En 2021, l’activité économique en Provence-Alpes-Côte d’Azur reste affectée par la crise sanitaire. Mesurée par le volume d’heures rémunérées par les employeurs (hors activité partielle), la baisse est de 2,7 % en moyenne sur l’ensemble de l’année par rapport à 2019, contre –11,2 % en 2020. L’activité régionale rebondit significativement après la fin des principales mesures de restriction et dépasse son niveau d’avant-crise à partir du mois d’août (figure 1).

Au premier semestre, la région est davantage touchée que la moyenne nationale, du fait de la structure de son économie tournée vers les services, plus affectés par les effets de la crise et des confinements. À l’inverse, au second semestre, le niveau d’activité dans la région dépasse celui de la France, bénéficiant à plein de la fin des restrictions sanitaires du début de l’été.

Deux départements de la région ont davantage subi les conséquences de la crise en 2021. Dans les Hautes-Alpes, l’activité est restée très en retrait jusqu’au deuxième trimestre (figure 2), notamment du fait de la saison hivernale amputée des remontées mécaniques. Dans les Alpes-Maritimes, le volume d’heures rémunérées par les employeurs reste inférieur à celui de 2019 jusqu’au troisième trimestre, pénalisé notamment par la faiblesse du tourisme international et d’affaires en 2021.

Au niveau sectoriel, les services marchands rattrapent leur déficit d’activité à la mi-année (figure 3). Ils tirent l’activité globale à un niveau supérieur à celui de 2019. En particulier, l’hébergement-restauration retrouve un niveau de chiffre d’affaires proche de celui d’avant-crise, porté par un regain de fréquentation résidente pendant l’été.

Dans les services non marchands, l’activité dépasse également celle de 2019 tout au long de l’année, ce qui se traduit par des embauches dans le secteur médico-social et les activités pour la santé humaine.

Dans l’industrie et la construction, les premières alertes sur le coût des matières premières et de l’énergie ne semblent pas perturber la reprise de l’activité en 2021. Toutefois, les difficultés d’approvisionnement et de recrutement, ainsi que les tensions sur les prix, sont prégnantes et demeurent des points de préoccupation forte pour l’économie régionale en 2022.

Du fait de la reprise économique mondiale et du rebond amorcé dans la région, les mesures gouvernementales de soutien sont de moins en moins utilisées. Notamment, les demandes d’activité partielle refluent nettement (figure 4) : de près de 600 000 au plus fort de la crise sanitaire en 2020, elles sont passées à 200 000 en avril 2021, et seulement 12 000 à la fin de l’année. De même, les demandes de prêts garantis par l’État (PGE) se réduisent fortement.

Le rebond de l’activité se traduit par une croissance de l’emploi. En 2021, l’emploi salarié rebondit et dépasse son niveau d’avant-crise en Provence-Alpes-Côte d’Azur (+2,5 % fin 2021 par rapport à 2019, et +3,5 % sur un an). La hausse est plus marquée qu’au niveau national (+1,5 % par rapport à l’avant-crise). Le tertiaire marchand repart de façon dynamique, porté en particulier par l’intérim, le commerce et l’hébergement-restauration. Dans l’industrie et la construction, l’emploi est également au-dessus de son niveau de fin 2019.

Tous les départements de la région bénéficient de ce rebond. La situation reste plus fragile dans les Hautes-Alpes et les Alpes-Maritimes, davantage tournées vers le tourisme et plus fortement exposées au cœur de la crise.

Le total des embauches en 2021 demeure toutefois à un niveau inférieur à celui de 2019 (−10 %), après le creux de 2020 (–31 %).

En conséquence de cette reprise de l’emploi, le taux de chômage diminue fortement en Provence-Alpes-Côte d’Azur et s’établit à 8,3 % de la population active (–0,8 point sur un an). Ce taux est le plus bas observé dans la région depuis 2008, exception faite de la baisse « en trompe-l’œil » du printemps 2020 liée à la crise sanitaire.

En parallèle, le nombre d’inscrits à Pôle emploi tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi (catégories A, B et C) repart également à la baisse (−5,5 % sur un an) et passe sous son niveau d’avant-crise. Dans le même temps, le recours aux contrats aidés s’accentue et l’apprentissage atteint un niveau record dans la région (65 500 apprentis fin 2021, soit +36 % en un an). L’usage de l’activité partielle, très mobilisé pendant la crise sanitaire, reflue fortement au cours de l’année pour quasiment disparaître.

En 2021, les créations d’entreprises repartent fortement à la hausse en Provence-Alpes-Côte d’Azur, après le ralentissement dû à la crise sanitaire. Ce dynamisme provient des immatriculations de micro-entrepreneurs et de nouvelles sociétés, alors que les entreprises individuelles « classiques » restent bien en deçà de leur niveau d’avant-crise.

Malgré la crise sanitaire et les restrictions qui perdurent une partie de l’année 2021, le nombre de défaillances d’entreprises est le plus faible jamais enregistré. Cette résistance s’explique notamment par les mesures gouvernementales de soutien aux entreprises qui se sont prolongées en 2021.

En 2021, la hausse de l’encours de crédits bancaires ralentit en Provence-Alpes-Côte d’Azur (+4,4 %), après une progression exceptionnelle en 2020 due à la mise en place des PGE (+11,8 %). La dynamique régionale de financement retrouve un niveau proche de la moyenne des dernières années, toujours alimentée en 2021 par les PGE. Les remboursements de ces crédits commencent à intervenir dès 2021.

Pour les principales composantes du crédit (habitat, équipement et trésorerie), la croissance régionale est proche de celle de la France de province.

Parallèlement, les dépôts bancaires progressent plus modérément qu’en 2020 (+9 % contre +13,6 % en 2020). L’épargne accumulée pendant la crise a encore augmenté et n’a pas été utilisée. Par ailleurs, le nombre de dossiers de surendettement poursuit sa baisse.

En 2021, la construction de logements neufs augmente légèrement, de 2 % en Provence-Alpes-Côte d’Azur, après la forte baisse de 2020. Ainsi, l’activité reste à un niveau inférieur à celui d’avant-crise sanitaire. La reprise est toutefois plus nette dans les départements alpins que sur le littoral. Le nombre de permis de construire délivrés s’accroît vivement (+23 %), ce qui ne permet toutefois pas de revenir au niveau observé avant-crise.

Le nombre de logements neufs mis en vente se redresse également en 2021. Face à une forte demande, le stock de logements disponibles à la vente diminue, tirant les prix vers le haut.

De mai à décembre 2021, la fréquentation des hôtels, campings et autres hébergements collectifs de tourisme de Provence-Alpes-Côte d’Azur est inférieure de 8 % à son niveau d’avant la crise sanitaire, mais résiste mieux qu’au niveau national. Sur un an, le choc sur le secteur reste très important.

Avec la levée progressive des restrictions, l’activité a redémarré en mai-juin, pour revenir quasiment à son niveau d’avant-crise au cœur de l’été. Elle est essentiellement portée par la clientèle résidente.

Les hôtels souffrent à la fois de la perte des nuitées d’affaires et de la moindre fréquentation de la clientèle internationale, en particulier dans les Alpes-Maritimes. Dans l’hôtellerie de plein-air, la fréquentation retrouve le niveau de la saison estivale 2019. Pour les autres hébergements collectifs de tourisme (AHCT), le bilan est positif sur la seconde moitié de l’année.

En 2021, l’activité reprend progressivement dans le secteur des transports, en particulier celui de voyageurs, après un arrêt brutal en 2020. Les vagues épidémiques et les restrictions mises en place pour y faire face ont cependant continué à peser sur l’année 2021 et limité le rebond de l’activité.

Le transport aérien de passagers progresse, tiré par le low cost, mais reste inférieur de moitié à celui d’avant-crise. Dans le transport maritime, la reprise est également partielle. Le trafic international de passagers n’a repris qu’au mois de septembre et les volumes de marchandises du port de Marseille-Fos ne retrouvent pas encore les niveaux de 2019.

Le transport routier de marchandises progresse en 2021, pour atteindre des niveaux supérieurs à ceux d’avant-crise. La circulation routière reprend, mais reste ralentie à chaque nouvelle vague du virus. Les ventes de véhicules neufs demeurent à un niveau faible.

En 2021, la commercialisation des fruits et légumes de Provence-Alpes-Côte d’Azur est perturbée par le gel historique d’avril et les restrictions sanitaires sur l’activité des restaurants. Les volumes de poires, abricots et cerises sont exceptionnellement réduits. Pour les pêches, nectarines et tomates, les pertes liées aux faibles récoltes sont davantage compensées par la hausse des cours.

Les surfaces semées en céréales repartent à la hausse et les rendements de blé dur sont exceptionnellement élevés. Malgré une production viticole diminuée, la reprise des échanges internationaux et la levée des « surtaxes » états-uniennes dopent l’exportation.

L’inflation mondiale sur l’énergie et les matières premières entraîne une hausse des coûts de production, dont les exploitations de la région commencent à subir les effets.

En 2021, le recours au revenu de solidarité active (RSA) reflue en Provence-Alpes-Côte d’Azur, après la hausse très forte de 2020. Le nombre d’allocataires retrouve quasiment son niveau d’avant-crise sanitaire dans tous les départements de la région, sauf dans les Hautes-Alpes et le Var.

Le nombre de bénéficiaires de la prime d’activité augmente légèrement en 2021, conséquence de la reprise de l’activité et de l’emploi. Le recours à l’allocation aux adultes handicapés évolue peu.

À la rentrée 2021, 934 782 élèves sont scolarisés en Provence-Alpes-Côte d’Azur. Par rapport à la rentrée 2020, les effectifs reculent légèrement dans la région (−0,1 %). Cette diminution concerne essentiellement le premier degré, du fait de la baisse du nombre de naissances ces dernières années. Elle s’observe également pour la voie professionnelle dans le second degré et dans les formations post-baccalauréat des lycées. Les effectifs en apprentissage dans ces mêmes formations progressent en 2021.

Le taux de réussite au baccalauréat baisse de 1,7 point sur un an après une année exceptionnelle en 2020, mais reste très élevé par rapport aux années précédentes (93,9 %). Les choix des nouvelles spécialités, qui remplacent les anciennes séries du baccalauréat, dépendent fortement du genre des élèves. En particulier, seulement un quart des filles, contre plus de la moitié des garçons, ont choisi la spécialité « mathématiques » en terminale.

En 2021, l’épidémie de Covid-19 est restée l’un des principaux déterminants de l’activité économique. L’apparition de variants a rythmé la propagation de nouvelles vagues, et, en conséquence, la poursuite des mesures de restrictions sanitaires. Celles-ci se sont cependant allégées, à mesure que les États apprenaient à limiter la propagation du virus – notamment par une campagne de vaccination à grande échelle – et que les ménages et les entreprises entraient dans le paradigme du « vivre avec ». Après la fermeture partielle des économies en 2020, qui avait fait plonger le PIB mondial à -3,1 % par rapport à son niveau de 2019, leur réouverture progressive en 2021 a engendré un rebond en partie mécanique, à 6,1 %. Ce rattrapage a néanmoins été hétérogène selon les pays (figure 5). Ainsi, le rebond de l’activité en zone euro, certes vif (+5,2 %), l’a toutefois été moins qu’aux États-Unis (+5,7 %) ou que pour les économies émergentes (+6,8 %), malgré un recul de l’activité en zone euro plus important en 2020. L’économie du Royaume-Uni a davantage rebondi (+7,4 %, après une chute en 2020 parmi les plus fortes des pays européens) malgré l’incertitude liée au Brexit, finalement mis en œuvre au 1^er janvier. Enfin, l’activité en Chine a renoué avec une croissance vigoureuse (+8,6 %, après un ralentissement certes marqué de l’activité en 2020), même un peu supérieure à sa moyenne des années 2010 par effet de contrecoup. Ces évolutions hétérogènes selon les pays en 2021 sont notamment liées au rythme de diffusion du virus et aux stratégies sanitaires nationales (« zéro-covid », confinements, vaccination…), mais aussi aux spécialisations sectorielles (les branches des matériels et des services de transport, de l’hébergement-restauration ou encore des loisirs, sport et culture – et le tourisme en général – restant à des niveaux d’activité dégradés).

Après une chute de 7,9 % en 2020, l’activité économique française s’est nettement redressée en 2021, à +6,8 %. La croissance y a donc été à la fois plus forte qu’en Allemagne (+2,9 %), où le choc de 2020 a été presque deux fois moindre, et qu’en Italie (+6,6 %) et en Espagne (+5,1 %), pourtant davantage affectées en 2020. En moyenne en 2021, le PIB français se situait 1,7 % en deçà de son niveau de 2019, un rattrapage assez vif par rapport à ses principaux voisins européens.

En miroir de la chute d’activité enregistrée en France en 2020, tous les principaux postes de la demande (hors stocks) participent à son rebond en 2021 (figure 6). La plus forte contribution est celle de la consommation des ménages, de 2,7 points : les opportunités de consommer des ménages, bridées par les mesures de restrictions, se sont rétablies avec la réouverture progressive des magasins, des restaurants et cafés ou encore des activités culturelles et sportives. La contribution de l’investissement total a été du même ordre, portée par les entreprises (1,5 point) – en lien avec la reprise de l’activité, notamment après les fermetures de chantiers en 2020 et du fait d’un investissement en services très dynamique – et par les ménages (0,9 point) – avec un marché immobilier dynamique. La consommation des administrations publiques a contribué au rebond de l’activité à hauteur de 1,7 point, portée par les campagnes de tests et de vaccination. La contribution des échanges extérieurs a été faiblement positive, de 0,1 point : les exportations, plus affectées en 2020 que les importations, ont aussi plus fortement rebondi. Les importations comme les exportations sont cependant restées à un niveau nettement inférieur à celui d’avant la crise sanitaire. En particulier, les exports et imports de tourisme se sont situés en 2021 à environ 40 % sous leur niveau de 2019.

En 2021, la valeur ajoutée totale a dans l’ensemble davantage rebondi que la consommation des ménages, après une baisse également plus marquée en 2020 (figure 7). Les disparités selon les branches apparues en 2020 ont néanmoins persisté en 2021. Dans l’industrie, la fabrication de matériels de transport a faiblement rebondi en 2021, pénalisée à la fois par les difficultés d’approvisionnement (s’agissant de l’industrie automobile), et par l’état dégradé du tourisme mondial (s’agissant de l’aéronautique). Les services les plus affectés par les mesures de restriction – hébergement-restauration, transports, services aux ménages (sport, culture, loisirs) – ont poursuivi leur trajectoire de reprise, malgré un début d’année 2021 marqué à nouveau par l’épidémie. L’hétérogénéité ne s’est cependant pas résorbée, entre ces branches dont l’activité ou la consommation est restée en moyenne sous son niveau de 2019 et celles qui, ayant moins souffert de la crise sanitaire, s’en sont rapprochées ou l’ont dépassé (information-communication, services financiers…). Ce constat est aussi vrai à un niveau plus agrégé : en 2021, la valeur ajoutée est restée à un niveau par rapport à 2019 relativement plus dégradé dans l’industrie que dans les services, et inversement pour la consommation des ménages.

Après une diminution en 2020 (-216 900 emplois en fin d’année, par rapport à la fin d’année 2019), d’ampleur largement moindre que celle de l’activité, l’emploi salarié a vivement rebondi en 2021 (+855 100 entre fin 2020 et fin 2021), repassant fin 2021 nettement au-dessus du niveau de la fin 2019. Il est néanmoins resté en deçà de son niveau d’avant-crise dans l’industrie, tandis qu’il était particulièrement allant dans la construction, l’hébergement-restauration et les services aux entreprises. Le dispositif d’activité partielle, dont les conditions ont progressivement évolué au cours de l’année, ne concernaient en décembre 2021 qu’environ 400 000 salariés (contre 1 900 000 en janvier 2021).

Après des mouvements très heurtés en 2020 selon un effet en « trompe-l’œil », le taux de chômage a été quasi stable pendant les trois premiers trimestres de 2021, à environ 8 % de la population active, avant de refluer sensiblement à 7,4 % au quatrième trimestre. Le dynamisme de l’emploi au cours de l’année a en effet été d’abord contrebalancé par celui de la population active, qui a rejoint progressivement sa trajectoire tendancielle d’avant la crise sanitaire puis l’a dépassé au troisième trimestre, avant de se replier légèrement par contrecoup au quatrième, conduisant à la baisse marquée du taux de chômage en fin d’année. Ces mouvements ont été particulièrement marqués pour les jeunes, dont le taux d’emploi a atteint un point haut depuis 1991, notamment sous l’effet des contrats en alternance.

Après un ralentissement en 2020 (+1,1 %), le revenu disponible brut des ménages a progressé (+4,0 %), plus vivement encore qu’en 2018 et 2019. Le même effet de miroir évoqué précédemment entre 2020 et 2021 a joué sur les contributions des différentes composantes du pouvoir d’achat, à l’exception notable de l’inflation (figure 8). Les revenus d’activité ont contribué le plus, à hauteur de 5,0 points, en lien avec la reprise de l’activité, le dynamisme de l’emploi et le moindre recours à l’activité partielle. En 2020, la contribution négative des revenus d’activité avait été en partie compensée par celle, positive, des prestations sociales et des impôts. En 2021, c’est le phénomène inverse qui se produit. L’ampleur nettement plus faible de la contribution négative des prestations sociales, de -0,6 point, reflète toutefois la poursuite partielle des dispositifs de soutien (activité partielle et fonds de solidarité). Enfin, poussée notamment par les prix de l’énergie, l’inflation a commencé à augmenter nettement au second semestre 2021, jusqu’à atteindre 2,8 % sur un an en fin d’année. Malgré cette hausse des prix, la croissance du pouvoir d’achat a été nette en moyenne annuelle (+2,3 %, soit 1,9 % par unité de consommation).

Du côté des entreprises, la valeur ajoutée (CVS-CJO) des sociétés non financières a augmenté de 9,6 % en 2021, en nette reprise après sa chute en 2020. Le taux de marge a quant à lui atteint 34,2 %, repassant même au-dessus du pic de 2019 (lié principalement à un effet d’enregistrement du CICE). Cette moyenne annuelle résulte cependant d’un premier semestre 2021 élevé, dans le sillage du rebond de la fin 2020, tandis que le second semestre 2021 a été un peu plus modéré.