Observation sociale des territoires en Loire-Atlantique : précarité marquée au nord et dans la région nazairienne

Département le plus peuplé des Pays de la Loire, la Loire-Atlantique est particulièrement dynamique, tant sur le plan démographique qu'économique. Cette vitalité économique s'appuie sur un tissu productif assez diversifié et sur l'attractivité des territoires du département, en particulier de la métropole reliant Nantes à Saint-Nazaire, qui en constitue l'ossature. Les emplois dans les fonctions de conception-recherche, de professions intellectuelles supérieures, d'administration publique ou de commerce inter-entreprises y sont plus répandus qu'ailleurs dans la région. C'est par ailleurs le département de la région le plus « jeune » et le plus urbanisé : 59 % de la population réside dans un grand pôle urbain.

Conséquence de ce dynamisme et de la structure du tissu économique local, le niveau de vie des habitants de la Loire-Atlantique est le plus élevé des départements de la région ; aussi la pauvreté y touche-t-elle moins de ménages qu'ailleurs. Si le chômage est un peu plus fréquent que dans les départements voisins de Mayenne et de Vendée, il reste largement inférieur à la moyenne nationale.

Pour autant et même si elles restent très en deçà des standards nationaux, la Loire-Atlantique n'est pas épargnée par les situations de pauvreté. Celles-ci touchent davantage les grandes villes, ainsi que certaines zones rurales excentrées. De plus, la problématique de l'accès au logement des populations modestes est particulièrement cruciale dans le département.

C'est dans les territoires ruraux au nord du département (communautés de communes de Redon, de Derval et de Châteaubriant), ainsi que dans la Communauté d'agglomération de la région nazairienne et de l'estuaire (Carene), que la précarité est la plus marquée. Les familles d'ouvriers et d'employés y sont sur-représentées. La proportion de ménages à bas revenus y est nettement plus élevée qu'ailleurs dans le département ; elle va de pair avec des inégalités de revenus assez importantes. Cette précarité est liée notamment à une moins bonne insertion des jeunes sur le marché du travail, résultat notamment d'un déficit de qualification. L'offre d'emplois à temps plein et à durée indéterminée y est également moins abondante. Aussi ces territoires sont-ils caractérisés par un chômage assez élevé, qui touche davantage les hommes que les femmes et qui dure plus longtemps qu'ailleurs. La pauvreté touche aussi davantage les personnes âgées, qui sont plus nombreuses qu'ailleurs et touchent davantage le minimum vieillesse qu'en moyenne dans le reste du département.

En dehors de sa taille démographique, le territoire de Nantes Métropole est bien spécifique par rapport aux autres EPCI du département : il accueille à la fois de nombreux ménages aisés et des ménages confrontés à une pauvreté relativement intense par rapport à la moyenne régionale. La pauvreté se concentre surtout sur Nantes et la partie Ouest de sa proche banlieue. Elle touche notamment les familles monoparentales, plus nombreuses dans les agglomérations nantaise et nazairienne que dans le reste du département.

Ainsi les deux grandes agglomérations du département sont-elles marquées par de fortes inégalités de situations sociales : des zones urbaines sensibles côtoient des quartiers résidentiels ou d'habitat diversifié. Il en découle un nombre élevé de bénéficiaires des minima sociaux, un parc locatif social étendu et plus généralement des difficultés pour se loger : le nombre de demandes au titre du droit au logement opposable (DALO) y atteint un niveau élevé, en lien avec une faible rotation du parc locatif social et de nombreuses demandes pour bénéficier d'un logement social.

Un troisième type de territoires en Loire-Atlantique est constitué des couronnes périurbaines qui entourent l'agglomération nantaise. Cet espace accueille de nombreuses familles assez aisées, dont les deux parents travaillent en majorité dans les pôles d'emplois nantais ou nazairien. Profitant du dynamisme économique de la métropole Nantes-Saint-Nazaire, il est globalement épargné par la pauvreté et les inégalités de revenus y sont faibles. Parcourant des distances assez importantes pour rejoindre leur lieu de travail, le pouvoir d'achat des habitants les plus éloignés des pôles d'emploi est très lié au prix des carburants.

Enfin, les deux territoires littoraux que sont la communauté d'agglomération de la presqu'île de Guérande Atlantique et la communauté de communes de Pornic accueillent une population largement plus âgée que dans le reste du département et en moyenne assez aisée financièrement. Mais les inégalités de revenus y sont particulièrement marquées. De nombreux quinquagénaires et sexagénaires s'y sont installés pour prendre leur retraite, de sorte que le taux d'emploi des 55-64 ans y est bas. Ceux-ci cohabitent avec des actifs fréquemment à temps partiel ou qui alternent périodes d'activité et passages par le chômage, du fait de l'importance des contrats de courte durée dans les activités saisonnières sur le littoral.