Insee Analyses Grand Est · Mars 2021 · n° 130

Les femmes sont financièrement plus affectées par une séparation

Dans le Grand Est comme au niveau national, près d’un couple en union libre sur huit se sépare en moyenne chaque année entre 2011 et 2016. Ces ruptures sont quatre fois plus fréquentes que pour les couples pacsés. Elles sont très rares parmi les couples mariés (1 %).

Quel que soit le type d’union, une séparation a de nombreuses conséquences pour les individus qui la subissent, notamment sur le plan financier. Elle se traduit en effet par la fin des économies d’échelle liées au ménage, avec la cohabitation et la mutualisation de certaines dépenses. Dans le Grand Est, le niveau de vie médian des conjoints, après transferts privés et prestations sociales et après impôts, diminue ainsi de 14 % après une rupture (figure 1).

Plus l’union est contractualisée, plus la mutualisation des ressources entre les conjoints est importante. L’intensité de la diminution de niveau de vie varie ainsi selon le type de séparation. Lors d’une rupture d’union libre, la baisse de niveau de vie des conjoints est moindre, de l’ordre de 13 %. Les ruptures d’unions contractualisées se traduisent toutes deux globalement par une perte de 16 %. Le niveau de vie avant la séparation des individus pacsés est toutefois significativement plus élevé (+ 16 % par rapport aux individus mariés), en lien notamment avec un meilleur niveau de diplôme.

Après une séparation, les deux conjoints sont perdants financièrement, mais les femmes le sont toujours nettement plus que les hommes, quel que soit le type d’union (figure 2). Elles subissent une baisse de leur niveau de vie de 20 % l’année de la séparation, soit presque trois fois plus que les hommes (7 %).

C’est après un divorce (prononcé officiellement ou en cours de procédure) que l’écart femmes-hommes est maximal : 25 points. Les femmes divorcées connaissent en effet la baisse de niveau de vie la plus forte de tous les types de séparation (- 28 %), tandis qu’elle est la plus faible pour les hommes (- 4 %). La mutualisation des ressources est plus forte dans les couples mariés. De plus, les mariages se rompent à un âge plus avancé (à 45 ans, soit 10 ans de plus que les ruptures de Pacs) et 80 % d’entre eux concernent des couples avec enfant(s) (contre 60 % pour les ruptures de Pacs et d’unions libres). Or, pour les générations plus anciennes, les écarts femmes-hommes en matière d’activité, d’emploi et de salaire sont plus importants, d’autant que les femmes peuvent avoir réduit ou interrompu leur activité professionnelle suite à l’arrivée d’un enfant (figure 3).

Dans une moindre proportion que pour les divorces, l’impact financier d’une rupture de Pacs est important et l’écart femmes-hommes marqué : - 25 % de niveau de vie pour les femmes et - 7 % pour les hommes. Au sein des couples pacsés, la contribution des femmes aux ressources du ménage est plus importante : plus jeunes et plus diplômées en moyenne que les femmes mariées, les femmes pacsées sont plus souvent en emploi et ont des revenus plus élevés.

La rupture d’union libre apparaît quant à elle comme la séparation la moins inégalitaire. Comparée aux autres ruptures, le niveau de vie des hommes baisse le plus (- 8 %) et celui des femmes le moins (- 18 %). Plus jeunes, les individus en union libre contribuent en effet de manière plus équilibrée au niveau de vie du couple. Or, une étude menée à l’échelle nationale confirme que « plus l’un des conjoints contribue aux revenus totaux du couple, moins la diminution de son niveau de vie après une séparation est importante » [Costemalle V., 2017].

Dans les années suivant la séparation, le niveau de vie médian des ex-conjoints se redresse : son rebond est très net l’année d’après, mais sa progression est ensuite ralentie pour les femmes. Ainsi, deux ans après la séparation, le niveau de vie des femmes reste encore bien inférieur à celui qu’elles avaient lorsqu’elles étaient en couple : entre - 11 % et - 20 % selon le type de séparation. La baisse de niveau de vie des hommes est moins durable. Deux ans après la séparation, il est remonté à un niveau quasiment équivalent au niveau initial (- 2 % à - 3 %). Cet écart de trajectoires s’explique d’une part par des revenus d’activité inférieurs pour les femmes, liés à une carrière professionnelle plus souvent interrompue ou un recours au temps partiel plus fréquent lorsqu’elles ont des enfants. D’autre part, après la séparation, ce sont les femmes qui assurent plus fréquemment la charge des enfants, sans que les mécanismes de compensation (transferts privés, pensions alimentaires ou prestations sociales telle l’allocation de soutien familial) n’en amortissent immédiatement et complètement les dépenses qui y sont liées. En 2018 dans le Grand Est, les trois quarts des parents élevant seuls leurs enfants sont des femmes. L’étude nationale citée précédemment confirme que le fait d’avoir la garde des enfants après une séparation fait significativement diminuer le niveau de vie.

La baisse de niveau de vie consécutive à une séparation peut avoir pour conséquence une entrée dans la pauvreté. Alors que seuls 13 % des ex-conjoints étaient pauvres avant leur rupture, 21 % le sont l’année où celle-ci survient (figure 4). La séparation se traduit nettement par une bascule dans la pauvreté pour les femmes. Leur taux de pauvreté va en effet jusqu’à doubler suite à cet évènement, passant de 13 % lorsqu’elles étaient encore en couple à 27 %. Les hommes sont quant à eux moins touchés par la pauvreté. Leur taux de pauvreté n’augmente que de 3 points, de 12 % à 15 %.

C’est le divorce qui a les plus importantes répercussions financières pour les femmes. La dégradation de leur niveau de vie conduit près d’un tiers d’entre elles à vivre sous le seuil de pauvreté l’année de la séparation, soit 20 points de plus qu’un an plus tôt. Alors que le taux de pauvreté des femmes ayant connu une rupture d’union libre était le plus élevé l’année précédant la séparation, à 14 %, la hausse de celui-ci est un peu plus contenue : + 11 points. Cette augmentation est comparable à celle du taux de pauvreté des femmes en rupture de Pacs, mais ces dernières restent globalement bien plus éloignées du seuil de pauvreté. Seules 16 % d’entre elles sont pauvres après séparation, mais elles n’étaient que 5 % avant, en raison de leurs revenus souvent plus élevés.

L’étude des trajectoires des individus qui se séparent révèle que 64 % de ceux qui vivent sous le seuil de pauvreté suite à leur rupture n’étaient pas pauvres l’année précédente, lorsqu’ils étaient en couple (figure 5). Pour la moitié d’entre eux, cette situation est transitoire, puisqu’ils ressortent de la pauvreté l’année suivante. L’autre moitié s’installe en revanche plus durablement dans la pauvreté. Parmi les ex-conjoints vivant sous le seuil de pauvreté suite à leur séparation, seuls 36 % étaient déjà pauvres avant. La majorité (57 %) est en revanche encore pauvre un an après. Les femmes basculent davantage dans la pauvreté que les hommes et en sortent plus difficilement.