Élections présidentielles et législatives de 2002 à 2017 : une participation atypique en 2017

Depuis 2002, les Français sont appelés à participer tous les cinq ans à deux scrutins nationaux, l’élection présidentielle puis les élections législatives. Le taux de participation à au moins un tour de ces élections nationales a peu évolué depuis cette date : parmi les personnes inscrites et vivant en France métropolitaine (sources), environ neuf sur dix participent à au moins un tour de ces élections (figure 1).
De même, la proportion des Français inscrits sur les listes électorales reste élevée, autour de 90 % (Durier et Touré, 2017). La forte mobilisation des Français, tant pour s’inscrire que pour participer aux votes, montre donc qu’il n’y a pas une désaffection pour la vie politique. Cependant, les comportements de vote ont évolué. En 2017, seuls quatre inscrits sur dix ont participé à tous les tours des élections contre cinq sur dix aux élections de 2002, 2007 et 2012. La pratique d’un vote intermittent est donc nettement plus répandue en 2017 au détriment du vote systématique.

De plus en plus de Français inscrits sur les listes électorales ne votent qu’aux deux tours de la présidentielle : en France métropolitaine, 21 % des inscrits n’ont voté qu’aux deux tours de la présidentielle en 2017 contre 9 % en 2002 (figure 2). Entre 2002 et 2007, cette part avait doublé. Lors de l’élection présidentielle de 2002, de nombreux électeurs s’étaient abstenus au premier tour. Ils s’étaient ensuite fortement mobilisés au second tour qui opposait Jacques Chirac et Jean-Marie Le Pen. La mobilisation est restée forte en 2007 aux deux tours de l’élection présidentielle, sans toutefois se maintenir pour les législatives : quatre inscrits sur dix n’ont pas voté aux législatives (encadré). La part des inscrits n’ayant voté qu’aux deux tours de l’élection présidentielle a ensuite légèrement baissé, passant de 18 % en 2007 à 16 % en 2012. Elle augmente à nouveau fortement entre 2012 et 2017.

En 2007, l’augmentation de la part des inscrits n’ayant voté qu’aux deux tours de la présidentielle avait été compensée par la baisse d’autres formes de vote intermittent. En 2012, les différentes formes de vote intermittent ont été assez semblables à celles de 2007. En 2017, le vote intermittent se développe surtout en raison de l’augmentation de la part des votants aux deux tours de la présidentielle seulement, et du développement d’autres pratiques de vote intermittent. Ainsi, davantage d’inscrits ont voté trois fois et ne se sont abstenus qu’au second tour des législatives : 11 % contre 8 % en 2012. De même, la part des inscrits n’ayant voté qu’au premier tour de l’élection présidentielle a augmenté : 5 % en 2017 contre 3 % en 2012.

Pour chaque classe d’âge, la participation systématique à tous les tours des élections présidentielle et législatives évolue peu de 2002 à 2012, mais diminue nettement en 2017 (figure 3a). Le recul par rapport à 2012 dépasse en général dix points entre 25 et 79 ans. Les élections nationales de 2017 présentent donc une particularité forte par rapport aux échéances passées : à tout âge, les inscrits ont moins voté à tous les tours des scrutins.

Le profil par âge de la participation systématique reste toutefois le même que par le passé. La participation systématique est faible avant 30 ans, augmente entre 30 et 75 ans et baisse ensuite, particulièrement au-delà de 80 ans. Selon les classes d’âge, cette spécificité de 2017 ne traduit pas toujours les mêmes changements de comportement de vote (figure 3b et figure 3c). Pour les plus jeunes (18–24 ans) et les 30–34 ans, la baisse de la participation systématique en 2017 par rapport aux années précédentes va de pair avec une hausse à la fois de l’abstention systématique et du vote intermittent. Chez les 25–29 ans, cette baisse vient essentiellement d’une hausse de l’abstention systématique, le vote intermittent ayant peu évolué. Pour les classes d’âge à partir de 35 ans, la part de l’abstention systématique évolue très peu dans le temps. La baisse de la participation systématique a donc comme contrepartie la hausse du vote intermittent.

Les comportements de vote selon le niveau de diplôme ont aussi fortement évolué en 2017.

Entre 2002 et 2012, la part des votants systématiques a légèrement baissé pour les personnes ayant un diplôme inférieur ou égal au baccalauréat, au profit d’une abstention systématique un peu plus fréquente. Les personnes les plus diplômées, titulaires d’un diplôme de l’enseignement supérieur, n’ont quant à elles pas changé de comportement de vote. Leur abstention et leur vote systématiques restent au même niveau en 2012 qu’en 2002.

Les évolutions ont été bien plus fortes ensuite et l’année 2017 marque ainsi une rupture par rapport aux élections nationales antérieures (figure 4). La baisse de la participation systématique touche en 2017 tous les niveaux de diplôme, y compris donc les titulaires d’un diplôme supérieur au bac. Elle reste malgré tout plus marquée pour les personnes sans diplôme (– 15 points par rapport à 2012) et les bacheliers (– 14 points) que pour les plus diplômés (– 12 points). Les personnes sans diplôme se distinguent des diplômés par une hausse importante de l’abstention systématique entre 2012 et 2017 (+ 6 points pour les non-diplômés contre + 3 points pour les personnes titulaires d’un diplôme supérieur au bac et pour les autres diplômés).

Pour les personnes sans diplôme, la baisse du vote systématique se fait finalement en faveur à la fois de l’abstention systématique et du vote intermittent, ces deux types de vote augmentant dans des proportions comparables. Pour les personnes ayant un diplôme, la baisse du vote systématique se fait essentiellement en faveur du vote intermittent. Pour elles, cette pratique de vote devient majoritaire au fil du temps. Alors qu’une personne diplômée sur deux votait systématiquement en 2002, une personne diplômée sur deux choisit le vote intermittent en 2017.

La baisse du vote systématique en 2017 concerne également toutes les catégories sociales et l’ampleur de la baisse est quasiment la même d’une catégorie à l’autre. Les autres types de vote évoluent en revanche différemment selon que les personnes sont actives ou inactives. Pour l’ensemble des actifs, quelle que soit leur catégorie sociale, la baisse de la participation systématique se fait essentiellement en faveur du vote intermittent. Pour les inactifs (retraités et autres inactifs), la participation systématique baisse aussi, mais au profit cette fois à la fois du vote intermittent et de l’abstention systématique. Pour les retraités, le vote intermittent augmente de 8 points entre 2002 et 2017 et l’abstention systématique de 6 points. Pour les autres inactifs, ces parts augmentent respectivement de 12 points et 6 points.

Compte tenu de ces évolutions, les différences de comportement de vote selon le diplôme se sont progressivement accentuées de 2002 à 2017. Les personnes sans diplôme, les plus abstentionnistes en 2002, ont connu la plus forte progression de l’abstention. Inversement, les titulaires d’un diplôme supérieur au baccalauréat, les moins abstentionnistes, ont connu la plus faible progression de l’abstention. Les écarts entre ces deux catégories se sont donc accrus (figure 5).

Les différences de participation se sont aussi accentuées en 2017 par catégorie sociale, ce qui n’était pas le cas auparavant.

Entre 2012 et 2017, la part des cadres ayant voté à tous les tours a baissé de 8 points contre 14 points pour les ouvriers et 15 points pour les personnes exerçant une profession intermédiaire et pour les employés. L’écart de participation systématique entre les cadres et ces trois catégories sociales s’est donc accru.

Les agriculteurs, particuliers par leur pratique plus fréquente du vote systématique dans les élections nationales avant 2017 (six sur dix avaient voté à tous les tours en 2002), se rapprochent désormais des autres catégories sociales. La part de ceux qui ont voté systématiquement est passée de 63 % à 57 % entre 2002 et 2012 (– 6 points), puis de 57 % à 45 % entre 2012 et 2017 (– 12 points).