Observation sociale des territoires de la Sarthe : la métropole mancelle concentre la majorité des ménages pauvres du département

La croissance démographique du département de la Sarthe est modérée et conforme à la moyenne nationale, mais elle est nettement moins dynamique qu'en Loire-Atlantique et en Vendée. Si le solde naturel est le principal moteur de cette croissance, c'est le plus faible des départements de la région après celui de la Vendée, du fait de la moyenne d'âge plus élevée que la moyenne régionale. Quant au solde migratoire, il est faible : d'une part, le département retient difficilement ses jeunes adultes, qui vont étudier dans les pôles d'enseignement supérieur d'autres départements ; d'autre part, l'économie sarthoise crée moins d'emplois qu'en Loire-Atlantique ou en Vendée et attire ainsi moins d'actifs. Seule grande agglomération du département, la métropole mancelle concentre le tiers de la population sarthoise. Globalement, 43 % des Sarthois vivent dans un grand pôle urbain, soit une proportion inférieure à la moyenne nationale mais supérieure à celle des autres départements de la région, Loire-Atlantique exceptée.

Les ouvriers sont plus nombreux qu'ailleurs, la Sarthe étant historiquement une terre d'industrie. Les emplois dans les fonctions de fabrication-BTP y sont donc plus répandus qu'en moyenne dans la région, de même que ceux dans les fonctions de services de proximité, entretien, réparation, transports, logistique. A contrario, l'emploi agricole occupe une place moins importante que dans les départements voisins de Mayenne, Maine-et-Loire et Vendée.

S'il est nettement inférieur à celui des habitants de la Loire-Atlantique, le niveau de vie médian des sarthois est comparable à celui des habitants des trois autres départements de la région. La pauvreté y touche relativement plus de ménages qu'en Loire-Atlantique et en Vendée, mais guère plus qu'en Mayenne et dans le Maine-et-Loire et largement moins que la moyenne nationale. Toutefois, la pauvreté en Sarthe est la plus intense des départements de la région, ce qui signifie que le niveau de vie des ménages les plus pauvres se situe nettement au-dessous du seuil de pauvreté. En conséquence, la dépendance aux prestations sociales ou aux aides d'urgence comme celles du fonds de solidarité logement y est plus accentuée qu'ailleurs. De plus, le parc locatif social est le plus étendu de la région, après celui du Maine-et-Loire.

Cette pauvreté concerne en particulier les familles monoparentales, qui sont nombreuses dans le département. La Sarthe est aussi le département de la région le plus touché par le chômage. La situation des jeunes sur le marché du travail y est la moins favorable : ils sont plus souvent qu'ailleurs non insérés et sortent plus nombreux du système scolaire sans diplôme. En revanche, l'accès au logement est moins difficile en Sarthe que dans d'autres départements : l'espace foncier disponible y est relativement plus important, la proportion de propriétaires élevée et le dynamisme démographique modéré.

La communauté urbaine « Le Mans Métropole » est le territoire du département le plus touché par la pauvreté. Située au cœur du département, cette agglomération concentre plus du tiers de la population sarthoise, mais la moitié des personnes appartenant à un ménage à bas revenus du département. Le niveau de vie médian des habitants y est un peu plus élevé qu'ailleurs dans le département. Plus encore que Nantes et Angers, cette métropole se distingue par une proportion très élevée de ménages pauvres et par de fortes inégalités de revenus entre ménages aisés et ménages pauvres. Les situations précaires sont concentrées dans les trois villes du Mans, d'Allonnes et de Coulaines, sur lesquelles on trouve cinq quartiers classés en zones urbaines sensibles.

La précarité touche d'abord les familles monoparentales, qui sont particulièrement nombreuses dans l'agglomération (26 % des familles avec enfants, soit 10 points de plus que la moyenne régionale). En dépit des nombreux emplois offerts dans l'industrie et les services, le chômage touche l'ensemble des catégories de la population, même s'il dure moins longtemps qu'ailleurs dans le département. Les salariés en contrat court sont nombreux, les femmes occupent moins souvent un emploi qu'en moyenne régionale et quand elles travaillent, elles sont plus fréquemment à temps partiel. Les jeunes sont également touchés par le chômage, notamment à cause d'un déficit de qualification : Le Mans est la grande agglomération de la région où les jeunes sont les plus nombreux à sortir du système scolaire sans diplôme. Conséquence de cette pauvreté, de nombreux ménages dépendent des prestations sociales et des logements du parc locatif social.

La précarité est également marquée dans certains territoires ruraux excentrés : au sud-est, dans la vallée du Loir, ainsi qu'au nord, dans les EPCI du Pays marollais, du Saosnois et du Pays de Sillé. C'est dans ces territoires que le niveau de vie médian des habitants est le plus faible. Une proportion assez importante de ménages à bas revenus y vit et les inégalités de revenus y sont plus importantes que dans les autres territoires ruraux du département. On y trouve moins d'habitants ayant un emploi, notamment des femmes, et plus de personnes au chômage. La situation des jeunes qui habitent sur ces territoires est en moyenne peu favorable : ils sont plus souvent non-diplômés qu'ailleurs et éprouvent des difficultés pour s'insérer sur le marché du travail. De surcroît, les emplois offerts sont moins qualifiés et moins stables qu'en moyenne dans les autres territoires : les postes d'employés et d'ouvriers sont surreprésentés, les contrats sont plus souvent à durée limitée. Enfin, les personnes âgées sont nombreuses sur ces territoires et elles perçoivent un peu plus souvent le minimum vieillesse.

La précarité est également présente, mais de façon moins marquée, dans l'agglomération de Sablé-sur-Sarthe et le pays fléchois au sud-ouest, ainsi qu'à La Ferté-Bernard et dans les autres territoires à l'est du département. Le niveau de vie médian est assez faible dans ces territoires où vit une population assez âgée et où les employés et les ouvriers sont également surreprésentés. Là encore, la précarité concerne plus particulièrement les jeunes, qui éprouvent souvent des difficultés pour s'insérer durablement sur le marché du travail.

Les habitants résidant dans la couronne périurbaine du Mans sont relativement épargnés par la pauvreté. Dans ces territoires, les inégalités de revenus sont faibles : y résident des familles aisées, bénéficiant de conditions de logement favorables et dont les deux parents travaillent dans la grande majorité des cas. Ces personnes en emploi vont fréquemment travailler dans le pôle d'emploi du Mans, où ils occupent le plus souvent un poste de cadre ou de profession intermédiaire. Parcourant des distances assez importantes pour rejoindre leur lieu de travail, le pouvoir d'achat des habitants les plus éloignés des pôles d'emploi est très lié au prix des carburants.