En 2018, 3,9 millions d’entreprises composent les secteurs marchands non agricoles et non financiers (incluant toutefois les auxiliaires de services financiers et d’assurance et les holdings). Le tissu productif marchand est fortement concentré. 269 grandes entreprises (GE) rassemblent 24 200 unités légales, emploient 3,5 millions de salariés en équivalent temps plein (ETP), soit 27 % du total, et contribuent à 32 % de la valeur ajoutée (VA). À l’opposé, 3,8 millions de microentreprises (MIC) emploient 2,4 millions de salariés, soit 19 % du total et génèrent 20 % de la valeur ajoutée. Entre ces deux extrêmes, 5 700 entreprises de taille intermédiaire (ETI) et 148 100 petites et moyennes entreprises hors microentreprises (PME hors MIC) emploient respectivement 25 % et 30 % des salariés en ETP et génèrent 26 % et 23 % de la VA (figure 1). L’emploi et la VA sont répartis de manière relativement équilibrée entre ces quatre catégories d’entreprises.

Parmi ces 3,9 millions d’entreprises, 600 000 relèvent des secteurs de l’enseignement, de la santé ou de l’action sociale : ainsi 3,3 millions d’entreprises composent les secteurs principalement marchands non agricoles et non financiers. Parmi ces 3,3 millions d’entreprises, un million sont des micro‑entrepreneurs ou des entreprises ayant opté pour le régime fiscal de la micro‑entreprise (« micro‑entrepreneurs et assimilés ») ; elles bénéficient de formalités comptables et fiscales simplifiées (pas de bilan, ni de compte de résultat, ni de liasse fiscale). Ainsi, on dénombre 2,3 millions d’entreprises dans les secteurs principalement marchands, non agricoles et non financiers, hors régime fiscal de la micro‑entreprise et micro‑entrepreneurs, 2,2 millions d’entre elles sont constituées d’une seule unité légale.

Sur ce périmètre, la répartition de l’emploi selon les catégories d’entreprises est proche de celle sur le champ complet, alors que la concentration est accentuée pour d’autres agrégats économiques : les GE et les ETI génèrent près des deux tiers de la VA, du chiffre d’affaires et des investissements corporels (figure 2). Ces deux catégories d’entreprises contribuent à 86 % des exportations, notamment car elles appartiennent fréquemment à un groupe international : c’est le cas pour l’ensemble des salariés des GE, pour 70 % des salariés des ETI mais pour seulement 14 % des salariés des PME hors microentreprises (figure 3).

Au sein de ces 2,3 millions d’entreprises, le secteur de l’industrie et plus encore celui des transports sont tous deux organisés autour de GE et d’ETI : ainsi, 90 GE emploient 32 % des salariés en ETP dans l’industrie et 1 738 ETI en emploient 35 % ; de même, 19 GE emploient à elles seules plus de la moitié des salariés dans les transports. A contrario, les différentes catégories d’entreprises ont un poids proche de la moyenne dans le commerce : une grande diversité d’acteurs couvre ce secteur, des GE multinationales jusqu’aux microentreprises qui desservent un marché de proximité. Dans les services, la majorité des salariés travaillent dans des PME, y compris les microentreprises (56 %). Dans la construction, en dépit de la présence d’une quinzaine de GE, la place des PME (y compris microentreprises) est encore plus forte (70 % des salariés) (figure 4).