En Martinique, 44 300 ménages martiniquais se situent sous le seuil de pauvreté, soit 27 % de la population régionale et 32 % des enfants. Ce taux de pauvreté est près de deux fois supérieur au taux métropolitain (14,4 %). Si la pauvreté monétaire est plus fréquente en Martinique qu’en France, elle est également plus intense. En effet, le niveau de vie médian des ménages en situation de pauvreté dans la région est inférieur à celui de l’ensemble des ménages pauvres métropolitains. Les prestations sociales représentent la première composante des revenus des ménages pauvres martiniquais (47 %), loin devant les revenus d’activité (21 %).

Le concept de pauvreté ne fait pas l’objet d’une définition unique. Selon les approches, la pauvreté peut être abordée par la perception d’aides sociales spécifiques, par la conjonction de conditions de vie défavorables, ou par la situation en deçà d’un niveau de vie monétaire de référence. L’approche monétaire est la seule qui permet une analyse fine d’un point de vue géographique, à un niveau régional ou infra-régional. Elle est par ailleurs standardisée, commune à de nombreux pays, et permet ici de proposer un éclairage régional comparable au niveau national.