ruptures d’union libre, 25 % des divorces et 7 % des ruptures de Pacs.

Les ruptures d’union peuvent entraîner des pertes matérielles et financières et faire basculer certaines personnes dans la pauvreté. Cela est la conséquence notamment de l’arrêt de la mutualisation des revenus au sein du couple et de la perte des économies d’échelle liées à la vie en commun, par exemple en termes de logement et de dépenses partagées. Mesurer les conséquences financières des séparations permet d’identifier les populations les plus fragilisées (encadré 1).

L’année de la séparation, le niveau de vie médian des ex-conjoints diminue de 13 %, passant de 1 900 euros mensuels par unité de consommation avant la séparation à 1 600 euros (figure 1). La baisse est la moins prononcée pour les personnes qui vivaient en union libre (-12 %), en raison de différences de revenu au sein du couple moins marquées (encadré 2). Les ruptures d’union contractualisée (mariage ou Pacs) se traduisent par une perte d’environ 16 % du niveau de vie médian. Toutefois, les niveaux de vie avant séparation des personnes mariées mais surtout des personnes pacsées sont plus élevés.

Quel que soit le type d’union antérieure, la perte financière induite par la séparation est plus marquée pour les femmes que pour les hommes. Leur niveau de vie médian diminue de 18 % l’année de la séparation contre 8 % pour les hommes, soit respectivement 340 euros et 140 euros de perte sur le niveau de vie mensuel. Cet écart peut s’expliquer par une plus faible contribution des femmes aux revenus du ménage. Or, plus l’un des conjoints contribue aux revenus totaux du couple, moins la diminution de son niveau de vie après une séparation est importante [Costemalle, 2017, pour en savoir plus (5)]. Par ailleurs, en Provence-Alpes-Côte d’Azur en 2020, dans plus de huit familles monoparentales sur dix, la mère vit avec ses enfants. La charge des enfants est un facteur augmentant la fragilité financière.

Les femmes divorcées connaissent la baisse relative de niveau de vie médian la plus forte tandis qu’elle est la plus faible pour leurs homologues masculins (respectivement -25 % et -7 % l’année de la séparation, figure 2). La contribution des femmes aux revenus du ménage pour les couples mariés est en effet plus faible que pour les autres types d’union. Les femmes mariées sont moins souvent en emploi que les femmes pacsées ou en union libre : 72 % des femmes mariées âgées de 30 à 54 ans occupent un emploi contre 79 % de celles en union libre et 86 % des pacsées. De plus, les mariages se rompent plus tard (à un âge médian de 47 ans, soit huit ans de plus que les ruptures de Pacs et six ans de plus que les ruptures d’union libre) et 70 % des divorces concernent des couples avec enfant (contre 61 % pour les ruptures de Pacs et 59 % pour les unions libres). Or, les écarts femmes-hommes en matière d’activité, d’emploi et de salaire augmentent avec l’âge, notamment parce que les femmes peuvent réduire ou interrompre, parfois durablement, leur activité professionnelle suite à l’arrivée d’un enfant [Godet, 2024, pour en savoir plus (1)].

Dans une ampleur un peu moindre que pour les divorces, l’impact financier d’une rupture de Pacs est important pour les femmes : -23 % (-10 % pour les hommes). La perte de niveau de vie est sensiblement moins marquée pour les femmes dans le cas d’une rupture d’union libre (-15 %) mais l’écart femmes-hommes reste important.

Au-delà de l’effet global sur le niveau de vie, la séparation modifie également la composition détaillée des revenus. Contrairement aux hommes, la diminution du niveau de vie des femmes résulte majoritairement d’un moindre poids des salaires dans le revenu disponible après la séparation. Les femmes percevant plus fréquemment des salaires plus faibles que leur conjoint avant la séparation subissent davantage à court terme la perte de salaire de l’ex-conjoint. La baisse du niveau de vie serait plus forte encore sans l’effet des prestations sociales (aides au logement, prestations familiales, minima sociaux…). En raison de revenus moindres l’année de la rupture, les femmes paient également moins de prélèvements directs, notamment les impôts sur le revenu. Mais ces mécanismes redistributifs socialisés ne compensent qu’une partie de la chute de leurs revenus.

L’année de la séparation, 19 % des ex-conjoints sont pauvres contre 12 % l’année précédente (figure 3). La rupture conduit ainsi dans certains cas à un basculement vers la pauvreté : 12 % des personnes deviennent pauvres. Cette proportion est presque cinq fois supérieure à celle des personnes qui deviennent pauvres, chaque année, tout en restant en couple. À l’inverse, 5 % des personnes sortent de la pauvreté suite à une rupture.

Le basculement dans la pauvreté lors de la séparation s’observe davantage chez les femmes (16 % d’entre elles deviennent pauvres) que chez les hommes (9 %). De plus, les femmes qui étaient pauvres avant la séparation le restent aussi plus souvent (63 % des femmes pauvres avant la rupture le sont également l’année de la séparation contre 52 % des hommes). Ainsi, l’année de la séparation, le taux de pauvreté des femmes est d’environ 24 %, soit le double du niveau avant séparation. Les femmes divorcées sont particulièrement concernées : 28 % d’entre elles sont pauvres l’année de la séparation (soit 15 points de plus qu’avant séparation) contre 23 % des femmes ayant connu une rupture d’union libre (+10 points) et 14 % de celles en rupture de Pacs (+10 points). Les hommes sont quant à eux moins touchés quel que soit le type de rupture. Leur taux de pauvreté augmente d’environ trois points pour atteindre 15 % l’année de la séparation.

La perte de niveau de vie est maximale l’année de la séparation. Le niveau de vie des ex-conjoints se redresse ensuite partiellement quel que soit le type d’union. Le niveau de vie médian des femmes augmente de 7 % par rapport à l’année de la séparation et celui des hommes de 3 %. Cette hausse peut s’expliquer, en partie, par une reprise ou une augmentation de l’activité professionnelle, une remise en couple mais aussi par le versement d’aides (pension alimentaire, prestation compensatoire, etc.). Le niveau de vie augmente beaucoup plus pour les personnes à nouveau en couple (+20 % pour les femmes et +10 % pour les hommes). Un an après la séparation, environ 16 % des femmes et 19 % des hommes se sont remis en couple. Malgré ce rattrapage partiel, le niveau de vie médian un an après une rupture reste inférieur à celui d’avant séparation : -13 % pour les femmes et -4 % pour les hommes. À cette date, 19 % des femmes demeurent pauvres et 14 % des hommes.

Deux ans après la séparation, bien qu’il soit toujours en hausse, le niveau de vie médian des femmes ne progresse plus que faiblement et reste encore bien inférieur au niveau avant séparation (-11 % contre -2 % pour les hommes). La baisse du niveau de vie demeure plus prononcée pour les femmes divorcées (-16 %) et celles ayant connu une rupture de Pacs (-15 %) que pour celles qui vivaient en union libre (-8 %). Deux ans après la séparation, les hommes qui vivaient en union libre retrouvent quasiment leur niveau de vie d’avant la rupture.

Dans le cas d’un veuvage, le conjoint survivant connaît une baisse de son niveau de vie qui s’avère souvent transitoire (encadré 3).

Après une séparation, près de la moitié des personnes déménagent, les femmes légèrement plus souvent que les hommes (respectivement 49 % contre 47 %). Les écarts entre femmes et hommes sont particulièrement marqués lors de divorces et de ruptures de Pacs (figure 4). Quel que soit le sexe, le conjoint qui obtient la garde des enfants déménage moins fréquemment.

Parmi les femmes qui étaient propriétaires de leur logement (avec ou sans leur conjoint), 61 % sont encore propriétaires du logement qu’elles occupent après la séparation (71 % pour les hommes). L’écart est particulièrement prononcé (15 points de pourcentage en défaveur des femmes) lors des divorces et des ruptures de Pacs. Il est deux fois plus faible lors d’une rupture d’union libre. Les couples en union libre qui se sont séparés étaient cependant moins souvent propriétaires de leur logement.

Le champ est ici restreint aux individus ayant connu une unique séparation sur la période d’étude, résidant en Provence-Alpes-Côte d’Azur l’année de la séparation, et ayant des revenus disponibles positifs ou nuls cette année-là ainsi que l’année précédente et l’année suivante. Pour assurer la robustesse statistique des résultats, six cohortes annuelles d’individus (années 2014 à 2020) ont été concaténées. Les séparations de l’année N sont identifiées par différence entre les situations N-1 et N. La majorité des analyses mobilisent donc les cohortes de 2015 à 2019. L’analyse en N+2 ne porte que sur les cohortes de 2015 à 2018. Par exemple la cohorte 2019 est exclue car on ne dispose pas des informations sur l’année N+2 (2021). Afin d’assurer une comparabilité dans le temps, l’ensemble des revenus ont été convertis en euros courants 2020.