Deux sources principales permettent le suivi de séries sur le marché du travail sur longue période.

L'enquête Emploi, (annuelle jusqu'en 2002, puis en continu à partir de 2003) est la référence pour le statut d'activité « au sens du Bureau International du Travail ». Elle permet de suivre l'évolution de l'activité, de l'emploi et du chômage selon de très nombreuses caractéristiques des salariés : sexe, âge, catégorie socioprofessionnelle, diplôme, type de contrat, etc. C'est également la source de référence pour les comparaisons internationales.

Une source de synthèse, les estimations d'emploi, est la référence pour le suivi conjoncturel de l'emploi. Ces estimations d'emploi sont utilisées, notamment, dans les « notes de conjoncture » de l'Insee, et alimentent par ailleurs la comptabilité nationale. Elles permettent de décliner l'emploi au niveau local (région, département et zone d'emploi) et de le ventiler à un niveau sectoriel fin. Ces estimations sont obtenues par synthèse de plusieurs sources statistiques, principalement des sources administratives (DADS, SIASP, MSA et ACOSS ).