Le Maine-et-Loire est constitué d’une majorité de communes rurales et les sols sont principalement occupés par des terres agricoles. La population est présente dans les pôles urbains de taille moyenne. Le territoire est aussi structuré autour de sa plus grande ville, Angers, dont l’aire d’attraction concentre plus de la moitié de la population du département. La plupart des équipements, tels que les établissements scolaires, les hypermarchés, les structures sportives ou culturelles, sont bien répartis dans le département. A contrario, les habitants sont plus éloignés de certains professionnels de santé comme les médecins généralistes, infirmiers, les services d’urgence, ainsi que des commerces de proximité.

Disposant d’un secteur tertiaire dynamique, d’une agriculture diversifiée et d’une industrie bien ancrée, la situation du Maine-et-Loire est favorable : population jeune grâce à ses universités, territoire attirant de nouveaux habitants, avec peu d’inégalités et une pauvreté plus rare que dans la plupart des départements français. Il est cependant composé d’espaces très variés pour lesquels les enjeux sont différents : déprise démographique et économique à l’est, chômage plus élevé à Angers et Saumur, artificialisation plus importante notamment au nord.

Pour mener les analyses et connaître les mécanismes spécifiques en jeu en Maine-et-Loire, un référentiel composé de départements de même profil a été construit. Dans les dix chapitres de ce dossier, le Maine-et-Loire est comparé à ce référentiel, afin de mettre en avant les leviers possibles de développement.