Les enquêtes sur la Formation et la Qualification Professionnelle examinent, de manière approfondie, le parcours de la personne interrogée dont elles reconstituent diverses étapes de son histoire. Elles répondent à des interrogations très variées sur la société et son économie. Ayant été répétées six fois pendant quarante ans, elles offrent des données éclairant des évolutions sur une période relativement longue. Cependant les questionnements sur la société ont eux-mêmes changé au cours d'une telle période, ainsi que les problématiques de recherche. Cet article traite successivement de cinq grands domaines thématiques qui trouvent place dans la biographie de la personne interrogée : ascendance sociale, scolarité, formation continue, mobilité professionnelle, passé migratoire. Pour chacun des domaines, nous mentionnons les évolutions marquantes du questionnaire, et tâchons d'aller au-delà en éclairant les raisons et le contexte de ces changements. Quatre problématiques très contrastées sont apparues au fil de l'analyse : les inégalités sociales ; les besoins du système productif en qualifications ; le capital humain ; les discriminations. D’une problématique à l’autre, les préoccupations diffèrent en matières de politiques publiques, mais les écarts se manifestent aussi dans les cadres théoriques, voire dans les disciplines mobilisées, ainsi que dans les méthodes de traitement des données et même, finalement, dans la définition de ce qui vaut comme fait scientifique.