Insee Analyses Hauts-de-France · Septembre 2024 · n° 176

Moins de travailleurs indépendants dans les Hauts-de-France

En 2020, 201 000 personnes travaillent en tant qu’indépendants (sources) en Hauts-de-France. Elles représentent près d’un actif en emploi sur dix (9,4 %). Essentiellement non-salariés (sources), les travailleurs indépendants peuvent également être assimilés à des salariés (dirigeants salariés d’entreprise et gérants minoritaires de société), dans les deux cas, ils ne sont pas juridiquement subordonnés à un employeur.

Dans les Hauts-de-France, deux secteurs d’activité regroupent près d’un tiers des indépendants : les « activités pour la santé humaine » (qui regroupent la grande majorité des indépendants du secteur « administration publique, enseignement, santé humaine et action sociale ») et le « commerce et la réparation d’automobiles et de motocycles » ; ils accueillent chacun 31 000 indépendants. Les premiers sont essentiellement des infirmiers libéraux, des médecins généralistes libéraux ou des masseurs-kinésithérapeutes libéraux et les seconds des détaillants ou des mécaniciens. Ensuite, entre 23 000 et 25 500 indépendants exercent dans chacun des trois secteurs suivants : « agriculture, sylviculture et pêche », « construction », « activités scientifiques et techniques, services administratifs et de soutien » (avocats, consultants, notaires…). L’« hébergement-restauration » ne représente que 11 000 indépendants, mais ces derniers y pèsent fortement dans l’emploi (15,2 %). Cette prédominance de certains secteurs dans l’emploi indépendant se constate également à l’échelle de l’ensemble du pays.

Les indépendants, nettement moins nombreux dans le quart nord-est de la France (figure 1) qu’en moyenne de province (12,8 %), sont en revanche plus présents en Corse (17,8 %), Occitanie (15,8 %), Provence-Alpes-Côte d’Azur (15,1 %) et Nouvelle-Aquitaine (14,7 %). Dans ces régions méridionales, l’importance des secteurs de l’agriculture, du tourisme, de la construction ou des activités immobilières favorise en effet le travail indépendant.

La concentration sectorielle des indépendants explique en partie leur moindre présence dans les Hauts-de-France. L’économie régionale est ainsi moins orientée qu’ailleurs en province vers des secteurs porteurs pour les indépendants : l’agriculture, la construction et les activités immobilières. De fait, la structure sectorielle régionale explique 0,9 point des 3,4 points d’écart entre les Hauts-de-France et la province en matière de part d’indépendants dans l’emploi total. Les 2,5 points restants tiennent à la moindre présence des indépendants au sein des secteurs les plus employeurs. Par exemple, du fait de la prédominance des grandes exploitations qui nécessitent un recours important à la main‑d’œuvre salariée, les travailleurs indépendants ne constituent que 53 % de l’emploi agricole en Hauts-de-France contre 57 % en province. De la même façon, les indépendants de la région occupent une moindre proportion des emplois dans la construction, les activités immobilières ou le tourisme qu’en province.

Entre 2014 et 2020, le travail indépendant progresse en Hauts-de-France à un rythme nettement supérieur (+5,3 %) à celui de l’ensemble des actifs en emploi (+0,9 %) sous l’impulsion de la forte hausse du nombre de micro-entrepreneurs (encadré). Dans la majorité des secteurs d’activité, l’augmentation est cependant moins soutenue qu’en France de province (+6,9 %). Dans le commerce et le tourisme en particulier, le nombre d’indépendants croît en province alors qu’il diminue en Hauts-de-France.

Un tiers des travailleurs indépendants de la région possèdent un diplôme d’études supérieures contre un quart pour l’ensemble des actifs en emploi. Dans l’« administration publique, enseignement, santé humaine et action sociale », l’« information – communication » (ingénieurs conseils libéraux…), les « activités scientifiques et techniques, services administratifs et de soutien » (avocats, notaires…) ou encore les « activités financières et d’assurances » (courtiers d’assurance…), plus de la moitié des indépendants disposent d’un diplôme d’enseignement supérieur.

Les indépendants sans diplôme exercent principalement dans le tourisme (21,1 % des indépendants du secteur), le transport (17,9 %), la construction (15,6 %) et le commerce (15,2 %). Ils sont principalement exploitants de café-restaurant, conducteurs de taxi, maçons, peintres, détaillants en alimentation ou mécaniciens.

Si, en 2020, 48 % des personnes en emploi dans les Hauts-de-France sont des femmes, cette proportion n’atteint que 35 % parmi les travailleurs indépendants (comme en province). Cette part est néanmoins en augmentation (+2,3 points depuis 2014). La féminisation du travail indépendant pourrait continuer de progresser dans les années à venir avec les départs à la retraite, les femmes indépendantes étant en moyenne plus jeunes que leurs homologues masculins : 63,3 % d’entre elles ont moins de 50 ans, contre 55,6 % des hommes (figure 2).

Les secteurs des « autres activités de services » (coiffeurs…) et de l’« administration publique, enseignement, santé humaine et action sociale » (infirmiers, rééducateurs, médecins généralistes…) sont les plus féminisés (65 % et 54 % de femmes parmi les indépendants). En revanche, ceux du commerce et de la réparation d’automobiles (mécaniciens), des services scientifiques et techniques (ingénieurs, paysagistes) et de l’agriculture sont nettement moins féminisés (entre 65 % et 77 % d’hommes parmi les indépendants). Cette proportion s’élève même à 96 % dans la construction (maçons, peintres, plombiers).

En 2020, les indépendants travaillant dans les Hauts-de-France sont en moyenne âgés de 46,4 ans, soit 4,2 ans de plus que pour l’ensemble des travailleurs de la région. Cependant, ils restent plus jeunes que les indépendants de France de province, dont l’âge moyen atteint 47,2 ans. Pourtant, les jeunes indépendants de moins de 25 ans sont de moins en moins nombreux en Hauts-de-France : leur nombre a chuté de 8,0 % entre 2014 et 2020 alors qu’il s’est accru de 4,7 % en province. Les 50 ans ou plus sont particulièrement présents dans l’agriculture (55,9 % des indépendants). À titre de comparaison, ils représentent 41,7 % de l’ensemble des indépendants des Hauts-de-France et 44,6 % en province.

En 2020, dans la zone d’emploi de Château-Thierry, 14,2 % des emplois sont occupés par des indépendants, une part nettement supérieure à la moyenne régionale (figure 3). Grâce notamment à la présence de vignobles de champagne, ce territoire se distingue par sa forte concentration d’emplois dans l’agriculture (9,3 % contre 2,1 % régionalement), un secteur avec un taux élevé d’indépendants. Sur le littoral, la forte proportion d’indépendants dans les zones d’emploi d’Abbeville (14,2 %) et de Berck (13,5 %) s’explique par l’importance de l’agriculture et du tourisme dans l’économie locale.

À l’inverse, dans les zones d’emploi de Lens, Dunkerque, Valenciennes, Douai et Lille, les indépendants ne représentent qu’entre 7,6 % et 8,6 % de l’emploi total. L’économie y est moins orientée vers l’agriculture et le tourisme et davantage vers la fabrication de matériels de transport (Valenciennes et Douai), le transport et l’entreposage (Douai et Lens), la fabrication d’autres produits industriels (Dunkerque) ou les activités scientifiques et techniques (Lille), secteurs où le salariat est très développé. Du fait de leur poids économique, ces territoires regroupent toutefois à eux cinq 36 % des indépendants de la région.